太子夜遊月宮被罡風吹病，足足在行宮耽擱了兩日，才啟程往泰山去。但是私下裡，卻有隱隱約約的消息說，其實太子毫無福緣，才會見神物卻不得食之，甚至有人說，是太子衝犯仙山，才令敬安帝與方丈洲失之交臂，亦是因為太子之故，二皇子才不得同遊月宮。
“這都是什麼人說的！”皇後在鳳輦之中，氣得臉色發白“二皇子自己沒福緣不能登月，這也怪到峻兒頭上？那海上仙山，如何就是峻兒衝犯了？說不定是陛下自己沒有那個緣分！”
“娘娘！”大宮女芍藥嚇得一抖，恨不得上去捂住皇後的嘴，“您——這若是被陛下聽見——”
皇後自知失言，忙住了口，怔了片刻，眼圈忽然紅了“這朝堂裡，上上下下都是葉家的人，隻可憐我的峻兒，那許多舅舅表兄，竟沒半個能幫上忙的。”
這話也一樣犯忌諱，芍藥真是對皇後毫無辦法，隻得壓低了聲音道“娘娘，這話也不能說啊！”什麼朝堂，什麼舅家，這是說皇帝任人唯親，還是中宮想依靠外戚啊？
“這也不能，那也不能，那峻兒要如何是好！”皇後越想越是難受，“我這個娘——是半點也無用，峻兒孤掌難鳴，究竟如何是好！”
雖說話不中聽，但卻是事實，芍藥尋思半晌，小聲道“娘娘，殿下年將及冠，依奴婢的淺見，該選太子妃了。”盛朝對皇子們的婚齡並無什麼規定，普通都是十八歲後擇妃，隻因去年事情太多，皇後竟也忘記了，此時被芍藥一提，頓時眼前一亮“可不是！今年乃是小選之年，正該替峻兒仔細挑個太子妃，將來妻族也是個助力。”
娘娘啊，這話您在心裡說說也就是了，何必要說出口呢？芍藥一邊在心中歎息，一邊慶幸鳳輦此時正在路上，皇後說話又素來低聲細氣，車輪轆轆，便是車外的中人侍衛也未必聽得清車裡說些什麼。不過對皇後的話，芍藥是讚同的，太子正應該挑個娘家有力的太子妃，才能助太子一臂之力。
因懷著這個心思，皇後對接下來的封禪祭天大典都有些敷衍了事，一心隻盼著快些回宮，好提一提選秀的事。偏敬安帝食了玉屑飯之後身輕體健，遊興極濃，足足在泰山盤桓了四五日，這才下令返京。不過禦駕尚未啟程，已有使者來報，東狄王聽聞天子在泰山祭天，特地派了皇子前來謁見。
東狄，是在盛朝國土東北邊半遊牧半定居的民族，據說，他們的祖上與西北邊的羯奴同出一源，隻是後來遷到了東邊。兩族有相似的風俗和生活習慣，隻是羯奴更擅輕騎快馬作戰，而東狄這邊更喜重甲和戰車。不過，兩族的桀驁和好戰，倒不愧是一個祖宗，真是如出一轍。
東狄派來的是二王子，除了帶著二百精騎護衛之外，他還帶來了十隻精心調教的獒犬，奉獻給敬安帝打獵用。
“果然是好犬！”敬安帝站在台階上，看著那十頭碩大的犬隻，點頭稱讚。
民間有雲，九犬一獒，謂獒犬難得。東狄國養獒犬頗有一套，送來的這十隻獒犬個頭幾乎都有小牛犢大小，頭顱上鬣毛如獅子一般，由獒奴用鐵鏈牽著，偶爾有一隻抖動一下身體，便拉得鐵鏈嘩嘩作響，聲勢驚人。
“這都是用一窩的小犬關禁起來，由其自相撕咬，直至剩下最後一隻。”東狄二王子身材修長勁削，年紀不大，卻留了一臉的胡子，爽朗地笑著，“用此法選出來的，才是獒中之獒。待上了獵場，可鬥黑熊，陛下一用便知。”
敬安帝其實並不怎麼喜歡打獵，說老實話，看見這麼十頭小牛犢般的東西，他心裡也有些發虛，若是這些獒奴們手一滑沒有牽住……
“陛下請看，這一頭是鐵包金……”二王子居然還不算完，又走下台階，指著幾頭獒挨個兒講解起來。
按說，東狄二王子走到獒犬麵前，敬安帝也該跟過去看看才是，可是他看著那些齜起寸把長白牙的東西，實在不想過去，然而若是不去，未免示弱。四夷之中，東狄與羯奴最是不好對付，隻因早年被先帝大軍鎮壓過，這些年才做出賓服之相，私下裡卻並不老實，時常明裡暗裡試探盛朝的虛實。若是當朝天子在東狄一個皇子麵前示弱，恐怕盛朝威嚴都要被四夷所笑，甚至會誘發四夷的反心。
敬安帝正在遲疑，齊峻已經舉步走下台階，含笑道“鐵包金？倒是好名字，隻是不知何以起了這樣一個名字？”
馮恩腿都軟了。東狄二王子已經走到那獒犬身邊，齊峻居然也緊跟著他，不必獒奴鬆開鐵鏈，隻要那獒犬往前躥一步，就能咬到齊峻！他正要拚死跟過去，藍影一閃，知白居然也跟著齊峻走了過去。
東狄二王子看著齊峻過來，目光一閃便笑道“這獒四隻腳掌是黃褐之色，其餘毛皮皆是黑色，便如金外包鐵，故有此名。”說著，便彎腰下去捉起獒犬一隻腳掌，“殿下請看。”
齊峻瞳孔微微一縮。那獒犬一隻後腳被捉起，喉嚨裡已經發出嗚嗚的低聲，肩背處繃得極緊，隨時都會發起攻擊。而他要俯身去看獒犬的腳掌，就等於將自己的喉嚨送到獒犬嘴邊去。不過他隻遲疑了一瞬，便若無其事地跟著東狄二王子俯身下去，右手已借著衣擺的遮掩拔出了靴筒裡的匕首。
東狄二王子目光閃爍，手在獒犬腳掌上用力一捏，那獒犬咆哮一聲，偌大的身體猛地一動，腦袋倏地向著齊峻就轉了過來。馮恩一聲驚呼尚未出口，血光飛濺，齊峻的匕首已經從犬頜下狠狠劃過，獒犬粗大的脖頸幾乎被切斷一半，鮮血泉水一般噴了出來。
這一下子，旁邊的九條獒犬齊齊暴動。
東狄的二王子其實並沒打算讓這條鐵包金一口咬斷齊峻的咽喉。他這次來泰山是來拜謁敬安帝的，固然存著打探盛朝虛實甚至略加挑釁的心思，但讓自己送來的狗就在自己眼前把盛朝太子咬死，那可是立時就能讓東狄滅國的大罪。他捏獒犬的腳掌，隻不過想讓獒犬咆哮一聲，狠狠地嚇這位看起來膽子不小的太子一跳，如果能將他嚇得屁滾尿流失了儀態，那就更達到了此行的目的。可是他實在沒想到，這位太子殿下竟然如此心狠手辣反應敏捷，在獒犬剛張開嘴的時候就一刀乾淨利索地割斷了獒犬的脖子！
死一條獒犬沒什麼，可是這位太子殿下不該這麼血淋淋地、在其它九條獒犬麵前宰了這一條。這十條獒犬都是特殊訓練過的，但是同伴的血讓它們瘋狂了起來，獒奴根本拉不住它們，九條獒犬同時甩脫了獒奴，衝著齊峻撲了上來。
“完了——”東狄二王子眼前幾乎一黑，喃喃地說了一句。九頭獒犬，連馴獒的獒師都不敢攖其鋒，何況他隻是個根本沒馴過獒的、勉強被獒犬們承認的主子罷了。
皇後本來怕那些巨大的獒犬，站得遠遠的。剛才齊峻走下台階她就想攔阻，隻因怕在外邦客人麵前失儀才強忍住了。此時見九條獒犬一起飛撲過去，皇後連叫聲都沒發出來，兩眼一翻就暈死了過去。
敬安帝麵色慘變，雖然知道隻怕來不及，仍舊揚起手準備喝令侍衛們上前救援，而齊峻的侍衛不必敬安帝發話就已經撲了上去。但是他們都離得太遠，且被九條獒犬和亂成一團的獒奴擋在外麵，一切都來不及了。
齊峻也沒想到自己的舉動會帶來這樣的後果。他估摸到了東狄二王子的用意，所以想殺掉這條鐵包金立威，但是他沒想到一道血箭噴出去，會讓另外九條獒犬瘋狂。倉促之中，他隻能握緊了匕首，用另一條手臂擋在咽喉之前，準備來一條殺一條，或者說，準備能把自己保成什麼樣就算什麼樣了。
在這千鈞一發之時，知白忽然往前走了一步。他一直緊跟在齊峻身邊，在這一刻，他比其餘人離齊峻都近，這一步，就擋到了齊峻身前。雙手一張，九條咆哮著撲過來的獒犬竟然硬生生停住了前撲之勢，接著猛一扭頭，居然全部掉頭就跑，有兩條體形較小的，竟然還夾起了尾巴！
偌大的庭院之中，鴉雀無聲，隻聽見獒犬心驚膽戰的嗚叫。所有的人都瞠目結舌，連齊峻在內，全部怔怔地看著站在那裡微微含笑的知白，目瞪口呆。