沈多芙策馬過長街，在城門口停下。
不多時，蕭星朝拿著知府令牌趕到，跑得上氣不接下氣。
城門守軍看過令牌後，打開城門放行，蕭星朝本想跟去，但沈多芙壓根沒有停頓。
馬兒如浮光掠影一般，極速出城。
像一束光，衝進了城外的茫茫夜色中，漆黑的天幕霎時繁星點點。
蕭星朝看得癡了，城門緩緩關上，像是將那光隔絕，他忍不住上前一步。
馬兒啼叫一聲，沈多芙勒停了馬，調轉馬頭，朝回奔來，蕭星朝想著她必定是將他想起來了，要將他也帶上。
他大聲對守軍喊：“彆關門，彆關！”
蕭星朝開心極了，蹦蹦跳跳的快跑出去。
“娘親！”
“噠噠”的馬蹄聲，朝城樓跺步而去。
蕭星朝眉眼失落，朝城樓外牆看去。
一個小姑娘蜷縮著，倚在城樓的角落裡，不仔細看，根本瞧不出來是個什麼東西，好像一條無家可歸的狗。
“懷柔。”沈多芙下馬，走向季懷柔。
季懷柔抬起頭，見是沈多芙，淚水再次決堤，懇求道：“芙姐姐，求你了，你幫我跟姐姐說一聲，讓她帶我去上京吧！大哥哥也好，姨母也好，我會很乖的，我發誓。”
無論是季懷書，還是忠勇侯府，那都是季懷瑜的至親，季懷柔隻是繼室嫡女，獨自去上京，隻怕大門都進不去。
“懷柔，去上京那麼好嗎？”沈多芙蹲下身，輕輕替季懷柔擦去眼淚。
季懷柔點頭道：“我不敢奢求像以前一樣，我就想日子能過得好一點，至少不用洗衣裳，不用為生計發愁！”
“你可知，上京大宅院中，不受寵的庶子庶女，過得不如狗。”沈多芙歎息，“萬事開頭難，身為女子，隻有自己強大起來，才能不受人欺負，你現在隻是身體累一點，但去了上京，寄人籬下，仰人鼻息，會更累的。”
季懷柔抹了淚，眼神堅定的說：“芙姐姐，我知道你一直在幫我們，非是我不知好歹，而是人各有誌！這不是我想過的日子，姐姐現在隻是迫切的需要有人能在她身邊陪她，她不愛彥玉哥哥，他們根本不可能會有結果，她遲早要後悔的！”
沈多芙垂眼笑起來，是啊，人各有誌。
若是上輩子，有人勸她讓她放棄掌家權，放棄孟景程，像現在這樣窩在西塘守著母親，她大概會將那人破口大罵一頓吧！
“姐姐當時在西塘，她根本不知道，那些暴民衝進家裡，燒殺搶掠有多恐怖，我母親不堪受辱，自儘而死，那些討人厭的姨娘和庶妹們無一幸免，隻有我......隻有我，母親以屍身作擋，將我藏起來，我才躲過一劫，我一路乞討到姐姐麵前，不是為了來要一口飯吃！”
這些話季懷柔從未向任何人提過，包括季懷瑜。
“你想報仇？”沈多芙心頭微驚，輕聲問。
“找誰報仇？那些帶頭做亂的暴民都死了，姐姐說爹爹貪得無厭，死有餘辜！許大人奉皇命搜集爹的罪證，為朝廷辦事而已，芙姐姐又待我們如此好！”
季懷柔埋首膝蓋彎中，帶著哭腔，悶悶的說：“誰都沒錯，可我們做錯了什麼？我隻是不想再為魚肉，我母親為護我而死，我不能如此窩囊的活著！”
沈多芙無言以對，思忖片刻，拉著季懷柔起身，說：“你想走的路更難走，你決定好了，就跟我說，我來勸你姐姐，我再修書一封，你帶著信去上京找你哥哥，他會幫你！”
“謝謝芙姐姐。”季懷柔眼淚倏地收住，歡喜的抱了沈多芙一下，“芙姐姐真好，是天下第一美！”
沈多芙輕扯嘴角笑了下，腦子裡晃過前世季懷柔的麵容，她那時受季懷書之托，去天牢見季懷瑜，季懷柔和其母親跪地磕頭，聲聲哀求。
她冷著臉拒絕，心裡難受至極，她救季懷瑜已經付出了很多代價，甚至還不一定能救成，根本無法再救一個季懷柔。
最後母女倆充入軍營，下場可想而知。
“先回家吧，你姐姐擔心壞了！”
沈多芙扶著季懷柔上馬，蕭星朝上前搭了一把手，季懷柔輕鬆坐上馬，見是蕭星朝，臉上一驚，稍後紅著臉，對蕭星朝說：“謝謝星朝哥哥。”
季懷柔小時候隨父入京，是見過蕭星朝的，清風朗月般的世家貴公子，蕭家寄予厚望的嫡長子，從不近女色，如今卻來扶她上馬。
“你瞧著有十五六歲了吧，我才九歲，你不該喚我哥哥。”蕭星朝麵無表情的回了一句，眼底微露著鄙夷之色。
“......”季懷柔臉色微僵，她倒是忘了，蕭星朝把腦子摔傻了。
沈多芙忍不住笑彎了腰，蕭星朝見了，也笑起來，走到她身側，拉了拉她的衣袖：“走呀，娘親！”
回到季懷瑜租住的小屋，三人還未進門，便聽見裡頭有打鬥的聲音。
季懷瑜哭求聲傳出來：“彆打了，你把保兒抱走吧，求你們，彆打他了！”
沈多芙臉色大變，率先闖進去。
孫總兵坐在屋內，喝著涼茶，季懷瑜被府兵壓跪在他腳邊。
院子的空地上，史彥玉被撂翻在地，口鼻俱是血，想爬起來，卻頭暈目眩的又跌到地上，惹來更多的拳打腳踢。
“孫耀！你好大的膽子！這裡是西塘！不是你的禹州城！”沈多芙目眥欲裂，下意識反應過來，就上前將打人的府兵狠狠推開。
那打人的幾個府兵各個年輕力盛，是禹州城新招來的兵，根本不認識沈多芙，被推搡了幾下，拳頭收不住，轉頭就往沈多芙身上招呼而去。
沈多芙隻覺身子往側邊倒去，近在眼前的拳頭沒有落在她身上，蕭星朝替她擋了，兩人被那股拳風打倒在地。
見狀，孫耀嚇得茶杯掉地，大喊一聲：“住手！”
沈多芙推開蕭星朝，坐起來，對愣在門外的季懷柔命令道：“去蕭府，找知府大人來！”
卻見蕭星朝側倒在地上，半天起不來，她緊張的輕喚一聲：“星朝？”
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