不知不覺中，這已經是在海上航行的第十九天了，自從那次台風之後，一路走來天氣倒是沒有太多的反常之處，隻不過睜眼閉眼皆是這如出一轍的湛藍海麵，加上船上這狹窄的空間，不僅僅是小冬早已不堪忍受這枯燥的海上漂泊，就連船上的一眾船員都有些受不了了，即便是麵沉如水的屈心赤，也同樣深刻感受到了這近十天以來的枯燥和煩悶！
“屈兄弟，感覺怎麼樣！”一旁的牛哥拍了拍屈心赤的肩膀，這些天以來大家相處一室，同舟共濟，早已成了極為熟悉的朋友，牛哥也不在如最初和屈心赤那般生分“這海上航行就是這樣的，枯燥無味，不過你們這一趟還好，若是在夏日，無遮無攔的，在外麵像被烤的乳豬，在船艙裡又跟蒸籠一樣！嘖嘖嘖，那滋味，彆提多難受了！”
“嗬嗬！”屈心赤笑了笑道“牛哥，這些年來，你都是怎麼堅持下來的？”
牛哥抖了抖煙杆，狠狠地抽了一口道“哎！沒法子，老家那一片全是山地，那幾畝薄田，養家糊口都很是勉強，更不用提還要給地主家交租子了，沒辦法，都是生活所迫，不得已罷了！雖說這行船不僅枯燥令人生煩，而且還極其危險，搞不好就是船毀人亡，但七爺對我們這些兄弟們都不錯，給的報酬也很豐厚，反正到哪裡不是賣苦力呢，索性就打算跟著七爺乾一輩子了！”
屈心赤聞言，不禁陷入沉思，牛哥麵對生活的被逼無奈，何嘗不是千千萬萬大楚百姓的縮影，想到他打算跟七爺他們做一輩子的工，不由得又有些悲涼之感！行船確實是枯燥且充滿危險的，但在船上的這幾年，他無疑也是有所收獲的，至少他不用讓家人再繼續為生計所擔憂，但是聯想到七爺和胡青山的打算，他又不由得為牛哥，以及其他船上的夥計們所擔憂！
“牛哥！”不遠處的叫喊聲打斷了屈心赤的沉思，他一回頭，正是當初從水中救他起來的王哥，屈心赤看過去，對王哥笑了笑，後者也報之以微笑，待走近了，拍了拍屈心赤的肩膀道“屈兄弟，現在沒啥事了吧？”
“沒事了，謝謝王哥關心！”
“沒事！”王哥笑了笑，對牛哥道“牛哥，再有一日就該進入荊都海域了，七爺讓我把這個交給你，抽空你把旗子給換了！”
“恩！”牛哥看著手中的旗子，不由得歎了歎氣，屈心赤見之，問道“怎麼了，牛哥！”
牛哥將旗子打開道“你看！”
屈心赤看了看牛哥手中的旗子，有些驚訝道“牛哥，這不是東櫻國的旗子嗎？”
牛哥無奈道“是啊！”
“方才王哥的意思，就是用這麵東櫻國的旗子替換掉大楚的旗子嗎？”牛哥點了點頭，屈心赤繼續追問道“我們堂堂大楚的船，去東櫻國這個蕞爾小國，為何還要換上他們的旗子？”
牛哥歎氣道“哎！屈兄弟，你以前沒有這般行船，當然不知道這些變化啊！”
“牛哥，跟我說說吧！”
牛哥再次對著煙杆猛的一吸，吐出了肺中的濁氣之後，才慢慢道“想必屈兄弟你也知道，這些年來，東櫻國不僅強占了我們東南的古台島，對我大楚沿海一帶的劫掠更是前所未有的瘋狂，其實，這一切都源於我們大楚帝國越來越疲弱了，據我認識的一些老水手們說，以前他們出海行船，都是掛著我大楚帝國的旗子的，甚至沿海的一些島國，但凡想要與我大楚帝國通商，都必須掛著我大楚的旗子方能靠岸，但是三十年河東三十年河西，如今大楚羸弱，我們這些行駛於海上的船隻，但凡要駛入東櫻國，最好是換上他們的旗幟！”
屈心赤聞言，也明白了其中之意，但仍然繼續追問道“若是不掛會怎樣？”
“其實不掛也可以，同樣能夠駛入東櫻國，隻不過會麵臨他們的諸多刁難，輕則損失些許錢財，要是遇到橫的，說不準還可能鬨出人命來！我們這海上討生活的人，本就是九死一生，曆經磨難，好不容易到目的地了，自然能夠省卻這些麻煩就省卻了，所以不得已才換上旗幟，以保平安罷了！”
牛哥一席話，無疑是深深地刺痛了屈心赤的內心，從小他便受到紂商的熏陶，對於家國情懷可謂是深入骨髓，這段時間以來，跟著牛哥他們一起曆經了海上的艱辛，沒想到臨到目的地了，還有這樣的事情發生，此刻複雜的心境中，不僅有著對牛哥這些海上討生活的大楚百姓的同情，同時也有著對大楚帝國的深深憂慮！
屈心赤此刻的心境，牛哥極為明白，就如他第一次聽說這件事後，心情也是同樣的這般複雜！見屈心赤陷入沉思，他也沒有打擾，帶著旗子向桅杆走去。
“屈先生，作為曾經軍機處的一員，是不是對這一幕極難接受！”蘇長夜看著桅杆之上已被牛哥更換過來的東櫻國旗子，來到屈心赤身邊說道。
“海上討生活不易，我能夠理解！”
“嗬嗬！”蘇長夜笑了笑道“都說商人無義，其實也並不儘然，最初大家都是反抗過，但強龍不壓地頭蛇，更何況這‘龍’已然不夠強大！”
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“沒辦法，這些年大楚帝國漸露頹勢，燕魯之亂更是將大楚虛妄的繁榮打回了現實，疲敝之下的大楚，對於這些事情，如今已是鞭長莫及，有心無力了！”
蘇長夜點了點頭道“這些年，我雖然四海漂泊，但對大楚的事情還是有著頗多關注的，三年前異軍突起的義王，力挽狂瀾，無疑是給了大楚以希望，卻沒曾想，短短三年，陛下突然下旨解散了軍機處，而義王也就此下落不明！屈先生你在軍機處當差，是否知道些什麼？”