楚王熊珍薨了，新任楚王是個八歲的稚子，這個消息隨著列國商旅的流動，很快傳遍列國。
春秋時期的商旅不僅售賣糧食器皿和各類珍奇，他們還售賣各國情報。
吳國姑蘇
“楚王熊珍死了？”，剛剛回到吳國姑蘇的吳王夫差一臉驚愕。
“大王，楚王熊珍確實已經死了，且據說吳楚交戰之時楚王就已經病重，在大王撤軍的第二天就死在蔡地”，伯嚭一聽這個消息就連忙告知吳王夫差。
因為據他所知，就是相國伍子胥力勸吳王撤軍，且還要吳王追究他伯嚭的責任。
所以他也要給伍子胥上上眼藥。
吳王聽到楚王熊珍的死訊，心裡不由一陣懊悔，若是再堅持一兩天，等楚王死訊傳開，或許楚軍不用等自己進攻就已經崩潰。
“可惜”，吳王低聲道。
“確實可惜，可惜相國早了一兩天勸大王撤軍，不然陳國已然被我吳國所滅”，伯嚭一臉可惜的模樣，似乎真為吳王可惜一般。
“相國？”，吳王神色也不知不覺閃過一絲怨氣，隨即就恢複坦然，道“相國雖有過錯，但主要過失還是伯嚭大夫，若不是你督糧不利，又豈會讓此次北上功虧一簣”。
“大王恕罪，是臣無能，臣向越國催促糧草軍械之時，越國多番推脫，是臣的失職，還請大王重罰”，伯嚭伏地而拜，身軀抖動，聲音顫顫巍巍。
吳王夫差聽著伯嚭的話，眉頭一挑，沉聲道“勾踐敢推脫吳國的軍令？”
伯嚭抬眼看了一下吳王的神色，見他神色陰沉，眼中含怒，他心思轉了一下，他雖然想將責任推給越國，但也舍不得一下將勾踐弄死，畢竟，勾踐此人出手很大方。
“勾踐自是不敢，但他的臣子卻是不忿越國的王成為吳國的臣妾，耍一些小動作罷了”，伯嚭麵帶諂媚之色。
“臣妾？”，吳王聽著伯嚭的話，眼中閃過一絲不屑，是對勾踐的不屑。
“哼，勾踐禦下無方，不得不罰，伯嚭你代表寡人，前往越國，當越國大夫的麵，對勾踐鞭撻二十，並下召進行訓斥，著越國明年供奉的糧食和軍械提升一倍”，吳王冷聲道。
“唯”，伯嚭知道吳王的意思，這次要掃一下勾踐的臉麵，但也饒恕了勾踐的性命，也許這一次還能再收一些好處呢。
越國
會稽
越國的王宮幾年前被吳軍焚毀，如今隻是修複了幾處偏殿作為越王的居住地，但越王平日很少待在越王宮，而大部分時間是待在王宮附近一處山坡的茅屋之內。
這一日，越王勾踐難得的在王宮大殿召見越國執政的幾位大夫。
隻是殿中雖站了三四個人，但君臣幾人都沒有說話，尤其是主位上的越王勾踐，神色憂慮，眼中還暗含一絲恐懼。
原因隻有一個，吳王夫差已經率大軍回到了姑蘇。
“咳”
突然一聲輕咳聲打斷了眾人的思緒。
“大王，雖然我等謀劃的借楚國之力打敗吳國的計劃失敗了，但吳國已經將多年是積累消耗殆儘，吳國也算是被削弱了”，一個三十來歲的黑衣青年對越王說道。
越王勾踐看到那人，臉上憂愁不見減少，道“可是越國故意拖延應該按時交付給吳國的糧草和軍械，現在夫差已經回來了，恐怕此時夫差的大軍已經在趕往會稽的路上了。”
“大王”，範蠡聲調拔高了一絲，繼續看著勾踐說道“越國民生凋敝，國人食不果腹，衣不蔽體，越國一時難以籌措吳國所需錢糧，這有何不能向吳王解釋的呢。”
越王勾踐聽到範蠡的話，眼睛突然一亮，道“範卿言之有理，是我越國民生艱難，非是我勾踐刻意拖延。”
“大王，這個解釋恐怕還不能完全說服吳國”，這時，大夫文種站出來向越王說道。
“哦，文種大夫何意？”，越王不解的問道。
文種繼續說道“吳國視越國為其附庸，越國之民更是低吳人一等，越國以民生艱難為由，恐怕還不夠，還需要兩樣東西。”
“還需要兩樣什麼東西”，越王起身問道。
“向吳王奉獻越國最漂亮的女子，並重金賄賂伯嚭，請他向吳王解釋越國艱難境地”
文種在說到最漂亮的女子之時還特意掃了一眼其身旁的範蠡，勾踐也看到了文種的目光。
文種而後又道“請大王向吳王請罪，並將臣押往吳國，向吳王言明，大王在吳國受辱，越國大夫文種心中不忿，故意在籌措糧草之時陽奉陰違，請大王將臣送往吳國，請吳王殺之，屆時，吳王一定不會怪罪大王，怪罪越國”。
文種說完以頭搶地，俯首跪拜。
“不可如此”，越王勾踐神色淒苦，連忙將文種扶起，對著眾人說道“此次是寡人心急所致，與諸卿無關，寡人自會向夫差請罪，一切罪責由寡人承擔。”
“大王，主辱臣死…”
文種大夫還要再諫，卻被越王強勢打斷“寡人決定在越國境內廣羅美女子，獻與夫差，也要給伯嚭厚賄錢財女子，請他代寡人向夫差解釋”。
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