師父？葉臻想起來，阿玖確實提過她有個師父。她目光中的柔色淡了下去，恢複了慣常的冷漠，“既然你師父來了，那後會有期。”
她心裡是鬆了口氣的。她隱隱猜到阿玖的身份，那麼阿玖對她來說就是個燙手山芋，正好人家師父來了。而且這師父來路不明又顯然是個高手，人對未知的事物總是充滿恐懼，本能地要遠離。她雖然好奇此人身份，但這好奇有限，知道太多容易惹禍上身，這是她這麼多年學會的道理。她於是抱了抱拳：“前輩，告辭了。”
“噯！阿臻！等一下……”
葉臻沒管阿玖叫她，幾乎是逃也似的出了門，感覺那雙暗金色的眼睛一直盯在她背上，似乎要將她整個看穿。她不覺便冷汗涔涔。
那到底是什麼人？葉臻一路回房一路想道。他口中的“藍藍”又是何人？他說自己是藍藍的女兒，難道是認錯了嗎？
彼時，葉臻隻是在苦尋無果後放棄了思索。她這八年來見過看過聽過的無頭的秘密太多了，聽之任之的也太多了，不差這一個，何況她對自己的出身了然於心，且確信無誤，犯不著為一個大概是認錯了的莫名其妙的人多勞心力。
她回房收拾東西，在碰到一個小布包時，動作微微停頓了一下。她慢慢地把布包打開，隻見裡麵躺著一截人的斷指。
這才是她此行的目的，旁的都不太重要。眼下查到了葉家當年滅門的重要線索，還是得先趕快回去與阿冉商量對策才是。青閣也帶來了葉家管家在世的消息，她需得親自去接他。
葉臻付了賬，拿出一塊圓滾滾的令牌，對眼睛一下子睜圓了的夥計說：“天字丁號的客人如果繼續住店，都記在賬上。”
那夥計小心翼翼地把令牌揣入懷裡，點頭哈腰：“好嘞，姑娘還有什麼吩咐？”
葉臻餘光掃過角落裡幾張刻意壓低的臉，知道又是殺手，嘴角微微勾起，巧笑問道：“我往益州去，不知日落前能否到泗水？勞煩小哥幫我尋匹快馬來。”
“……能，能到。”少女嫣然一笑，看得夥計傻愣愣的，本是諂媚的笑容真實起來，“旁邊王家的馬是咱們鎮上最好的……姑娘問對人啦，我看馬的本事最好了……不過最近可不太平啊，姑娘一個人走得小心了……”
他絮絮說了許多，葉臻摩挲著刀柄，沒有打斷。
夥計出門去，不一會兒便牽了匹青壯的馬過來。葉臻放下兩顆銀瓜子，“多謝。”
她翻身上馬，便聽見後麵也有幾人上了馬。
哎，煩人呐。
二月初二，龍抬頭的吉日，大家回家愉快地過節不好嗎？
葉臻在路邊買了幾袋子春餅，用棉布包好往身上一背，縱馬出城，走的正是泗水方向。
九州大陸是天瀾世界中的一小部分，齊國占據中原沃土，西方隔著沙漠通往亞中大陸，西南靠著南疆所在的紅河高原，西北隔羲皇山連接夏國千裡草原，北方是罕有人跡的極北冰原，東麵和南麵則是海洋。魏朝末年，國家腐朽，天災人禍，農民起義戰火遍及天下，各地政權分立，民不聊生。如今整片大陸雖然都歸屬齊國統轄，但仍有前朝殘留的世家和領主稱霸一方。
葉臻所在的邊城位於齊國版圖最西南角的永州，往東邊去就是益州，泗水則是益州首府，也是九州大陸西南最大的城市。
西南是高祖敗走益州後養精蓄銳的溫床，也同樣是前朝勳貴勢力盤根錯節的地方。在西南，新政推行遭受地方勢力的層層攔截，舉步維艱，百姓一直過著新舊交替中水深火熱的生活，未及真正安寧，又遭逢十年前那場驚世的陳梁兵禍。
葉臻縱馬疾馳，心中又隱隱作痛。十年前的陳梁兵禍，徹底改變了千萬人的命運，也徹底改變了她的命運。她萬萬沒想到，葉家會以與陳梁同謀、通敵叛國的罪名，在八年前被滿門抄斬。
她卻活了下來。
或許是因為她本就不是葉家人。她是當朝皇帝親生的女兒，金枝玉葉的公主，從出生就被送出宮闈，放到葉家撫養。
當她知道這個事實，知道為什麼這麼多人因保護她而死的時候，她已經失去了為她遮風擋雨的父母和家。
母皇……你究竟為何要送我出宮去到葉家？又為何眼睜睜看著葉家滿門抄斬？一切，隻要你一道政令便可啊！你明明知道，葉家是冤枉的啊！葉家怎麼可能通敵叛國？如今又是懷著什麼樣的心情，看著我奔波九州，一寸寸尋找真相？
葉家的血案背後，究竟掩藏著什麼，讓你這個皇帝都有口難言？
而給我那截斷指作為線索的哥哥，你又是否知道真相，還是隻是與母皇一樣，執拗地阻攔我保護我，所以隻是給我一些看似有用實則指向模糊的線索？
遠在上京的血脈親人，你們究竟在想什麼？
葉臻霜雪般的眼眸中露出一刹那的空茫，片刻即複尋常。
這一段官道上時而黃沙漫漫，時而密林從生，但往來的車馬不少，還時不時有拖兒帶女來投親的百姓，甚至有一隊披甲執銳的步兵在山穀裡紮營休整。
年關前，南疆北六城便開始頻繁騷擾齊國南方邊境。往年雖然也有小規模的入侵，卻都穿不過邊境防線。然而，這一次南疆的騷擾卻似乎格外猖狂，甚至兵臨城下挑釁鎮南關。半月前南疆王驟然駕崩，南疆人聲稱是齊國奸細所為，以此為據要對齊國正式開戰。
南方幾個軍事重鎮已經開始往邊境調兵遣將，朝廷卻在收到戰書後仍舊保持靜默。據說是高官意見不一致，在朝堂上吵得不可開交；又有說法是皇帝身邊也有南疆內奸……眾說紛紜，莫衷一是。
葉臻策馬揚鞭，在午間時分在河邊一個小小的灘塗停了下來。這裡已經聚集了許多衣衫襤褸的流民，正在用臟汙的容器汲水喝。難以想象，口耳相傳的盛世之下居然還有這種景象。她微微皺了皺眉，如此大規模地遷徙和流亡，其實是極其危險的。卻不知府衙做出應對措施沒有。
葉臻買的幾袋子春餅自己隻吃了一個，其他都給了流民。
餅一直捂在棉布裡，入口還是熱乎的，餓了許多日的人狼吞虎咽地嚼著餅，想起來要道一聲謝，那位身形纖瘦麵容清秀的姑娘已經不見了。
那幾個跟了葉臻一路還沒有吃飯的可憐崽子聞著香氣狠狠地咽了幾口唾沫，暗自在心裡念叨了好幾遍任務任務任務，才縱馬追上葉臻。
前方是一處濃密的樹林，看起來幽靜極了，恰是殺人的好地方。這幾人互相交換了眼神，決定就在這裡動手。
然而還沒等他們用眼神交流出一個方案，就發現前麵的葉臻沒入了灌木林，消失了。
一群人驚慌起來，四散去尋。
片刻有人大叫：“在那！”
一群人連忙圍了過去，隻見一匹馬載著一個纖瘦的身影，重新出現在視線裡。
然而密林已經到頭了。眾人十分懊惱，錯過一次絕妙的機會，不知又要餓著肚子再走多遠，又不得不垂頭喪氣地繼續追趕。
馬蹄聲漸漸遠了。
葉臻慢悠悠從一棵矮樹後麵走出來，外麵那身鴉青色勁裝脫掉了，裡麵居然還是件顏色差不多的短打，隻是更緊身些，愈發顯得她身形纖細，單薄得似乎隨時會折斷。
“今天過節，你們玩去吧。”她把玩著刀柄，一雙漆黑的眼睛裡寒潭幽幽，“明天再來，我可沒那麼好說話了。”
本來還想陪這些人好好玩玩的，但她如今趕著去接人，就不多糾纏了。她運起輕功掠上枝頭，速度竟比方才騎馬還要快些。她也不再走通往走泗水的官道，而是轉向東南泉州方向，走一條山間小道。
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