沙怒穀之戰的第三日，凰影領著三十餘人的逆行騎將士來到了這片橫屍遍野的戰場，雖然硝煙散去，但依舊掩蓋不了那夜之戰的慘烈。
首先被發現的是負責從後方襲擾的十餘具戰友屍體，再往前則是掩藏在八屠城雇傭軍中的幾具殘破不堪的戰友屍體，顯然這是混入敵人內部的幾名逆行騎戰友，蹭著夜色，借著敵軍以為被大楚軍前後夾擊所營造的混亂之勢，以在敵軍內部混淆視聽，製造更大的混亂所采取的行動，同樣的，他們的死狀也是極為淒涼，無一全屍。
當凰影一行人來到沙怒穀穀口之時，眼前的一幕令得在場所有人無不為之側目，百十米寬的穀口，密密麻麻堆積著數米高的屍牆，其中有著敵軍的屍體，留下來一同堅守的百姓屍體，還有著，昔日戰友的屍體。
“門主，我們翻遍了所有屍體，沒有找到幽靈將軍！”
聽聞此訊，凰影不知道自己是怎樣的心情，她希望他們都活著，但活下去的這條路，更是充滿了艱難和未知！
“門主，這是兄弟們剛剛找到的逆行旗！”
握著沾滿了鮮血，已然殘破的逆行騎的戰旗，凰羽神色冷冽道“好好保存好這麵戰旗，他日，我們會高舉著這麵旗幟，為我強漢一族的同胞和逆行騎的兄弟們，報仇！”
“報仇，報仇，報仇”
十裡的沙怒穀，雖然沒有發生如穀口那般慘烈的戰況，但顯然是有著一場生與死的追擊之戰，沿途四散著的，更多的是百姓們的屍體，當凰影一行人邁著艱難的步伐抵達沙怒穀出口的時候，是一望無際的開闊和遠處的群山。
“門主，我們方才四處查看了，從沙怒穀出來有著三條行軍的蹤跡，顯然幽靈將軍為了讓更多的人活下來，不得已分三路逃亡，我們還要繼續追查想去嗎？”
凰影搖了搖頭道“罷了，我們逆行騎已做了該做的了，茫茫西域，即便我們剩下的人全員出動也無濟於事，何況你們還有要務在身，眼下，隻能祈禱活著的兄弟們好好保重了！”
掩埋完逆行騎戰死兄弟們的遺體，凰影深深地鞠躬道“你們是我強漢一族的驕傲，義王最好的戰士！我凰影在此立誓，他日定然率領大軍，踏平八屠城，凱旋之日，接你們榮歸故裡！”
數日之間，沙怒穀之戰的事情已然傳遍了神州中域，傳言稱途徑沙怒穀的八屠城雇傭軍遭到了一支名為逆行騎的軍隊的埋伏，雖然逆行騎全軍覆沒了，但八屠城雇傭軍不僅死傷慘重，連劫掠的數萬西門關百姓也趁亂逃脫了在此之前或許很多人都不知道八屠城的存在，但在此之後與這個地名同樣深深烙在大楚帝國心中的，是對之深深的仇恨，雖然即便是大楚官方也並不知道逆行騎是哪裡突然冒出的一支軍隊，但大楚帝國的百姓無不為這幫義士的壯舉稱讚和叫好，同時也為他們的全軍覆沒而扼腕歎息。
駐紮在西門關的三十萬大軍聞之，除了深深的震撼和欽佩，也為之點燃了濃濃的戰意，紛紛請命求戰，為那些素未謀麵的逆行騎陣亡將士複仇！作為最高統帥的淩炙天，雖然在第一時間聞訊之後燃起了早已熄滅多年的濃濃戰意，但對於手下將士的請戰，他最終還是以雖然自己有心，但未收到帝王陛下的旨意，不能輕動為由而婉拒了。
此刻西門關城內的一處庭院內，一襲白衣的凰羽獨自揮舞著手中的利劍，好一會兒後，待利劍入鞘，凰羽拖著衣袖擦拭著額頭細密的汗珠，早已旁觀多時的楚義征適時地遞上手帕道“凰羽大人好劍法，果然是巾幗不讓須眉啊！”
凰羽婉拒了楚義征的好意道“讓三皇子久等了，殿下請坐。”
楚義征在一旁的石凳上坐下道“凰羽大人今天似乎心情很不好！”
“你都知道了吧？”
“知道了！他們都是好樣的！”
“是啊！他們都是好樣的，即便身死，為國為民，亦不負所托！”
“大楚帝國不會忘記他們的，百姓也不會忘記他們的！”
“但願吧！”
楚義征明白凰羽的意思，一時間二人沉默不語，好一會兒後凰羽問道“殿下，陛下還沒有任何旨意傳來嗎？”
這三年以來，楚禮淵有著屈心赤、淩炙天和夏衍晤三大帝國支柱輔佐，國家大事甚少需要自己操心的，然而自從中秋之夜的事情發生以後，先有因為屈心赤的被刺殺的謠言導致周邊諸國蠢蠢欲動，國無寧日！然後好不容易平息下來之後，又發生了西門關遇襲，數萬邊城百姓被劫掠之事，是征伐八屠城雇傭軍，還是選擇吞下苦果，此事令得他困擾不已！
八屠城千裡之外，遠征其地無疑是下下之選，若要征伐最佳方式便是半路劫殺，而這不僅需要速斷，還要在極短的時間內做好借道土庫魯的外交工作，同時要做好遠征的物質籌備和戰略部署，但這一切需要充足的時間，以左相夏衍晤為首的文官之所以堅決的反對出兵討伐，除了一應準備工作難以完成外，最主要的是即便能滿足作戰的條件，這些準備工作也絕非短時間內能夠達成，若到了那個時候，恐怕八屠城雇傭軍早已回到八屠城了。
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當沙怒穀之戰的消息傳回來的時候，楚禮淵聞之是龍顏大悅，所有的煩惱和陰霾頓掃一空，儘管夏衍晤不無擔憂地提醒此戰會引起土庫魯等鄰國的抗議，但兩相比較之下，楚禮淵更傾向於對沙怒穀之戰，哪怕要承擔必要的風險！第二日的朝會之上更是主動詢問“逆行騎”是哪位將軍帳下的軍隊，沙怒穀之戰是哪位將軍率領的，雖然朝臣們也說不上來，但並不影響楚禮淵的喜悅之情，並聲稱一定要重重嘉獎參與沙怒穀之戰的所有將士。
當日朝會之後，楚禮淵召見燭蝕，他知道或許旁人無法得知逆行騎的信息，但軍機處卻定然知道，哪怕隻是蛛絲馬跡。當從燭蝕口中得知，逆行騎乃是屈心赤私下組建之時，楚禮淵方才朝會上的那股喜悅之色頓時煙消雲散！
誠如當初楚禮淵所說，他不信大楚帝國沒了他屈心赤就不行，但是事實是他不得不令楚義心假冒義王，方才以最小的代價平穩度過此前的內憂外患的外交困局。此番的沙怒穀之戰，他本以為大楚還是有人能夠代替義王解決自己的心頭之患，卻沒想到還是脫離不了義王的影響！所以即便之後燭蝕解釋義王組建逆行騎的目的是為了大楚帝國明裡無法解決的事情，暗中采取一些必要的手段來達成的初衷，他已無暇、也確實聽不進去了，因為此次，他決定以自己的方式來做，曾經的義王，就讓他慢慢被遺忘吧！
今日的朝會有兩個議題，其一便是令大楚帝國全民振奮的沙怒穀之戰，大楚帝國最終的態度；其二則是因為沙怒穀距離西門關數百公裡，若是大楚軍隊想要與八屠城雇傭軍交戰，必然要借道鄰國土庫魯，逆行騎采用的便是奇襲之術，顯然不會事先通報，因此土庫魯使臣近日一直在向大楚帝國討要一個說法。
原本楚禮淵打算以強硬的姿態聲稱對沙怒穀之戰負責，同時對於土庫魯所謂的討要說法予以怒斥回去的！畢竟承認了是大楚帝國派軍隊埋伏了八屠城雇傭軍，土庫魯有充分的理由狀告大楚帝國侵犯疆界，但大楚帝國在法理上有充分的理由予以反駁——土庫魯和八屠城雇傭軍相互勾結，危害大楚在先，不然數萬人的軍隊途徑土庫魯，三歲小孩也不會相信土庫魯人毫不知情！然而，當從燭蝕口中得知逆行騎乃是義王在任時招募組建的之後，聯想到之前燭蝕呈送給他的密信，他便徹底改變了主意
今日的朝會本來是一派祥和的，因為對於滿朝文武和大楚帝國的百姓而言，西門關遇襲之事無疑是令整個大楚帝國蒙羞的恥辱，而沙怒穀之戰，無疑是給如鯁在喉的大楚出了一口惡氣，滿朝文武大臣以為是楚禮淵暗中調動的軍隊所為，朝會上一眾文武無不紛紛叫好，大快人心，盛讚楚禮淵的大義之舉！然而此刻，朝會氣氛一如此刻深秋的陰雨般極為陰沉，因為楚禮淵的態度來了個一百八十度大轉彎，對於眾人盛讚不已的“逆行騎”，楚禮淵表示在軍部的在策典籍中並未有“逆行騎”的番號記載，而且據可靠消息表明，“逆行騎”乃是由當年一個外號“斷頭蛟”向東流的江洋大盜所統領，楚禮淵態度的反差，以及“逆行騎”突然爆料出的內情，一時間令得眾文武噤若寒蟬。
麵對如此尷尬的局麵，滿朝文武下意識的將目光投向了夏衍晤，畢竟楚禮淵對於“逆行騎”這般態度的大反轉，他們自然不敢冒天下之大不韙！後者心中雖然不悅，也不願意觸楚禮淵現在這個黴頭，但身為眾臣之首，夏衍晤不得不打破沉默道“陛下，眼下事情已然發生，亟待定奪，給天下百姓和周邊諸國一個說法，否則遲則亂生更多變數！”
“以你之見呢？”
久伴君側，夏衍晤已然明白了楚禮淵的決定，於是頗有些無奈說道“陛下，這支名為‘逆行騎’的軍隊此舉雖然於我大楚是出了口惡氣，但依臣看來，其也犯了諸多律條！”
“哦？左相說來聽聽！”
“陛下，首先如軍部所言，我大楚帝國並沒有‘逆行騎’這樣一支軍隊的番號存在，因此私自募兵，其罪一也；即便是私募之兵，仍舊應當是隸屬我大楚戰鬥序列，沙怒穀之戰，在未接受陛下旨意的情況下，私自行動，而且還是越境借道鄰國，違反軍令，其罪二也；而這第三條罪狀——若是‘逆行騎’統領真的是哪個號稱‘斷頭蛟’的江洋大盜向東流，那麼此人定然彆有所圖，意欲引起我大楚帝國和周邊諸國的大戰，用心之險惡，難以名狀！”
大楚帝國接二連三發生如此重大之事，天子詔書的頒布在所有人的意料之中，但是令得天下百姓出乎意料的是，詔書中非但沒有歌頌表彰逆行騎的功績，反而重點說明了逆行騎的統領乃是當年令人聞風喪膽的江洋大盜“斷頭蛟”向東流，而且他們襲擊八屠城雇傭軍之事並非為替大楚帝國報仇和解救被劫掠的百姓，而是意圖挑起大楚帝國和周邊諸國的矛盾，進而引發諸國之間大戰的陰謀，末了還對向東流下達了通緝令。
一紙詔書不僅給土庫魯一個交代，更是把逆行騎和向東流推向了風口浪尖！同時民間也莫名的興起了一陣謠言——“斷頭蛟”向東流當年是義王奉旨討伐，而義王也不辱使命令其伏誅，如今向東流不僅好好地活著，而且還鬨出了如此驚天動地的大事
諸如此番之下，義王之名的威信，漸漸地在大楚帝國動搖起來！
而與屈心赤威信一同動搖的，還有楚禮淵至高無上的皇權，畢竟，在百姓眼中，天子詔書中的太多事情他們看不透，也接觸不到，但他們知道，一群逆賊，絕對說不出“明犯強漢者，雖遠必誅”這樣的誓言！
同樣的，在這一場場精心布局的背後，有些人不禁為楚禮淵此番的操作暗暗竊喜！
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