“你現在越來越像一個老人了。”
“我都已經快70歲了，而且剛剛退休，現在整天在家裡喝茶沒事情做，難道不該像個老人嗎？”卡特老太太嗬嗬地笑著，伸手去揉捏沃森那張細膩嫩白的俊俏臉蛋“倒是你，每次我見到你這張臉都覺得像個小孩子。”
“寧蒙念噥氮容￥（你們年紀大的人看誰都小）”
腮幫子被幾根手指反複捏著，沃森就像是嘴裡喊著一大口食物在說話，音色和吐詞聽起來十分滑稽。但是他也沒有氣惱，就看著卡特在那兒自顧自地笑。老人臉上的皺紋隨著肌肉牽動而自然伸展開來，帶有一種看淡人間的從容。
可是沃森突然覺得，對方這個時候反而比自己更像一個小孩子。
車隊一路駛向了斯塔克莊園。
時隔一個多月，沃森終於再次見到了老霍華德。然而他的情況卻比卡特老太太要糟糕許多，哪怕是身著精致的西裝，頭發經過了打理，也掩蓋不住臉上那副憔悴的神情。見到沃森出現在麵前，老人還是硬擠出了一副笑容。
看到對方這副樣子，沃森也沒有了一開始輕鬆的心態。
在鄭重感謝一番沃森前往浣熊市救人的舉動以後，老霍華德帶著他們往莊園裡走去。這一次老管家賈維斯沒有出現，甚至連負責打掃的仆人也不見了蹤影。整棟莊園空空蕩蕩的，反而是外圍那些持槍守衛堆積的地方更有人氣。
很快沃森就知道了老霍華德這番模樣的原因
他的妻子一直都沒醒過來。
看著培養倉裡安安靜靜的瑪麗亞·斯塔克，沃森有些期望自己的身體有解毒技能，而不是純粹的強橫抗病毒能力。這並非是完全因為麵前的瑪麗亞夫人，說句實話，沃森和對方不算很熟，在絕大部分時候，她都隻是老霍華德的陪襯。
而且也不是每次都會出現。
所以對於沃森來說，瑪麗亞夫人算是一個‘好朋友的家屬’。他心裡真正擔憂的，就是如果以後身邊的人，比如狼群小隊的隊員們身中某種劇毒，最有可能發生的就是在戰場上遭遇毒氣攻擊。那麼自己如果有解毒能力，在關鍵時刻顯然是可以救命的。
蝰蛇夫人的‘毒’怎麼就沒有被身體繼承呢？
要知道這個毒可是她下的啊！
沃森難得地對自己的‘技能樹’感到不滿。
那種可以隨意收放的運毒能力不僅僅適用於暗殺，掌握好了也能用來救命。當然這隻是沃森的臆想，畢竟漫畫裡頭對於蝰蛇夫人的‘毒素’技能描述就有些模糊，甚至有人懷疑她的毒並非僅僅來自於身體變異，應當還與魔法有關。
“瑪麗會挺過來的。”
看著老霍華德呆坐在椅子上，卡特老太太走過去伸手扶對方的肩膀。相比起沃森，她和瑪麗亞夫人的關係顯然相當熟絡，連稱呼也是用上了親近的小名。
老霍華德沒有說話，垂著腦袋沉默了好一陣子，這才緩緩開口“我以前熱衷於事業，剛結婚那幾個月是我們相處最頻繁的一段時間，可是在有了托尼以後，我再一次變得忙碌。我一直知道我不是個好父親，甚至也算不上一個好丈夫沃森。”
他突然轉過頭來看著沃森“你當初其實說的很對，辦公室、實驗室和工作隻是我的借口。我明明知道這是不對的，可是一直沒有付出行動去彌補。直到我看見瑪麗亞渾身潰爛倒在我麵前，我才意識到自己那麼恐懼，那麼，害怕我真的差一點就要失去她了”
沃森注意到他的嘴角和鼻翼在不斷聳動，顯然內心的情緒並不平靜。
“我就這麼每天待在這裡，熬了好長時間才終於找到解決方法你知道，有那麼幾個星期，我每天都害怕自己一覺不小心多睡幾個小時，起來就發現瑪麗的心跳停止了老天爺啊，她本不該承受這一切的”
長長地歎出一口氣，老男人緊緊皺著眉頭，用雙手覆上了自己的臉。看得出他這段時間壓力真的非常大，身邊也沒有什麼可以傾訴的人，指望那個叛逆兒子托尼·斯塔克就更加不可能了。雖然沃森不清楚花花大少是否知曉自己父母身上發生的事情，但現在這個氛圍，他也不好多問。
對瑪麗亞的探望很快結束，疲憊的老霍華德安排倆人去客廳休息，自己則是上樓補覺。作為經常來拜訪斯塔克夫婦的親密戰友，卡特老太太對於這座莊園可以說是非常熟悉了，熟悉到自己就能去張羅一頓簡餐，還不會有任何人覺得不合適。
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直到夜幕降臨，老霍華德才披著睡袍走進客廳。
此時沃森已經乾掉了一大盤熏肉。
“你之前說有事想找我幫忙？”
老男人精神明顯好了一些，在沃森對麵坐下來。
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與此同時，遠在大西洋另一邊的英倫，已經掀起了軒然大波。
人們很快就找到了那束衝天光芒的位置，然而前一天還保養得綠瑩瑩的空曠草坪，現在卻變成了一座石塚（zhong）。如今公園四周已經被軍隊封鎖，一大群來自各個高校和機構的專家們陸陸續續抵達，現場的考古學家們對這些石頭進行探查，最終得出結論
這些石頭已經在此存在了數百年。
但這並不是科學家們最關心的問題。
那把劍才是。
雖然籠罩在外層的金色能量已經消失，但第一批趕來的現場警員們成功將其目擊到。而專家們通過倫琴射線掃描儀等手段進行幾番探查，將近三分之二的劍體確確實實就在石座之內。這一切景象都不由得讓人聯想到古老的‘石中劍’傳說上去，畢竟這段故事在英倫本土實在是太出名了。
人們很快試著拔劍，從一開始小心翼翼地戴手套去拔，到後來拴繩子拉，再到後來乾脆呼叫了幾台工程車，可結果卻完全是一樣的沒有任何人或器械能夠拔出這把劍。
這下英國的報社和電視台全都瘋狂了。
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