國師！
西南之地，群山連綿，深林密樹，正是一年裡最悶熱不堪的時候。
齊峻拖著發木的腿爬上一片斜坡，再也支持不住，扶著樹慢慢坐倒在地。用布條捆緊的傷口處已經流出了膿水，又濕又熱的地方，傷口敗壞得都比外頭快些。
一陣輕風掠過林間，齊峻硬生生地打了個冷戰，他知道自己在發燒，身上發寒，嘴唇卻一道道地裂著血口。可是水囊和藥囊都已經空了，山中的草木倒是富含水份，隻是他不敢隨意食用。
一條蛇從身邊爬過去，齊峻握緊了短刀想紮下去，可是他視線已經有些渙散，這一刀紮偏了，那條蛇飛也似地從草間遊走，一眨眼就不見了，倒是齊峻用力過猛，整個人都仆倒在地上。
臉貼著濕潤的草地，齊峻苦笑起來。他帶著杖傷輕車簡從離了京城，卻在進入西南山區的時候被伏擊，看來，他提前離宮的消息還是沒能瞞到最後。自然，這一路上他早已想過行蹤泄露後的對策，可是饒是他機關算儘，也算不到這山裡會有一隻老虎在等著他，虎是被他搏殺了，可是馬已經被撲倒斃命，他腿上也被虎爪抓傷了。眼看著今天若是再走不出這片山，恐怕他就要跟這頭老虎一樣，命儘於此了。
身上漸漸的更冷起來，可是喉嚨裡卻像有團火在燒著。齊峻把嘴唇貼在濕潤的草葉上，有些後悔沒有割幾塊虎肉或馬肉帶著，生肉固然難以下咽，但至少能有些水份。可是這會兒——他微微閉起了眼睛——他甚至已經沒有體力再走回去割肉了。
不知過了多久，齊峻有些迷糊的意識忽然微微清醒了些，就在他旁邊的那棵大樹背後，傳來一陣悉悉索索的輕響，像是有什麼東西在慢慢地靠近。齊峻臥在地上一動不動，甚至連眼睫都仍舊半垂著，隻是握著短刀的手指收緊了。
他最先看見的一隻臟兮兮的手，指甲裡都滿是泥土，但確實是人的手。這隻手先是在他眼前輕輕晃了晃，接著又湊到他口鼻處試了試。齊峻屏住呼吸，片刻之後，這隻手收了回去，一個泥猴兒從樹後爬了出來。
說是個泥猴兒絕對不是言過其實，爬出來的人看起來像是個半大孩子，身上一件已經看不出顏色的寬大袍子，下擺被撕得七零八落，歪歪的發髻用一根剝了皮的樹枝盤著，上頭除了泥土之外還落著草葉，臉上更是黑一道綠一道，仿佛剛在泥潭子裡打過滾的小豬，隻剩眼白還是乾淨的。
泥猴兒從大樹後麵出來，先把齊峻仔細看了幾眼，嘴裡小聲嘀咕著“死了……冒犯冒犯，我隻取你一點乾糧，日後替你多念幾卷經便是……”說著，伸手就去解齊峻腰上的乾糧袋。他剛把乾糧袋扯開一點兒，齊峻驀然睜開眼睛，一把就扣住了那細瘦的手腕。
“哇啊啊啊！”齊峻“炸屍”嚇得泥猴扯著嗓子叫了起來，像被開水燙到的青蛙一般撲騰起來，伸手想去後腰上抓什麼東西卻抓了個空，“太上老君急急如律令！薑太公在此百無禁忌！臨兵鬥者皆陣列在前！惡靈退散！”
齊峻緊緊扣著泥猴的手腕，冷眼看著他又念又比劃。折騰了半天，泥猴大約是發現怎麼也掙不開齊峻的掌握，終於喘著氣停了下來。兩人四隻眼睛互瞪了片刻，還是齊峻先開口“你是什麼人？”
“啊！”泥猴撲通一聲跌坐在地上，“你，你不是惡鬼啊！嚇死人了。”
“你是什麼人。”齊峻皺著眉頭又問了一遍，“看見傷者不施以援手，還要趁火打劫！”
“哎，是你先閉氣騙我的，我還當你是死人呢。”泥猴振振有辭，“你死都死了，我還能施什麼援手？既然你死了，那乾糧也沒用了，不如拿來活了彆人，還能修個來世之福呢。”
齊峻微微豎起了眉毛“我在問你，你是什麼人，跑到這深山裡來做什麼！”這小子獵戶不像獵戶，樵夫不像樵夫，油嘴滑舌，口音也不像西南這邊的人，跑進山裡來必然彆有所圖。齊峻上下打量著他，忽然伸手一扯，泥猴破爛衣擺下麵遮蓋的一個布袋就被他扯在了手裡，袋口並未紮緊，露出幾片草葉，散發出一股混合著泥土的藥味“你是采藥的？”
“啊……哦……”泥猴眼珠子一轉，咧嘴一笑，露出一排糯米白牙，“是是，我是采藥的。這位大哥麻煩你放手，手要斷了。”
齊峻不為所動，隻是用空著的一隻手扯開了自己腿上的布條“既然你懂藥，麻煩幫我看看傷。”這泥猴滿嘴謊話，看他露出來的手腕雖然也是臟兮兮的，但沒有沾上泥灰草汁的地方卻是白生生的，分明不是風吹日曬的采藥人。不過那個布袋裡的藥草卻是真的，其中有一味三七是止血生肌的良藥，齊峻在宮中時練習騎射免不了受傷，也用過這藥，拿過布袋的時候就聞到了裡頭三七的氣味，可見這個泥猴還是懂點草藥的。若是換了平常，齊峻萬萬不會讓個來曆不明的騙子給自己治傷，但是如今這深山老林裡頭，再拖下去隻怕他這條腿都廢了，也隻能死馬當作活馬醫。
齊峻的大腿上有筆直的三道平行的傷口，道道都是皮翻肉卷，因為發炎而滲著膿水，看上去頗為嚇人，泥猴卻隻是淡淡地瞥了一眼，反而伸手去撚了撚那條粘滿血汙的布條。
縱然再能吃苦，齊峻也是一國儲君，自幼金尊玉貴地養大，有些習慣仍舊改不掉。譬如這次他微服出行，外頭的衣袍都是粗布的，連鞋子也換成了行腳商人穿的麻鞋，可是褻衣的衣料卻是宮中織坊織造的白絹，比市井中常見的白絹更為暄厚柔軟。這條捆著傷口的布條就是從上頭撕下來的，雖然臟汙發臭，撚在手裡卻仍舊有絲絹的柔軟。
泥猴輕輕捏了捏那布條，眼神便微微一動，隨即轉手按了按齊峻的傷口，嘖嘖了幾聲“這傷怕是野物抓出來的吧？我說這位大哥，你總得把我的手放開我才好幫你裹傷啊。”
齊峻不動聲色地打量了他一會兒，鬆開了手“是虎爪抓的。”
“虎爪？”泥猴低頭仔細瞧著他腿上的傷，咂著嘴直搖頭，“虎爪臟得很，恐怕這塊皮肉都保不住了，還得用火燒了才行，不然爛到裡頭去，連命都沒了。”
齊峻抬手把短刀丟給了他“那就割。”
泥猴手忙腳亂地接住短刀，嘴角抽了抽，轉了轉眼珠“大哥，瞧你也不像本地人，這是——行腳的客商？”
齊峻很乾脆地點了點頭“京城來的。也是頭一回，本想著來收些茶葉，誰知道走迷了路，跟家裡人走散了，又遇了虎。小兄弟你呢？一個人出來采藥？”泥猴看起來瘦瘦小小的，隻像個十四五歲的半大孩子。
“哦，嗬嗬——”泥猴又咧嘴笑了笑，“是啊，采藥，也是走迷了路，身上的乾糧都吃完了……”他一邊說，一邊用眼睛掃著齊峻腰上的乾糧袋。
“這好說。”齊峻身上一陣陣發冷，剛才提起來的精神又有些渙散，勉強握緊拳頭支撐著自己不倒下去，“我這裡有乾糧，就是缺水。”