看到滿桌佳肴，李信的心裡越發堵得慌。
“李兄，且嘗嘗這烤乳豬。”
褚思賢頗為殷勤，讓婢女為李信夾了一塊烤乳豬。
李信強忍不適，嘗了一口。
香酥軟滑，竟是從未有過的絕佳美味。
李信詫然問道“這烤乳豬，怎地味道如此獨特？”
褚思賢笑道“這乳豬乃是以人奶喂養，如此方能保證肉質鮮美，烤出來後肥而不膩。”
李信憤然丟下筷子，站起身來。
可轉念想到，此次前來有求於人，又強忍下心中震怒。
推說是有些不適，去了西閣（廁所），吐了個一塌糊塗。
回來後，卻再也吃不下一口飯菜。
褚思賢命人撤了酒菜，帶著李信來到書房坐下。
有婢女奉茶上來。
不是尋常茶水，像是衝泡的蜂蜜。
“這是珍珠粉與蜂蜜衝泡而成，有寧心安神、明目除霾之功效。”
“所用珍珠，是從海裡打撈上來，如此才不失靈氣。一顆珠子要三千兩紋銀。”
褚思賢見李信不解，笑著一番解釋。
頓了頓，又歎道“這幾年的年成不好，要是往年，李兄這等貴客前來，少不得要用萬兩紋銀的珍珠泡茶才算周到。”
朱門酒肉臭，路有凍死骨……李信默然放下茶杯。
然後取出一張信箋，遞給褚思賢。
“在下不才，寫了首詩，請褚公子指點一二。”
“《勸賑歌》？”
褚思賢接過信箋，看到詩名，不由得眉頭一皺。
“年來蝗旱苦頻仍，嚼齧禾苗歲不登。
米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。
草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。
釜甑塵飛炊煙絕，數日難求一餐粥。”
褚思賢沒把詩念完，就隨手將信箋放到一旁，笑道“李兄好詩才！”
李信拱手說道“在下的來意，褚公子想必已經明了。”
“李兄還真是菩薩心腸，為了那些個草民，大老遠的來儲家勸賑。”
“草民就如同那蒿草，今年死了，明年自然會再生出來。李兄又何必管這些閒事？”
褚思賢搖頭一笑，隨即斷然拒絕
“這次褚家拿出錢糧賑濟他們，下次呢？”
“即使有金山銀山，也管不了那麼多張嘴啊！”
“褚家雖然有些閒錢餘糧，卻沒有一文錢、一粒米是多餘的。”
“李兄，實在抱歉，這事褚家幫不了，也不能幫！”
李信依然不死心，苦苦相勸
“連年災荒，官府橫征暴斂，百姓嗷嗷待哺。”
“若是不加以賑濟，流民越來越多，必將引發大規模民變。”
“到時候不僅是褚家，中原將會糜爛，大明江山危矣！”
“純陽真人雲逍子曾說，天下興亡，匹夫有責！”
“褚家即使不為江山，也不為黎民，為了自身，拿出一些糧食來賑濟百姓，也是應當的吧！”
褚思賢的臉色頓時陰沉下來。
“雲逍子蠱惑陛下，在河南搞什麼攤丁入畝，這是要挖咱們河南士紳的根基。他的鬼話，也能信？”
不等李信反駁，儲思賢拂袖說道“李公子想在褚家做客，本公子會儘地主之誼，要是再說什麼勸賑的話，就請便吧！”
“褚公子，我有一言相告！”
“民怨沸騰，不僅是褚家，河南的士紳，大禍不遠矣！”
“言儘於此，好自為之，告辭！”
李信憤然起身，舉步朝外麵走去。
褚思賢正要開口嘲諷。
突然從大宅外傳來一聲巨響。
接著是一聲聲慘叫，以及兵戈交擊之音。