皇上很夠意思，允許玉蘭將名冊抄錄了一份拿給賢太妃，還給了一點兒外頭打聽來的消息譬如哪個女孩兒在家裡不得寵，但因此十分堅強能乾；哪個父兄俱為官，然嬌養太過有些跋扈；哪個母親賢惠，教養得宜善於理家。賢太妃拿著這些消息，隻覺得心裡大定——跟著皇上果然不錯的。
雖說是太後和賢妃主持的選紅宴，入選秀女也早內定了，但齊峻怎麼也要走一趟才像個樣子。他在延英殿批完了折子，看看外頭天色，便起身道“去禦花園。”想想這樣的好天氣，桂花又開得好，便順口加了一句，“著人去觀星台問問國師，願不願去賞賞桂花。”
馮恩自然差人去不提，齊峻便帶了人往禦花園來。隻是才走到一半，就有個內監慌慌張張跑來“皇上，皇上出事了！”
“胡說八道什麼！”馮恩連忙上前低聲罵了一句，“有什麼話好好說！”
那內監也發現自己說的不好了，連忙自己抽了自己兩耳光，才又道“鄭秀女在荷花池落水，被三殿下看見，讓內監救了上來。”
“鄭秀女落水？”齊峻眉頭一皺，“怎會落水？”禦花園裡荷花池有好幾個，可好端端的，誰會落水？更不必說今日本是選紅宴，秀女們但凡有點腦子的就會離著水邊遠些，如何會落了水？
內監戰戰兢兢地道“三殿□邊的內監抓住了推鄭秀女落水的人——是，是皇後宮中的大宮女翠竹。”這才是他驚慌的原因啊。
“皇後宮中的大宮女……”齊峻緩緩重複了一遍，忽然問，“那麼鄭秀女本該在席中坐著，為何會去荷花池？”
“這——”內監腦子都快嚇成漿糊了，半天才想起來，“是了，賢妃娘娘說日頭有點兒曬，讓秀女們若覺得熱可以隨意走動。”賢妃娘娘也奇怪，設席不設在桂樹樹蔭底下，說是離得太近反而不好賞花，倒設在草地空處。雖說已近中秋，可正午的陽光仍舊有些強烈，秀女們都是塗脂抹粉的，曬出了汗脂粉哪還好看，一得賢妃娘娘的話，可不就四散開去了麼。
齊峻意義不明地笑了笑“去觀星台。”這掃興的選紅宴，不去也罷。
選紅宴草草結束，賢太妃在自己宮裡看著兒子有些吃驚“你要選鄭氏做正妃？可那是你皇兄要挑中的人。”
“現在皇兄已然不能挑她了。”三皇子從前是毫不起眼的，他幾乎是在宮裡悄沒聲地成長著，如今已然是英氣勃發的少年人了，“雖然救人的是內監，可是畢竟兒子在旁邊，她救起來身上的，已被兒子看見了。這不算失節，可是若想入宮為嬪妃，卻是萬萬不能了。”
“那也是皇上的事……”賢太妃有些不解，“你這會兒避嫌還避不過來呢，何必湊上去。”
“鄭秀女出身不高，可皇兄為何要挑中她，母妃您想過沒有？”
“因她貌美賢惠？”
三皇子搖頭“母妃您看皇兄是耽於女色之人嗎？”
賢太妃也搖頭。若真是耽於女色，早就選秀充實後宮了。
“兒子大膽猜測，皇兄選她是要分薄平王妃的娘家。”三皇子目光閃亮，“如今不管是誰做的手腳，鄭氏是必不能入宮了，皇兄就失去了這個機會，而鄭氏一門又暫時再無適齡女子。倘若兒子這會兒去向皇兄請旨立她為正妃，兒子跟著皇兄，鄭氏的父兄也就要跟著皇兄，其效果也差強人意。”
“隻是，那是你的正妃……”賢太妃雖然覺得兒子這個想法非常英明，可到底是替兒子可惜。
三皇子笑了“母妃當時不曾看見，鄭氏性情堅毅，雖將沒頂，但撈起來之後竟不啼哭，若是做了正妃，必然是兒子的賢內助。何況兒子也聽說，鄭氏之母素有才德兼備之名，有其母乃有其女，想來鄭氏也不會錯。”
他有幾分感慨“母妃，觀皇兄繼位後所為，實乃明主。論私，兒子無平王之能，亦無謀逆之心；論公，兒子當效忠皇上，如今，這是個機會啊。更何況鄭氏亦不是不堪之人，且兒臣此時請賜婚，於她亦是施恩，何愁將來她不對兒子傾心相報？”
“好。”賢太妃也不多做猶豫，當即拍板，“你大了，自己能拿主意了，母妃從此往後，都聽你的。”
三皇子欣然起身“那兒子這會兒就去求皇兄賜婚。”
“皇兄”這會兒正在觀星台裡呢。外殿上，正跪著趙鏑。
“把這個拿給國丈看看。”齊峻的聲音從內殿傳出來，片刻之後，馮恩拿著一張紙出來了。
趙鏑接在手裡看了。他是武將，也就是識字而已，但這紙上的東西寫得淺白，倒也不至於看不懂。隻看了一遍，他的冷汗就下來了，因為上頭正是他的女兒如何逼迫宮女將鄭秀女推入荷花池的口供。
“皇上，這，這宮女隻怕是誣陷皇後……”謀害秀女的事兒，往小裡說也是個嫉妒，這乃是七出之條；往大裡，秀女是官家子，這按律是要賠命的。
“再給國丈看看這個。”
馮恩又捧了一張紙出來，趙鏑看完，這下是連跪都跪不住了。因為上頭是他的老妻將那宮女翠竹一家拿捏在手心裡的證據。兩張紙略一對照，趙鏑就知道完蛋了。
“皇上，罪臣教女不嚴，管家無方，請皇上治罪！”趙鏑痛哭流涕，“隻求皇上留罪女一條性命，留臣妻一條性命……”再抵賴也無用了，皇上可不是先帝那樣的糊塗人，與其抵賴，不如老實認罪，自己的官位封號也不要了，可是他就這一個女兒，還有數十年的結發妻子，總不能眼睜睜看著她們死哪。萬幸鄭秀女沒死，若是死了，這事兒就全完了。
“國丈起來吧。”半晌，內殿才傳出齊峻的聲音，“朕知道，此事國丈是不知的，皆是內宅婦人所為。”
趙鏑哪敢起來，仍舊跪伏在地連連磕頭。
齊峻站在殿門處看著他“為了國丈的顏麵，朕不會廢後，隻會將她禁於紫辰殿。至於趙夫人——國丈若想留她一命，就帶她去西北吧。”
趙鏑如蒙大赦“臣這就啟程去西北，隻做一陣前卒，誓死為皇上鎮守西北，不死不歸。”這比流放至少好一些。
“國丈還記得西北那場大雨？”齊峻淡淡道，“國丈驍勇，但失去冒進，朕盼你此後查漏補缺，揚其所長，在西北立一場功勞，也教後人記著。”
“是！”趙鏑也不知自己是感動還是愧疚，隻覺得涕淚縱橫不可遏止，“臣謹記皇上教誨，誓死效忠！”