荊江之上，數十艘戰船鱗次櫛比，載著近三萬人馬沿江東下，直奔帝都，為首戰船的甲板上，屈心赤躺在長椅上凝神遠望，細心的紂妙菱替他蓋上一張軟被道“師兄，外麵冷，不如回艙室吧！”
屈心赤不為所動，凝視著傍晚那如血的殘陽，良久之後，淡淡道“師妹，若是我負了大家，他們，會怨恨我嗎？”
紂妙菱替屈心赤整了整軟被，隨即緩緩行至艦首，淩冽的江風吹的她青絲亂舞、衣炔飄飄，良久之後，她嫣然一笑道“彆人我不知道，但我，不會！”
紂妙菱這似是而非的回答令得屈心赤心裡感激不矣，但同時也不禁心存猶疑“師妹，可是，我擔心”
搖了搖頭，紂妙菱道“自幼起，你總是什麼事情都先考慮我；出世後，你考慮的都是燕魯之地的百姓；入朝後，你考慮的全是大楚帝國；及至現在，你考慮的仍然是我們大家！可是，你何時為自己考慮過？”
屈心赤不禁陷入一陣沉思，良久之後淡然一笑道“我懂了！”
兩人說話間，突見前方隱約有人跳入荊江之中，隨即便見到下方的蒙山縱身一躍也跳入了冰冷刺骨的荊江之中，一會兒之後，將那人救起後，司馬長風等人便帶著那人來到了夾板之上。
黑無常疾步來到屈心赤麵前一臉憂色道“太子殿下，他是攝政王的護衛，易風！”
“易風？”作為燭蝕的貼身護衛，屈心赤對此人並不陌生，但他這般狼狽的出現在自己麵前，所表明的信息再明顯不過了，急切地問道“易風，發生了什麼事？攝政王怎麼樣了？凰羽怎麼樣了？”
即便是換上了蒙山替他找來的乾衣，易風一時間還是被冰冷的江水凍得有些不由自主地顫抖“義義王，郢都城皇宮被二皇子攻破了，攝政王攝政王他也落入了二皇子之手！”
易風這一消息，令得在場諸人彷如遭受晴天霹靂般，刹那間便是被一層濃濃的凝重之色所籠罩，曹燦、黑無常二人更是怒不可遏，若非是屈心赤在場，恐怕他們將毫無顧忌的立刻以最快速度趕往帝都營救燭蝕，按耐住心中的怒火，屈心赤繼續問道“凰羽呢？”
“兩天前，帝都皇宮就被攻破了，二皇子派人將帝都城翻了個遍，依然沒有找到凰羽大人，但這些消息我們根本不信，懷疑是二皇子故意傳出來的，所以”
點了點頭，屈心赤淡淡道“蒙山，你讓人安排易風先下去好好休息！”
“是！”
“看易風的情況，顯然是舅父知道郢都城皇宮不保，令他拚死殺出，然後一路沿著荊江來尋找禁軍，恰巧於此處發現了我們，情急之下不得不跳入荊江以引起我們的注意！”屈心赤不由得自責道“看來，我們回來的還是太晚了！”
“大哥，二楚義道既然抓住了攝政王，那就意味著他也知道了父皇駕崩的真相，你覺得，他接下來會怎麼做？”
“不過是誣陷舅父和凰羽謀害了父皇，而他則以勤王之名剿滅‘亂臣賊子’，贏得臣子和百姓們的擁戴，成為名副其實的大楚帝國的功臣，從而順理成章的繼承父皇的皇位！”
楚義征氣急道“他他真是膽大包天！”
一旁的徐曼也分析道“或許這還不算是最嚴重的！”
“徐姑娘，你的意思是？”
“殿下，您試想一下，攝政王和凰羽大人如此‘膽大包天’的目的是什麼？大楚帝國的皇位畢竟是需要有人繼承的，他們如今已是知道了太子殿下的身份，我認為，他們會先下手為強，汙蔑太子殿下才是真正的幕後黑手，甚至以太子殿下與大皇子樣貌相似為由，意欲取大皇子而代之，如此一石二鳥之計，既能夠將攝政王和凰羽大人亂臣賊子的帽子扣的真實，同時也能示好於大皇子！”
“徐姑娘言之有理！”司馬長風點了點頭，但還是有所疑慮道“我雖然對大皇子了解不深，但據我所知，他也並非一個易於之輩，也不會這麼輕易的被蒙騙，而且，就算這是事實又如何，眼下，皇位才是他們最為關注的，凡是阻礙他們登上大楚帝國皇位的，一律會成為他們的眼中釘、肉中刺！何況，他在帝國北域還有著數十萬的北域七軍，若是二皇子就這般繼位，他斷然不會熟視無睹！”
曹燦道“若是當真如此的話，為了皇位，大皇子將第一個不同意，也絕不會臣服於二皇子的腳下，他二人說不定現在已經在帝都開戰，屆時，不僅建城幾百年的帝都將毀於一旦，甚至整個大楚帝國都將陷入無休止的內戰了！”
屈心赤猛然坐起，紂妙菱和木子心連忙上前相扶，他就這般靜靜地佇立在船首的欄杆上，任憑寒風的侵襲不為所動，所以人看著那相比從前更加清瘦了許多的背影，不禁隨之陷入一陣沉思——此行帝都，無疑是進入風暴的中心，皇位的爭奪、營救燭蝕和凰羽、內戰的紛爭，都係在了這道羸弱的身體之上
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良久之後，屈心赤緩緩轉身道“義征，你速速派人四處傳信，周伯言居心叵測、蠱惑二皇子，陰謀攪亂大楚，僭位稱王！”
楚義征聞言，不禁疑惑道“大哥，楚義道陰謀篡位的野心已經是昭然若揭，我覺得，我們不如直接將這一真相公之於眾，號召天下臣民共同討賊勤王，如此，也更有助於你登上我大楚帝國的帝位！”
“是啊！”
“殿下此計可行！”
見眾人儘皆讚同楚義征的提議，屈心赤卻是搖了搖頭道“不可！”
楚義征不解道“為何？”
屈心赤掃視一圈眾人，隨即鄭重地看著楚義征道“自燕魯之亂起，帝國百姓難得享受了數年的太平時光，若是如此，則不免令得楚義道鋌而走險，從而引起大楚帝國更大的一場內亂，而且，內戰若起，周邊諸國又豈能放過如此機會蠶食我大楚帝國？數日前重川邊關與尼爾國之戰，便是一個很鮮明的例子！”但隨後，他又不禁恍惚道“我之所以這麼做，是想給他一個台階下，避免他做出最極端的那個選擇！因為，他還做不了大楚帝國的皇帝！”
“可是”
屈心赤擺了擺手，示意眾人退下，待眾人離開後，屈心赤不由自語道“義征，我知道你想說什麼，但是，大楚帝國確實是經不起內戰了！或許我這是一廂情願，但哪怕可能隻有萬一，為了大楚帝國，為了無數的強漢百姓，我隻能儘我之所能了！”
然而，屈心赤的一廂情願終究也隻是一廂情願，午夜時分，他們遇上了楚義道前去給楚義征傳信的信使，而事實上，這封信就是給屈心赤的，隻不過他也不確定屈心赤能否收到罷了！聞之信使到來的那一刻，屈心赤便明白了所有，楚義道對於周伯言在重川等地的行動了如指掌，對於他始終未曾捉拿到屈心赤也十分清楚，但不管怎樣，哪怕是表麵功夫，他也需要穩住楚義征手下的兩萬禁軍，至少，要讓他完成整個登基儀式！
楚義道令人意外的稱呼了屈心赤一聲大哥，在來信中表示他依照楚禮淵的遺詔將於明日繼承皇位，隻要屈心赤支持他登上，他不僅可以保燭蝕不死，還可以許諾他為大楚帝國攝政王，如今的古台島以及東南區域的大片領土都可以一如此前歸為他的封地，且高度自治！同時，他還會以皇帝之名賜婚他和夏紫月，而且楚義征、楚義文等人也皆有封賞，更為重要的，是他願意將周伯言交給他處置！
原本對楚義道還抱有期望的他算是徹底拋棄了最後的希望，隨即下令楚義征領戰船加速，務必趕在楚義征登基之禮前抵達帝都，因為他知道，同樣的信楚義道肯定也傳給了楚義心，而楚義心這麼久以來不可能對楚義道在帝都的所作所為無動於衷，換句話說他肯定也調來了不少的北域七軍，麵對楚義道堂而皇之地登基，他絕對不會視而不見，也就是說，司馬長風此前的一番言論，無疑將會一語成讖！
而事實上，正如屈心赤所料的一般，楚義道的信不僅傳給了屈心赤，同時也傳給了楚義心，楚義心得知楚禮淵的駕崩並未顯得有多少悲傷，他所在意的，也是萬萬沒想到的，是楚義道竟敢明日堂而皇之地登基！此刻的他憤怒地將信撕成粉碎後怒吼道“李狩！”
營帳外的李狩連忙入內道“殿下！”
“戰事進展如何了？”
“回殿下，傳令兵剛剛傳信，褚國柱的大軍除了少部分向帝都方向轉移，其餘大部向西撤退了！”
“撤退？”楚義心不解，也沒心情去想太多，隨即下令道“命令孫興、開單王即刻向帝都進攻，今晚務必將帝都拿下！”
“是！”
事實上，楚義道和淩炙天不僅對褚國柱下了撤軍令，同時也讓阻止滄龍的張輔勳撤回到了帝都，順便相助褚國柱等人渡過荊江，對於撤軍一事，也是楚義道和淩炙天商議之後的無奈之舉，畢竟明日便是自己的登基大典，自然是不能為這些戰事所擾亂；而且他們也清楚，褚國柱的大軍並非北域七軍之敵，此時此刻，他更容不得戰場之上大量戰損帶來的負麵影響；更重要的是，帝都城雖然建立於荊江兩岸，但其主城和皇宮卻是位於荊江以南，有著荊江天險的阻攔，楚義心一時半刻也影響不到他，隻要他能順利加冕登上大楚帝國的皇位，如何對付他，那時候他則會有充分的主動權了！
帝都東郊荊江之上被張輔勳的水師阻攔已近十日的滄龍，也得知了凰羽失蹤、燭蝕被擒的消息，凰羽給他的聖旨可以順利地率軍回帝都，卻沒有進攻攔路者的命令，雖然他有把握戰而勝之，但他不能貿然對其率先發起進攻，他不是貪生怕死之輩，也更非怯戰，而是他清楚，未曾奉旨的情況下，貿然對大楚帝國軍隊開戰，最終引發戰爭的一切罪名都將會落到凰羽、燭蝕，甚至屈心赤的頭上，那屈心赤的一世英名就將儘毀於他手了！隨著張輔勳毫無征兆地撤軍，他不知該如何是好之時，白無常的到來給了他一劑強心劑，隨即下令道“眾將士，向帝都進發！”
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