葉臻知道，玄天承還有事瞞著自己。
他腰間的傷再怎麼嚴重，玄琨等人再怎麼不上心，也不可能任由其發展到感染的地步；若說是在日照峰弄的，也不會今早才發作起來。而且他就這麼來了她房中，也不見玄琨等人出現。他必然是早已能起身了，還去偷雞摸狗了。
想起朝氏之前跟她閒聊，說什麼男人的嘴騙人的鬼，男人三分淚演到你心碎，葉臻深以為然。
眼見他是饜足地又睡過去了，她又氣又好笑，又是心疼，不輕不重地踢了他一腳，罵道：“恃寵生嬌，活該你疼。”
她收拾了碗筷，出門吩咐侍女們照應著，便去了隔間更衣，再度打開門時，有一種恍然回到了人間的感覺。
今日天氣很好，上午的陽光帶著春日的溫暖和煦，融融地灑在百草堂的白牆黛瓦上，連原本陰冷角落裡盤踞的青苔都顯得那麼生機盎然。她拖著傷腿慢慢地走著，一路上碰到好幾個不過總角的小藥童有模有樣地指引著患者和家屬，於是笑著頷首致意。
宣城的百草堂坐落在平康坊內，布局與泗水的相似，除主院落外，還有東西兩個跨院，裡外共三進。病患求醫，需先由主院前廳坐堂的學徒粗略診斷，而後開出相應門類的診單，再由小童引導至東跨院分隔出的廂房看診；若有急症或外傷重症，則直接轉到西跨院由明氏姐弟治療。東跨院的後兩進和西跨院的第二進目前均作病患及家屬住宿使用，西跨院第三進在後院另開大門，作為醫學班課室。主院落第二三進則留作主家自住自用，不過由於葉臻很少來此，大多數大夫又是本地人，房子基本空置，平時隻有明氏姐弟住在這裡。
這一製度原是薑堯提供的，他稱之為西醫院的雛形。百草堂創辦之初，由於找不到大夫，這一製度不得不被擱置，後來葉臻與薑堯商討，決定隻是套用這個框架，仍然聘請中醫，另外開辦醫學院教習西醫。但由於經費、政策以及多數人識字有限的問題，最終醫學院也未成規模，學生隻能由薑堯私下培訓，出師者不過數十人，這些人大多都選擇留在泗水和宣城的百草堂行醫，或者回到老家，成為當地開辦的百草堂的分堂主。
百草堂結合傳統中醫與新式西醫，再加上有留仙穀的靈草作為鎮堂之寶，又背靠朝廷和寒軒，毫無疑問迅速成為了九州醫藥行業的龍頭。這也讓百草堂和葉臻薑堯成為了許多人的眼中釘。這一回動亂，雖說是受到棲梧閣和趙記的牽連，焉知沒有醫藥上的競爭對手落井下石。
眼下百草堂可算是揚眉吐氣了。且不說宣城知府陸鼎元昨日親自登門慰問傷員。隻說那淑和公主放著修繕好的行宮不住非要屈居百草堂，還讓隨身侍衛參與到棲霞山的搜救行動；更是早有知情人散出消息，這百草堂堂主君寒乃是那淑和公主的金蘭姐妹：這無疑讓百草堂的人愈發腰杆筆挺。而且，這次動蕩中，在其他醫館都避之不及的情況下，百草堂卻站出來收治了那些垂危的燒傷病人，堂主君寒更是親身赴險，怎能不讓人感念百草堂的恩情？
葉臻到西跨院各廂房查看。棲霞山上救下的傷員情況，總體都還算穩定，燒傷最嚴重的幾個學生也在今早過了危險期。
明煙連日來隻眯了個把時辰，熬得眼睛通紅，在明成好說歹說下，終於肯挨著椅子睡會兒。但她是個閒不住的性子，聽說葉臻過來，搓了把臉忙又趕了過來。
她們最後來到趙九暫住的廂房，門口幾個趙記的兄弟都垂頭喪氣的，但還是開了門請她們進去。
趙九斷腿的事，葉臻已經聽說了。明煙低頭歎氣說：“我隻能保證他的腿不再惡化。”頓了頓，又道，“我前天便寫信給了師父，他應該快到宣城了。”
細究起來，若不是因為鄭家和袁若兒的官司，這件事本牽連不到趙記，趙九可說是受了無妄之災。雖說當時便曉得擔了生死，真當一雙鮮血淋漓的斷腿橫陳在眼前時，葉臻還是不敢說問心無愧。她坐在床邊看著吃了藥昏睡中的趙九，心中怒意愧意翻湧，勉強壓下，問明煙道：“那個動手的衙役找到了麼？”
“前晚被發現橫死在家裡。包袱裡有兩萬兩的銀票，應該是還沒來得及跑路。”明煙捏著拳頭說，“做得很乾淨，銀票查不出來路。不過昨日有人去府衙檢舉了買通衙役的人，那人供認自己是平城孟家雇傭的，因為趙家此前搶了孟家的商埠故而趁機報複。這案子本是今早要判的，沒想到那人當晚就死在牢房裡了，孟家那邊直指宣城府瀆職，平城府接了訴狀說要往按察使處上訴呢。”
“是陸鼎元定的罪？又是誰檢舉的凶手？”葉臻皺眉。
“人證物證齊全，但陸大人覺得有蹊蹺，本是要再查一查的。人死了，更加證實有問題了。”明煙複述著府衙中的人傳出來的話，沒忍住冷哼一聲，“那檢舉的人當晚就失蹤了，府衙派去盯梢的衙役一死一傷，哪就都這麼趕巧。”
事情越發複雜了。難道通過棲梧閣給鎮北侯潑臟水隻是第一步，甚至牽連趙記和寒軒都隻是順勢而為？那麼這時拉孟家入局，是禍水東引以作遮掩，還是另有深意？
一開始，她對這種流言中傷的手段嗤之以鼻。她覺得假的就是假的，這流言不過是想拖延時間來讓日照峰的事情發酵。而隻要日照峰破局，陳崇緒就沒了最大的倚仗，其他問題也會隨之迎刃而解。可如果對手一開始設計的就不是流言的影響，而是流言澄清的後果呢？
民眾當時有多恨趙記，過後就會有多恨冤死趙記的人。趙九若死在獄中，棲梧閣、寒軒甚至宣城府衙都不能善了。而孟家可能確實跟趙記有點過節，不知道乘了誰的東風，乾脆趁此機會要進駐宣城商圈，試探著搶一搶趙記的地盤——趁火打劫不太道義，但確實機會難得。
這也隻是葉臻的猜測。日照峰爆炸的推手是陳崇緒，刺殺鎮北侯的是秦家陳家和鄭家的人，但牽扯到趙記，陳崇緒和秦家的動機就小得多，孟家則更是與三清堂和秦國公府八竿子打不著……不對，陳崇緒是有動機的！葉臻猛然想起來，當時輿論把趙記和寒軒牽扯到一起，理由是在趙記名下的店鋪找到了要送到寒軒的黑火藥、阿芙蓉和大煙。寒軒經手這些東西自然有自己親信的路子，絕不可能找上趙記。除非棲梧閣真的與趙記有什麼隱私的交易，否則趙記絕不可能沾這些東西。
那麼這些東西還有一個來路——陳家。好一招燈下黑！官府收繳，這些本來是走私的東西就過了明路。
至於那個被收買的衙役和突然冒出來的舉報又失蹤的人，都指向還有另一波人也入了局——當然也可能不止一波人，但她一時猜不到這些人的身份。
而鑒於最開始鎮北侯被潑臟水的直接原因是王福山被殺案和望川樓案件的後續，葉臻懷疑這件事情裡很多惴惴不安的世家大族都默默推了一把，沒準玄天承自己還添了一把火——他看起來實在太淡定了。
虛虛實實，迷霧重重，究竟誰才是這一切的設計者？這一局，主力究竟落在何處？
葉臻想得有點頭疼，又覺得好笑，她屋裡那個處在風暴中心的人，是怎麼能睡得著的？
她目光中不自覺微微帶了暖意，沉吟道：“衙役的事，我們撤了人手，不要管了。傳信給東良叔，清點宣城堂口，這個關頭，把自己分內的事都做好。”她隱隱察覺到玄天承是做了不破不立、置之死地而後生的決定，那是他從前在戰場上就慣用的戰術，隻因他從來都是站在黑與白的邊界上，與最詭譎的敵人為伍，從十麵埋伏的絕境中，硬生生開辟出一條康莊大道來。
他要的絕不隻是流言的澄清、一切回歸原樣。他要的是掙脫知本堂和寧壽宮的束縛、將宣城大權握在手中，要的是清除秦家和三清堂這樣的蛀蟲。
她這時突然想起那在西川轉運使彆院做臥底的侍女，還有那些在邙山、南郊山犧牲的士兵，她都不知道他們姓甚名誰……那樣的事，她自認做不來，也沒有那樣的魄力帶著寒軒眾多的普通人去赴那悲壯的冒險。