荊門上空戰雲密布。
朱呈祥率軍抵達荊門後，當地官吏望風而逃，城門大開，餘家軍幾乎是兵不血刃的占領了荊門。
占領荊門後，朱呈祥一邊整飭城防，一邊派出斥候偵察漢水上遊左良玉的動向。
餘家軍過鐘祥時與官軍交戰，斬殺總兵錢中選、俘虜巡按李振聲與縣令蕭漢，已經在朝廷那邊掛上了號。繼而襲取荊州，將偏沅巡撫等一鍋端了，早驚動了駐防襄陽的左良玉。
左良玉自朱仙鎮逃回後，就來到襄陽，招降納叛，部眾很快就達到了二十萬。
朝廷給左良玉所部的員額隻有兩萬五千，糧餉也都是按兩萬五千人給付的，剩餘十八萬人的吃用從哪裡來？
左良玉的回答是搶！
左軍在襄陽一帶大肆攤派，擄掠財物，其中多數官兵本就是匪盜招安的，對於搶劫更是熟門熟路，直搞得襄陽百姓民不聊生，隻盼著闖王什麼時候能打到襄陽來，除了這群害蟲。
聽說自己臥榻之側突然多出了餘家軍這麼一股勢力，左良玉不明底細，沒有貿然發兵，而是派出探子偵察。
在明末亂局中堅持這麼久，左良玉已經變成了老狐狸，似大小曹那種莽撞人，早就在這亂世之中化作白骨了。
很快探子就查出了這支餘家軍的底細，原來隻是開封被淹後糾集南下的百姓。左良玉鬆了口氣，一群難民，就算趁亂有了一番聲勢，他反掌之間就能平定。
左良玉命令副將王允成率兵五萬南下荊州，平定餘家軍。在他想來，五萬官兵，平定幾萬亂民還不容易？
至於左良玉自己，則率大軍坐鎮襄陽，此時李自成已經與孫傳庭再次交上了手。如果孫傳庭勝，左良玉就痛打落水狗，在這場勝仗中分一杯羹；如果李自成獲勝，他就帶著搜刮的錢財順漢水南下，避其鋒芒。
王允成此行，除了剿滅餘家軍以外，另一個任務就是為左軍南下作準備。自始至終，左良玉也沒有與李自成拚個魚死網破的想法。
左軍的動向同樣被餘家軍探查到，在荊門的朱呈祥隻有一個團加炮連不足兩千人，他一邊打造守城器械，一邊向荊州求援。
餘誠從現代返回，收到荊門的求援後，立刻命令李河率領教導大隊餘部北上增援，同時從分掠周邊縣城的營伍中各抽調了一個連，組成一個營前往荊門。
王允成身處上遊，在此之前左鎮就已經搜集了許多船隻。王允成命五千人乘船南下作為先鋒，自己率其餘兵馬從陸路朝荊門進發。
左軍先鋒部隊順漢江南下，士氣很高。
襄陽附近大軍蝟集，能搶的差不多都被搶過了。此次南下，有機會再荊州搶個痛快，所以他們隻嫌船速太慢。
漢水並不能直抵荊門，他們要到鐘祥下船轉陸路。然而就在離鐘祥還有幾十裡水路的時候，船隊突然遭到了岸上的炮火急襲。
當下的兩艘船被炮彈打中船體，船艙裡河水洶湧而入。在船上的左軍士兵眼看船要沉，紛紛丟盔棄甲的跳進河裡，免得與船同沉。
“打得好，開炮！”
朱呈祥在岸上紅光滿麵，大聲指揮炮連重新裝彈，轟擊江麵上的官軍船隊。
炮手們用豬毛刷子飛快的清理炮膛，塞入藥包、裝入炮彈杵實後，在炮尾塞入引線後點燃。炮彈在震耳欲聾的轟鳴中激射而出，又將一艘載有數十官軍的船隻打沉。
這些船隻大多是從民間搜集來的，隻有稍大些的船上有那麼一兩門虎蹲炮，其餘船隻上邊隻有火銃弓弩這些遠程武器。麵對一千米外的餘家軍炮兵陣地，官軍完全沒有反製手段，隻能被動挨打。
江麵上上百艘船目標不要太明顯，幾乎炮炮不落空，炮彈落在船身上則木屑橫飛，落在甲板上則帶出漫天血雨。
朱呈祥還覺得不過癮“可惜隻有六門炮，要是再多幾門，今天這支船隊全給他打沉到江裡去。”
這支炮連的指揮官是教導大隊的副大隊長鄭雄，聽到朱呈祥的感慨，道“這才剛到荊州，立足未穩。等過段日子，咱們這炮兵隊伍就能多出上百門炮。”
餘家軍的火炮目前大多是餘誠從現代弄來厚鋼管加工而成的，比這個時代鑄造而成的火炮簡單許多。
鄭雄在張家寨時也曾用銅鑄炮，雖然也成功了，但是質量上差強人意，隻能說是給工匠們練手。
朱呈祥道“那敢情好，到時候每個團配他十門火炮，任他什麼官軍闖軍，都彆想討得了好。”
官軍船隊在經曆了六七輪炮火後，終於重新組織起來，調轉船頭逃跑。此時江麵上因為被火炮擊沉和船隻間碰撞翻沉的船隻已有三十多艘，更有四艘船打出白旗投降。
火炮一直追著官軍船隊的屁股打，在官軍逃出火炮的射程時，又有五艘船隻被擊沉。
官軍逃出餘家軍炮火射程後，毫不停留的逆流而上，完全沒有回頭一戰的勇氣。至此這支五千人的先鋒損失近半，徹底喪失了戰鬥能力。
朱呈祥看著江麵上像下餃子一樣因船沉浮在在水麵上的左軍士兵，下令道“讓那四艘投降的船把水裡的都撈上來。”
鄭雄疑惑道“這些左軍士兵軍紀糟糕，司令怕是不肯收吧？”
“想進餘家軍自然不夠格，但是挖礦修路這些苦活不正好缺人嗎？”
鄭雄聽後哈哈大笑，幾次開會他們也聽餘誠畫過大基建的餅，當時還想要乾這麼多活不得把人累死。現在看來多打幾仗，光俘虜就足夠了。
經過兩個小時的打撈，江裡漂著的俘虜被救回來六百多人，比這數量更多的左軍士兵沒有等到救援就淹死在漢水中。
“走吧，回城，這才剛開始呢。”
鄭雄聽後心頭發沉，雖然打了一個大勝仗，但這隻是左軍的先頭部隊，打發了他們，還有四萬多的左軍從陸上來。
即使荊州派來的援軍能及時趕到，那也不過三千人，敵軍是自己的十倍，能打贏嗎？
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