慣來沒有太多時間給葉臻整理自己的情緒。她隻能照例將一切埋藏起來，裝作自己真的是個摒棄了情感的人。
但女帝給她的回信中捎來的一瓶極其珍貴的祛疤生肌的玉脂膏，還是擾亂了她的心緒。她看了許久，仿佛這一樣東西重達千鈞，片刻還是丟到了一邊，不再理會。
她默默讀信，覺得還是這樣公事公辦的口吻讓她感到更自在些。女帝在信中給予了她肯定，讓她感到有些得意。
女帝最後說道：“你若執意要查，我不阻攔。我已遣無極閣影衛赴江州，是否留用，隨你心意。”
葉臻將這段話反複看了幾遍，五味雜陳。
她心裡是想要那樣的保護與助力的，可又強氣地想拒絕這樣的扶持。她有些氣鼓鼓地想道：從前把我丟在一邊，現在又想用這樣的方式來哄得我為你賣命嗎？這不就是打一巴掌給一顆棗？可是一想到那畢竟是母親，這氣就無論如何都生不起來了。
然而，尚未等到無極閣的影衛，她就再一次孤身踏上了旅途。
蘇冉本是要一同去的，卻因為生意上的事沒能走開。葉臻想著那也不算什麼大事，待到把叔伯們接到了江州，再讓蘇冉設宴大家好好把酒言歡也無妨，便一人前往了中州的臨川。
原來，寒軒這些日子以來，一直根據葉明提供的線索去往相應的地址尋找葉家幸存的族人。為了不引人注目，葉臻不曾告訴寒軒的人叔伯們的真實身份。她隻讓寒軒到各個地址去接人到臨川，等過幾天通過一筆生意往來，讓叔伯們到歸來山莊與葉明彙合。
葉臻策馬到臨川城下時，已是夕陽西下。
這座美麗的城池在夕照下是如此令人目眩神迷。
葉臻在城門口恍惚了一瞬。好像這八年來的血腥與紛亂從不曾存在過一樣，她還是承歡膝下的尊貴小姐，在一年一度的家族盛會中，隨著父母去城門口迎接遠道而來的親眷。
可她知道自己不再是孩子了。她歎了口氣，有些疲倦地想道：等葉家平反，還是能夠有那樣的盛景的，總算葉家不是絕了後。叔伯們的孩子再繁衍生息，葉家還會是個枝繁葉茂的大家族的。
葉臻進了城，便看到街邊一人一馬，於是笑著搖了搖手。
林舒安策馬迎上來，笑吟吟對她行禮：“姑娘遠來辛苦。”
林舒安比葉臻大了一輪不止，卻仍是恭謹地對著她行禮。
他知道葉臻是留仙穀主的關門弟子，又知道她與梁王、鎮北侯甚至陛下都有著千絲萬縷的關係，因而不敢怠慢，數年來將寒軒在臨川的幾家酒樓茶館經營得有聲有色。葉臻待他不薄，每年給臨川這邊的分紅都不少。他有了妻兒，生活富足，在臨川也是體麵的老板，受人尊敬和羨慕。
因此，儘管他隱隱感覺得出那幾位要接的先生身份不一般，還是沒有多過問，這幾日來一直儘心儘力，唯恐出了差錯。
二人並駕入了城。林舒安笑著說道：“幾位先生說想嘗嘗臨川美食，阿戌幾個就帶他們去了酒樓。”
葉臻雖覺得不妥，但一想寒軒並不知叔伯們身份，去酒樓請個客儘儘地主之誼也是應當的。她抿嘴笑道：“定是阿戌他們自個兒嘴饞了。”
林舒安笑起來很溫和，“可不是呢，還說這回小姐出了公費，就挑了望川樓。”
望川樓是臨川最大最貴的一家酒樓，阿戌他們平日裡都嘴饞，隻是零花錢來的不容易，都不舍得去吃。
葉臻也被引出幾分小兒女心性，好像閉上眼就能看見未來幸福安寧的景象。她眉目溫柔，連日來的煩心也有些紓解。
兩人策馬來到望川樓。
沅江支流澧水分臨川為南北兩岸，沿岸多奇峰怪石。望川樓真不負“臨川第一樓”的美名，懸在山腰，地勢極高，要走層層階梯沿山盤旋而上。樓高三層，部分樓體完全鑲嵌在山體內，甚至鑿山岩而成。從各個包廂的窗戶都能望見壯美的江景，其間廊道奇巧錯落，沿山勢而築，行走其上頗有登高望遠之壯懷逸興。此刻夕陽已經沉到江的儘頭，隻在山峰間留下絢爛的霞光。這霞光便如上好的錦緞，流淌在望川樓精美的碧瓦朱簷上。
寬闊的江麵上，停泊著幾艘金碧輝煌的畫舫，傳來悠悠的絲竹聲，隱隱還能見到舞女輕曼綽約的身姿。
“望川樓堪稱臨川一景。”林舒安笑道，“一會兒用過了飯，屬下陪小姐四處逛逛吧。”
二人說話間，已經進了酒樓大門。侍女帶著恰到好處的笑容，指引著他們往包間走去。
葉臻點了點頭。她看著望川樓內部水墨青花的裝飾，讚道：“很有格調。”
挑高的大堂內，足有半人高的舞台之上，十幾個身姿曼妙的舞娘穿著薄如蟬翼的舞裙，打著潑墨山水的油紙傘，正在翩然起舞。嫋嫋的花草屏風之後，戴著麵紗的姑娘玉指纖纖流轉出動人的音調。
那般雅致的表演，讓來此處吃飯的貴客都流連駐足。
葉臻也忍不住停下了腳步，饒有興致地看了會兒。
“林老板，貴客到了？”
陌生的聲音響起，葉臻回過頭去，隻見一個身材修長穿著墨色長袍的中年男人正站在他們身邊，笑吟吟捋著胡須說道。
林舒安笑道：“正是我家小姐。”一麵為葉臻介紹，“這是望川樓掌櫃，姓魏。”
魏平露出訝異之色：“想不到君七姑娘竟是如此年輕。真是少年英才啊。”
葉臻說道：“老板客氣了。”她本能覺得這老板並非善類，不想多言，回頭問林舒安道：“阿戌他們在哪個包廂？”
“三樓，天字一號。”林舒安說，一麵對魏平行了個禮，“魏老板去忙吧。”
葉臻本要上樓，卻忽然皺了皺眉，問道：“這些姑娘……是哪個班子的？我看著有趣，回頭我也請她們去我店裡唱曲兒。”
魏平停住腳步，笑道：“不是什麼有名的班子。君七姑娘若是有興趣，隻往城南尋‘翠衣班’就是了。”
葉臻挑了挑眉，似乎是在思考什麼，似笑非笑道：“賺錢的秘方，魏老板舍得就這麼告訴了我？”
魏平似乎愣了愣，笑道：“姑娘說的哪裡的話，這本就算不得什麼秘密。況且姑娘做的是朝廷撐腰的生意，我與您方便，不也是與自己方便麼？”
“你倒直接。”葉臻冷哼一聲，不再看他，“舒安，走吧。”
可誰知變故陡生！
就在二人上樓時，有一陣風突然平地而起，瞬間熄滅了樓內所有燈燭！
此時夕陽完全沉了下去，夜色已經降臨，漆黑一片的樓內，霎時變得伸手不見五指！
刀劍砍殺聲錚然響起，各處傳來人們驚慌的喊叫與憤怒的咒罵，華麗的木地板被踩的嘎吱響。
小二手裡的托盤在擠擠攘攘中被打翻。葉臻扯了林舒安一把，才讓後者不至於被湯汁潑了滿身。
林舒安回頭，在一片黑暗中，隻看到葉臻一雙眼睛明亮如星辰，目光銳利而鎮定。
葉臻豎起耳朵謹慎地聽著四處的動靜，問林舒安：“包廂在哪個方位？”
與此同時，她放出的靈識已經感受到那些舞女離開了舞台。但那些舞女顯然都有內家修為，眼下樓內一片混亂，即便是她也不能快速確定位置。
她剛才看出那些舞女有些古怪，於是借故詢問了老板。這下卻是完全確定了，隻是不清楚這些人是否是衝著叔伯們來的。
她緊了拳頭，心中焦灼萬分，但被混亂的人群擠著，又踉踉蹌蹌，無法自如行動。
“三樓上去，走廊儘頭。”林舒安說。
樓上忽然傳出此起彼伏的尖叫，並桌椅傾倒，瓷器砸碎的聲音。儘管在人群的喧囂鼎沸中，那樣刺耳的聲音還是十分明顯。
葉臻麵色一變，拚命地掙開了身邊不知誰家女眷的拉扯，足尖點過人群頭頂，飛身上了樓。
走廊在黑暗裡看起來似乎長得沒有儘頭。葉臻幾乎是一個轉角一個轉角地撞了過去，一路狂奔一路還能聽到慘叫。
她絕望而痛苦地奔跑著，可是已經遲了。
天字一號包間的門大開著，門口流淌出來的汩汩血液映射著窗口漏進來的粼粼月光，隱隱照出一方微光。
葉臻還來不及接受眼前的信息，瞳孔倏然放大，拔刀暴起，一個滾翻敏捷地躲開了門邊陰影裡驟然迸發的殺意，卻是一下滾進了汙濁的血水裡。她反手格擋一把梨花針，幾個騰挪閃避，足下卻是一個趔趄，踩住了一堆綿軟的東西。
她在打鬥間匆匆一瞥，胃脘一陣翻湧，險些繃不住跪倒下去！
那是……