皇宮中風聲鶴唳。
大批太監、宮女被拿下。
溫體仁、李邦華、張維賢等人,被連夜召入宮中。
皇宮外,同樣也不平靜。
東華門外,錫拉胡同。
兵部侍郎霍維華府邸。
二更天。
府中的人已經歇息,府內一片寂靜。
後宅書房中,有一間密室。
密室中,盤龍燈靜靜燃燒,釋放出昏黃的光芒。
兵部尚書霍維華,正與兩名身穿儒服的西洋傳教士商談。
“雲逍子將湯若望神父抓到東廠,並且還進入皇宮與皇帝秘商。”
“他顯然是察覺到了什麼,侍郎大人,必須加快行動了!”
開口說話的,是一名年近七旬的西洋傳教士。
龍華民,號精華,意達利西西裡人。
利瑪竇死後,由他接任在華耶蘇會會長。
“神父大人放心,昨天就有消息從宮中傳出,皇帝陛……下龍體有恙了。”
霍維華不急不躁地說道,仿佛在說一件再也尋常不過的事情。
“消息確定嗎?”
“確定無疑!”
“哦,這真是一個不幸的消息,願主保佑大明皇帝。”
龍華民露出悲憫之色。
“這是主對異教徒的懲罰!”
另外一名年輕傳教士冷酷地說道。
此人名叫羅雅各。
也是來自意達利的傳教士,年初才剛剛來到大明。
“萬能的主,會懲罰一切異教徒。”
霍維華附和道,滿臉虔誠。
羅雅各問道“湯若望神父,在東廠的劊子手折磨下,應該不會背叛自己的信仰吧?”
“湯若望是主最虔誠的奴仆,也是教會最忠誠的使者,是絕對不會背叛的。”
龍華民很篤定地說道,眼神中流露出一絲哀傷。
隨即他憤怒地說道“雲逍子已經嚴重威脅到教會在大明傳播主的福音,他就是撒殫的化身,必須儘快淨化這個邪惡的魔鬼。”
“神父大人放心,已經安排了。”
“再過三天,京營的一部分士兵,會因為李邦華的兵政改革,而舉行一場叛亂。”
“主在京城的信徒,也會趁亂衝入呂祖宮,殺死雲逍子這個邪惡的魔鬼。”
霍維華自信地笑了笑,躊躇滿誌,一切儘在掌握。
“那真是太好了!”
羅雅各發出爽朗的笑聲,“不過,對待邪惡的異教徒,最好是把他送上火刑柱。”
“尊敬的羅雅各神父,這很簡單。”
霍維華笑著說道,“雲逍子已經不足為慮,現在應該考慮的是,陛下駕崩以後,該由誰來繼承大位。”
“明國的下一任皇帝,已經做好了隨時登基的準備。”
龍華民神秘地一笑。
仿佛蒼老的臉上,每一根皺褶裡都隱藏著陰謀。
霍維華正要開口,密室的門傳來一長兩短敲擊聲。
這是心腹管家的信號,顯然是有十分緊急的事情。
果不其然。
從密室外傳來心腹管家焦急的聲音“宮裡麵來人送信了,要見老爺。”
霍維華吃了一驚,隨即大喜。
從宮裡送信的,除了內弟陸藎臣,彆無他人。
這麼晚了送信來,肯定是發生了天大的事情。
十有八九,是崇禎皇帝病危了。
“皇宮裡麵,一定有天大的驚喜!”
“神父大人,您該讓未來的大明皇帝,準備登基的事情了。”
霍維華一邊笑著向龍華民說道,一邊起身打開密室的門。
然後他整個人僵在那裡,如同一座雕塑。
龍華民笑道“侍郎大人,什麼樣的驚喜,讓你竟然說不出話來?”
霍維華艱難地說了句“驚喜……天大的驚喜!”
書房中燈火通明。
站滿了頭戴尖帽、身穿褐衣的東廠番子。
一名太監端坐在椅子上,正笑眯眯地看過來。
不是王承恩是誰?