且說那日，秦國公與鎮北侯不歡而散後便準備入京布局，然而京中迅速傳來了秦氏被當朝申斥罷黜的消息。秦國公在短暫思量之後，親自入宮覲見了女帝。
其實正如玄天承此前所言，倘若秦家服罪，失去的無非是如今的榮華權勢，有身為國父兒媳的秦明鈺以及嫁入各大世家的秦氏女，秦家也不會敗落到哪裡去。但人到了秦國公這個地步，又怎會甘心如此退出權力中心？
他見了女帝，先是哭訴了自己孫子在望川樓一案中的慘死之狀，又從自己率部投奔高祖講起，細數秦氏過往種種功績，最後道，自己年邁糊塗，縱容子弟驕奢淫逸犯下大錯，日後必將嚴加約束。然而女帝始終是淡淡地聽著，隻讓他不要多想，安心回晉中老家頤養天年。
秦國公當場心就涼了半截。他出了乾元殿，又去求見了聖寧國父，從他曾曾祖父講到他父親建昭公秦徵和母親吳泰公主，祈求聖寧國父看在秦家數百年對魏朝皇室的功勳上出手保下秦家。
秦國公不知自己是不是跪了太久頭暈，竟然從那位前朝晉王的臉上看到了幸災樂禍。不過那種神色很快就消失了。
張燁招手讓他起來，說道：“國公看看，這孩子長得多好看。”
秦國公這才注意到，張燁懷中竟一直抱著個孩子。那孩子有一張飽滿圓潤的小臉，正一臉好奇地看著他。然而他此刻並無心思。他說了半天，國父要他看孩子？！他隻道分外羞辱和不耐，勉強壓下了，匆匆告退。
他連夜去見了幾個要好的世家的話事人，但也沒有得到確切的答複。一來是此刻世家人人自危，二來是秦國公絕望之下的打算讓他們無法當即答複。秦國公當然知道自己是急了。他難道不明白女帝的暗示麼？可是回到家，看見一屋滿懷期待的子子孫孫，麵對列祖列宗無言的注視，他如何說得出“退”字？
秦振海一房見他久久不說話，心裡便都有數了。屋子裡稀稀拉拉地響起了哭泣嗚咽聲。其他各房有的唇亡齒寒，有的卻是心生怨忿。想到即將到來的判決和一夕淪於赤貧的落差，積壓許久的矛盾頃刻爆發，一時間堂屋內亂作一團，廝打叫罵幾乎要把屋頂掀翻。
“夠了！”秦振義大喝一聲。堂內聲音靜默一瞬，而後窸窸窣窣地，各人各歸其位，都看著他。
秦振義上前幾步，跪了下來，叩首道：“父親，您……拿個主意吧。”
秦國公知道他要自己拿的是什麼主意。事到如今，要保秦家子孫，要保秦家地位，就隻能反了。他看見了自己兒子眼裡的狠厲，那狠厲讓他此刻搖擺不定的心稍稍安定了一些。他閉上眼睛，半晌緩緩出了口氣，打算開口宣布自己的決定。
就在這時，一連串腳步聲衝進堂屋。秦國公下意識顫抖了一下，還道是抄家官兵來的如此之快。定睛看去，當先進來的竟是蕭慶嚴沈榮娘夫婦和張懷信秦明鈺夫婦。
秦國公看見他們身後遮遮掩掩的秦述蕭綺夢，哪能不明白是這倆偷溜出去搬來了人。他勉強維持住了和藹的神色，讓兩對夫婦移步偏廳敘話。
二房秦振民夫婦把秦述拉到一邊低聲訓斥。夫婦二人怎麼也沒想到這個平日裡不起眼的小兒子能乾出這種事來，便覺得肯定是蕭綺夢出的主意，但還沒等他們訓斥兒媳婦，偏廳的門便開了。
秦家眾人立時屏氣凝神，等候著結局的宣判。
秦國公說：“都散了吧。回老家去。”
一石激起千層浪。反應過來的秦家眾人情態各異，終究是陸陸續續地回各自院子裡去了。
秦振海呆呆愣愣地看著秦國公，啞聲道：“父親，當年……兒子也是為您做的事啊！”三房的小輩們也都跟著磕頭，祈求祖父救命。
“你閉嘴！”秦國公嗬斥道。他微微側轉過身，閉目道：“我會為你打點，流放路上不會吃苦頭。”
“父親……”秦振海紅了眼睛，還要再說什麼，但當他抬起頭忽然看見秦國公霜白的兩鬢時，正是在此時才真正意識到，輝煌百年的秦家，已經老了，朽了。他最終隻是磕了頭：“兒子拜彆。”
另一邊，秦振義拉住了自己的女兒：“混賬東西！這滿院都是你的血脈親人，你竟見死不救？！”
秦明鈺笑了下，“父親覺得，我還能有什麼辦法？”
秦振義不自覺躲閃了目光，片刻道：“國父如今對你的孩子寵愛有加，你趁此機會，抓住國父和女婿的心，等來日風聲過了……”
“等風聲過了然後呢？東山再起？”秦明鈺看著自己的親生父親，冷笑道，“當年懷信求娶秦家女，父親嫌他出身不正，隨手指了我。我在婆家磋磨，家裡不見半分關懷，反倒隔三差五便使喚我辦事，更甚者直接借了我和懷信的名頭胡作非為。”她說到這裡時秦振義已經有點變了臉色，但見張懷信就護在身側，她心下暢意，一口氣便說了下去，“你們害死多少人，昧了多少黑心錢，從不見有片時愧疚。如今不過是雲端墜落，還沒落魄一日，便如此要死要活。你們真要走了，我恨不得放兩掛鞭炮慶祝，倘非還有述兒他們幾個無辜孩子，今日我都不會走這一趟。”
“你……逆女！”秦振義的手已經抬起來了，但因為害怕張懷信，到底是沒打下去。他吹胡子瞪眼半晌，憤恨地擠出一句話：“跟你娘一樣，薄情寡義的東西！”
秦明鈺本來該生氣的，但她竟然沒有。她笑了出來，說：“父親，您真可憐。”她輕輕扯了扯張懷信的袖子，道：“我們走吧。”
張懷信點了點頭，二人便徑自穿過滿屋的紛亂離開。
這邊秦述蕭綺夢在蕭慶嚴沈榮娘身邊躲著。二房的人當他們是救命稻草，三房那邊卻恨不得把他們撕了，他們顯然是成了眾矢之的。
秦振民是庶出，秦述也就是秦國公若乾孫子中不起眼的一個，大家都說他是走了狗屎運才娶到了蕭慶嚴的嫡親妹妹。平日裡他們夫婦關起門來過日子，誰也沒搞清楚過他們的想法，而即便今日他們做出的舉動決定了秦家未來的走向，也仍舊是那般難堪重任令人生厭的模樣。
秦振民暗自歎了聲不成器，心裡卻是竊喜。雖然他們也要跟著回老家，但因為過去沒做什麼大官也沒犯什麼大錯，再加上秦述這一舉，機遇不就來了麼。蕭慶嚴沈榮娘二人看著年紀輕輕，倒是把持著整個鎮國公府，自己有蕭綺夢這層關係在，早晚能回到上京。他頓時轉了態度，跟妻子商量以後要好好待秦述夫婦，不能打罵他們出氣。
夫婦二人已經開始合計回老家以後的事了，蕭綺夢這時卻說，秦述會跟著她回蕭家去住，不需要去晉中。二人頓時有些訕訕，臉色一陣青一陣紅的，半晌訥訥道：“那，再好不過了。”
秦述的同輩兄弟姐妹聞言都羨慕極了。自然也有人譏諷：“乾脆姓蕭得了，軟骨頭。”立時便有人反駁：“少酸，要能姓蕭，你會不樂意？”還有人內心惶然，自己過去沒少欺負秦述和蕭綺夢，如今會不會被報複？他們看著蕭慶嚴和沈榮娘，想道，可真威風啊，自己怎麼沒有這樣的兄姐撐腰呢？
蕭慶嚴本來不是很想蹚秦家的渾水。光是為了蕭綺夢，讓她和離回蕭家便是。但他一琢磨，女帝絕非要對秦家趕儘殺絕，而是想大浪淘沙激濁揚清。此番若是能勸得秦家斷臂求生，讓秦述蕭綺夢做了秦家新主，往後起複，他蕭家作為舅家，總還是有好處的。而沈榮娘也有自己的思量。她收到消息，秦國公去找過她祖父沈國公。女帝敢動秦家，未必不敢動沈家，沈家又不是什麼經得起查的。自己跟著蕭慶嚴走這麼一趟，傳到女帝那裡便算是表態，萬一真到了那個地步，也能保全自己這一房。
那邊秦國公囑咐完了秦振海一支，步履有些蹣跚地走了過來。他覺得很疲倦，但思緒反倒變得像年輕時那般敏捷，他在頃刻間回味完了後半生，那些在權勢掩蓋下被他刻意忽略了的東西從未這般清晰地呈現在眼前。
他的確是太看得起自己，太看得起秦家了。眼下懸崖勒馬，能保住秦家的根，便算是沒有太愧對列祖列宗吧。
他走到秦述身邊，大約是第一次親手摸了摸他的腦袋，記下了他的模樣。平日裡不熟，此時他也說不出什麼話來，便隻是看著。他自知從中年開始目光便帶著壓迫，因而刻意收斂了，但秦述還是有些承受不住似的垂下了頭，一副受驚的模樣。他沉沉地歎了口氣，都是他的過錯啊。
秦國公轉向蕭慶嚴和沈榮娘，道：“看在老朽往日與你們祖父的情分上……能否多多照拂秦家？”
蕭慶嚴行禮道：“公爺客氣，分內之事。”
沈榮娘垂眸道：“公爺，陛下賞罰分明。”
其實秦國公知道，太傅病中諫言請求女帝為他留下體麵，女帝應允了，是他自己貪心。他若是能早些看清便好了。
三日後，就在蘇淩蘭主持堂審給袁若兒案定案後一天，對秦家的處置最終確定下來。抄沒晉中秦氏田產及京中宅邸，保留祖宅及附近田地五十畝，保留國公爵位及食祿，取消世襲罔替。秦振義秦振民兩支罷黜官職，五年內不得為官。當年科舉受賄舞弊案主犯秦振海夫婦及其二子由於收受賄賂數額巨大而叛流放，三房其他人視罪責量刑。有侵占田產、偷稅漏稅、作奸犯科、殺人放火者另立案追查，專案專辦。
自此，秦家輝煌的時代暫時落幕，而女帝對付世家的意圖和決心逐漸顯露，準備了數年的新法變革也終於走上了舞台。
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