崇禎十四年二月十二。
自從洛陽陷落的消息傳來後，祥符縣知縣王燮就開始堅壁清野，下令將近郊數十裡範圍內的樹木全部砍伐；井泉全部堵塞；原先居住在城外的百姓連家眷牲畜糧草等全部遷入城內。
這樣一來，原先在城郭外經營的攤鋪全部關閉，使得西關外冷清了不少。可開封畢竟是一座大城，城內軍民十餘萬戶，多少生活物資都要從城外運來，所以每日聚集在西關等待進城的百姓自然不在少數。
等到守城士兵打開城門，守在城外的商人才次第入城。因為最近時局緊張的緣故，城門口的盤查比往日嚴格許多，等待進城的隊伍在城外排得老長。
馬蹄聲忽然響起，一支三百人左右的騎兵朝著開封西門的方向飛馳而來。守城的官兵看來人都是官軍服色，於是放其近前。
到了跟前，隻見來的這隊騎兵領頭的是一個二十出頭的小夥子，英氣十足。守城的老卒上前盤問道“你們是誰的屬下，從哪來的？”
有騎兵回話道“我們是巡撫標營的，剛剛收複洛陽，奉將令，來協防開封。”
洛陽上月被李自成攻陷後，河南巡撫李仙風懼怕闖王李自成勢大，不敢直麵闖軍兵鋒，借著慰問逃亡出來的福王世子朱由崧的名頭拖延時間。直到收到李自成將洛陽搬空退軍的消息，李仙風這才有膽量帶著遊擊高謙、副將陳永福出兵前去“收複失地”。
“已經收複洛陽了？”周圍的百姓聽了這消息一擁而上，圍著這隊官軍東一言西一語的打聽戰況。
為首的小將被問得不耐煩了，道“趕快把路讓開，小爺急著進城呢。”
城門處的守軍小軍官道“煩請將關防印信給小的看一眼。”
小將發怒道“小爺我回城，還要什麼關防印信？”
這時身後有一名騎兵被百姓糾纏，忍不住喊了聲“讓開！”
此話一出，守城的小軍官麵色陡變，手握鋼刀向後退去。他聽得真切，那騎兵說話分明是一口關中腔。他本來就覺得這群人眼生，現在聽了口音，哪還不知道是闖軍偷城。
這群騎兵為首的正是李自成麾下的小將張鼐，他看到麵前官軍神色，知道自己已經暴露，飛快揮劍斬殺了麵前的官軍後縱馬朝城門衝去。身後三百騎兵有樣學樣，也拍馬急衝。
周圍百姓被突然而來的殺戮嚇破了膽，近處的想往外逃，遠一點的又想趕快進城免得被關在城外。雙方你推我搡，頓時亂作一團。
闖軍選擇西門做突破口自然是有原因的。從風水上來說，汴梁地脈，自西而來，所以隻有西門正直，可以直通城內。其餘四門都屈曲旋繞，害怕走泄了旺氣。張鼐率三百騎兵雖然衝進月城，但前方路途被潰散的守兵和急著入城逃難的百姓堵住。張鼐衝不上前去，隻能領兵驅趕這些民眾希望能借此突破守軍防線。
此時正巧祥符知縣王燮巡查來到此處，看到城門處亂做一團，立刻大喊著關閉城門，同時命令跟隨自己的衙役登城協守。有了縣太爺發話，城內守軍砍翻幾個最靠近城門的家夥，才順利將內城城門關上堵死。
王燮登上城樓，看見月城內潰兵、難民、義軍擠作一團。城頭守軍居高臨下，弓箭火炮齊放，又從城頭扔下燒著的柴草，一副要將月城燒成白地的架勢。
張鼐眼見官軍已經反應過來，自己趁亂奪城無望，隻好率部退出月城。
闖軍雖然退出了西門，卻並沒有走遠，退到城外土堤上繼續窺伺城門。王燮匆忙派出信使，通報各處上官。
所謂“三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城”，在平常縣裡，自然是縣太爺最大。可是祥符縣是開封府直轄，與開封知府同城辦公；開封府作為河南省會，頭頂又架著河南巡撫。如果是一般的知縣，一定戰戰兢兢好好伺候頭頂的幾位婆婆，王燮卻敢於任事，頗有名臣之風，
闖軍寇城，滿城官吏如坐針氈。此時巡撫李仙風率城內大部守軍前往洛陽，留守的官吏中主事的是巡按高名衡。高名衡趕到西門，看到煙火熏得灰頭土臉的王燮，心中後怕不已的說道“還好你在，否則後果不堪設想。”
王燮道“賊軍奪城失利，但卻在城外戀棧不去，後方必然還有大隊，按君還應早作準備。”
高名衡失魂落魄道“城內守軍不在，如之奈何？”
王燮慷慨道“城內十餘萬戶百姓，豈無忠義之士。請按君下令，每家每戶抽調丁壯上城助戰。”
高名衡覺得可行，當即下令照此辦理，又將西門完全堵死，之後便親自去拜見周王，求周王發王府護衛助戰。
餘府。