皇宮中風聲鶴唳。
大批太監、宮女被拿下。
溫體仁、李邦華、張維賢等人，被連夜召入宮中。
皇宮外，同樣也不平靜。
東華門外，錫拉胡同。
兵部侍郎霍維華府邸。
二更天。
府中的人已經歇息，府內一片寂靜。
後宅書房中，有一間密室。
密室中，盤龍燈靜靜燃燒，釋放出昏黃的光芒。
兵部尚書霍維華，正與兩名身穿儒服的西洋傳教士商談。
“雲逍子將湯若望神父抓到東廠，並且還進入皇宮與皇帝秘商。”
“他顯然是察覺到了什麼，侍郎大人，必須加快行動了！”
開口說話的，是一名年近七旬的西洋傳教士。
龍華民，號精華，意達利西西裡人。
利瑪竇死後，由他接任在華耶蘇會會長。
“神父大人放心，昨天就有消息從宮中傳出，皇帝陛……下龍體有恙了。”
霍維華不急不躁地說道，仿佛在說一件再也尋常不過的事情。
“消息確定嗎？”
“確定無疑！”
“哦，這真是一個不幸的消息，願主保佑大明皇帝。”
龍華民露出悲憫之色。
“這是主對異教徒的懲罰！”
另外一名年輕傳教士冷酷地說道。
此人名叫羅雅各。
也是來自意達利的傳教士，年初才剛剛來到大明。
“萬能的主，會懲罰一切異教徒。”
霍維華附和道，滿臉虔誠。
羅雅各問道“湯若望神父，在東廠的劊子手折磨下，應該不會背叛自己的信仰吧？”
“湯若望是主最虔誠的奴仆，也是教會最忠誠的使者，是絕對不會背叛的。”
龍華民很篤定地說道，眼神中流露出一絲哀傷。
隨即他憤怒地說道“雲逍子已經嚴重威脅到教會在大明傳播主的福音，他就是撒殫的化身，必須儘快淨化這個邪惡的魔鬼。”
“神父大人放心，已經安排了。”
“再過三天，京營的一部分士兵，會因為李邦華的兵政改革，而舉行一場叛亂。”
“主在京城的信徒，也會趁亂衝入呂祖宮，殺死雲逍子這個邪惡的魔鬼。”
霍維華自信地笑了笑，躊躇滿誌，一切儘在掌握。
“那真是太好了！”
羅雅各發出爽朗的笑聲，“不過，對待邪惡的異教徒，最好是把他送上火刑柱。”
“尊敬的羅雅各神父，這很簡單。”
霍維華笑著說道，“雲逍子已經不足為慮，現在應該考慮的是，陛下駕崩以後，該由誰來繼承大位。”
“明國的下一任皇帝，已經做好了隨時登基的準備。”
龍華民神秘地一笑。
仿佛蒼老的臉上，每一根皺褶裡都隱藏著陰謀。
霍維華正要開口，密室的門傳來一長兩短敲擊聲。
這是心腹管家的信號，顯然是有十分緊急的事情。
果不其然。
從密室外傳來心腹管家焦急的聲音“宮裡麵來人送信了，要見老爺。”
霍維華吃了一驚，隨即大喜。
從宮裡送信的，除了內弟陸藎臣，彆無他人。
這麼晚了送信來，肯定是發生了天大的事情。
十有八九，是崇禎皇帝病危了。
“皇宮裡麵，一定有天大的驚喜！”
“神父大人，您該讓未來的大明皇帝，準備登基的事情了。”
霍維華一邊笑著向龍華民說道，一邊起身打開密室的門。
然後他整個人僵在那裡，如同一座雕塑。
龍華民笑道“侍郎大人，什麼樣的驚喜，讓你竟然說不出話來？”
霍維華艱難地說了句“驚喜……天大的驚喜！”
書房中燈火通明。
站滿了頭戴尖帽、身穿褐衣的東廠番子。
一名太監端坐在椅子上，正笑眯眯地看過來。
不是王承恩是誰？