天狩十八年。
木槿皇朝，朱雀城。
時至二月末尾，好雨知時節，當春乃發生。
隨著昨日晚間悄然吹起的春風，無聲的夜雨潛入了百千巷弄。
它將好夢酣眠帶給了人們，將淺草嫩芽喚醒於大地，整個城池似乎都煥然一新，充滿了清新的泥土氣息。
辰時未到，在外城城南的桃李巷，富人家的門房已經打開了側門，精神抖擻地開始清掃起門庭前石板路上的泥漿。
在晨曦微光的傾灑下，青黑色的石板經過打掃後顏色變得明亮潤澤了一些，錯落有致地延伸向主街。
在石板路的兩旁泥地裡，青草從石板邊緣冒出了頭，桃樹李樹一夜之間也抽出了芽，望之隻覺生動活潑。
幾根修長堅實的手指從車簾的一角放了下來，車窗外的景色從合上的那一片縫隙中快速地消退，馬車內重回了晨曦之前的昏暗。
這個時候，細雨微蒙，天光尚未大亮，黑色馬車安靜地駛過了水霧彌散的空曠大街。
馬車裡的人，有一對英氣的劍眉，鼻梁高挺，麵容俊美，看麵貌年齡不到二十。
他坐姿端正，背部離著車廂後壁剛好半公分，即使是在昏暗的車廂中也顯得明亮潤澤的星目緩緩閉上，看起來就像是因為早起而倚著車壁在休息。
在車夫向後方飄來的視線裡，他隻是穿著一件尋常的書生白袍，但車夫覺得其無時無刻不在散發出一種沉靜自若的氣場，總是不由自主地就吸引了自己的目光。
如果車夫知道有一句話叫做“腹有詩書氣自華”，那麼他絕對不會吝於由衷地去誇獎一句。
然而這都隻是車夫自己的想法，所謂的氣場不過是車裡的這人無時無刻不在吐息練功罷了。
大概一刻鐘之後，馬車行駛在路上已經開始上下顛簸了起來，速度卻比之前行駛在平坦的桃李巷大街還快了許多。
“慢一點。”現在化名木青的年輕人，輕聲要求著前麵皮膚黝黑的中年車夫。
“公子，現在天還沒有大亮，這段泥腿子巷啥人都有，還是快些好。”中年車夫駕車動作不緩，回頭對著木青善意提醒到。
木青要去的地方還在城西，馬車從城南那邊出發，已經駛過了剛剛草木萌動的桃李巷，差不多一刻鐘的時間，就到了現在這片位於外城西南的泥腿子巷。
泥腿子巷，其實是這些車夫行商的稱呼。
在“天狩”年號還沒開始之前，這邊很大一片區域都是朱雀城某個大族的宅邸所在。隻不過在天狩元年之後，整片宅邸被付之一炬，快速地消失在了人們的視野交談中。
之後隨之聚攏而來的多是些沒了身份流落失所的貧民賤民，就算不是下雨天，貫穿這片區域的整條大街上也是汙水橫流，人們走來走去自然會沾染得滿腿是泥，久而久之就被過往之人稱呼為泥腿子巷了。
所以說隻有年歲才最能易物，十幾年的時間，可以讓老人更老，老成城外那片墳地裡的一抔土，也可以讓幾歲的孩子突然長大，成為一個突然出現的陌生人。
以前外城秩序最好，可供三輛馬車並行的主乾道，變成了車夫行商口中約定俗成的泥腿子巷。現在的街道早已不見當初道路寬敞的樣子，更是沒有了青石路鋪就出來的平整。
而且在一場夜雨之後，現在的泥腿子巷臟物四處散落，路麵更是汙水橫流，鑽入鼻腔的腥冷氣味隻會讓初來此地的人惡心欲嘔。
“前麵還有賣早食的地方嗎？”木青降低了自己的吐息頻率，若有所思地向車夫問道。
“公子以前來過這邊嗎？前麵右轉確實有條巷子，隻不過都是些糙食，隻怕你吃不慣。”車夫稍微降低了馬車的行駛速度，回轉身來，熱情地回答道。
木青掀開了右邊的馬車窗簾，輕抬下頜，保持著給自己設定好的高冷，用眼神示意車夫向右邊的小巷子口看去。
這時剛好有幾個年歲不大、穿著破爛的小乞兒，被呼喝著驅趕出來。
為首的那個六七歲左右的小男孩手上正拽著半塊還冒著熱氣的粗糧饃饃，看他們急急忙忙卻又護食的樣子，剛剛可能遭受了白眼甚至是驅趕追打，隻不過他們現在望著那塊饃饃，眼裡隻有喜悅。
“現在這邊的小乞丐這麼多，哪裡來的？”木青儘力保持著自己不緊不慢的語速向車夫問道。
木青看到那個儼然孩子王的小男孩，將半塊饃饃一分為四，其中最大的一塊分到了一個身材嬌小眼睛漂亮的孩子手上，他發現那身材最嬌小的孩子大概是個女孩兒，不知怎麼的就想到了自己的妹妹芍藥。
“呃……”，車夫沉默了片刻，對著木青神色黯然地感歎道“現在就連大人都養不活自己，哪裡還顧得上這些小孩兒。”
因為六歲時就被掠去了隱穀，木青並不知道如今的皇朝到底是個什麼樣子了。
天狩元年，新皇在登基之後，就曾昭告天下，免除稅賦，赦免罪囚，皇朝的天下在各地的奏表賀書中依然還是跟從前一樣，始終是一片欣欣向榮承平日久的景象。
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