小桃紅！
都說北邊的冬天比南邊冷，等到真正到了南邊兒，才知道那蝕骨的濕寒到底有多難熬。腿上滾著皮毛毯，手上抱著暖手兒，那滲人的寒氣卻依然蟲一般往骨頭裡戳，實在可惡。
“啊嚏——”馬車軲轆軲轆在長街上走著，冷風從窗隙鑽進，張二嬸子不由打了個噴嚏。
一旁林嬤嬤嘖嘖歎道“這鬼天氣，讓不讓人活了？真個不如咱們北邊兒舒坦！”
張二嬸子早先是南方人，後來才隨著男人去了北邊做事，聞言笑笑“照你這麼說，那外頭蹦躂的難不成都是鬼魂不成？罷，先去吃點兒熱食暖暖身子，離家十來年，多少年沒再吃過。”
說著二人嗤嗤笑起來，眨眼便來到了沉香街。
沉香街是扶柳郡的主街，素有香粉街之稱。青石街道兩旁一溜兒儘是青樓酒肆，店門口擺攤的也儘是些胭脂水粉，老爺們錦衣玉扇搖搖擺步，女人們帕子在樓上輕勾，合和酒肆裡的醇濃美釀，端得是個人間極樂處。
“客官，您裡邊請——”
“昨日新殺了一隻白馬，那馬肉火鍋最是爽口壯陽，客官來上二斤如何？”十裡香酒樓前，店小二殷勤招呼著過往客人。扁瘦的臉上堆滿皺巴巴笑容，眉毛鼻子都快擠到了一起，怎奈何客人卻不領情，腳尖兒打轉，眼睛都不抬就進了對麵的醉春樓。
那醉春樓裡紅粉妖嬈、姐兒嬌嬌，馬肉怎可與美人香肌作比？
“呸，個害人的小妖精！”氣得店小二啐一口，拍拍屁股頹喪著望店裡回去。一個個都堵著路，進的卻不是自家的店。
“籲——”一輛並不十分起眼的青篷馬車在酒樓前停下，他兩根嘎瘦的長腿一頓，看到厚重的金線黑簾子被一雙白手兒拉開，下來兩個雍容婦人。一個穿暗紫色對襟團花罩襖，五十餘年紀；一個穿杏色金菊馬麵裙，皮膚光潤，看起來約莫四十歲。
“今個是什麼日子，怎麼大夥兒全往這條街上擠兌？”一張口便是北邊兒口音，二人並排，仰頭收腹，直戳戳地便往二樓雅座上走。
店小二眼珠子咕嚕一轉，秒秒便將客人身家揣度——乖乖，這定然是個大戶人家。
“奶奶們真是觀察仔細，原是那醉春樓裡的小桃紅今日開苞，一群爺們都趕著去看熱鬨呐~~”嘴上諂媚著笑臉，心裡頭卻再罵——小娘們，敢滅爺爺生意，來日定要讓你伺候回來！
林嬤嬤聽了，眼裡又浮上一抹輕屑，笑道“喲，一個窯姐兒也敢如此張狂，難怪人們都說南邊人荒蠻不懂規矩，世風開化。”
“可不就是，那姑娘打小就是個狐狸精，如今越長大越勾人魂兒！酒樓一早上就指望您二位奶奶光顧了，白送您二兩女兒紅算小的賬上~~”小二應和著，耷拉著白麵巾下樓去盤菜。
張二嬸子有點看不慣林嬤嬤的目中無人“到哪兒不都是一樣，不過是湊巧讓您撞上了罷~！左右先墊飽肚子，趁早將姑娘相看滿意，這才是要緊事。”
林嬤嬤喝了兩杯暖過身子，心情稍微舒展“也罷，免得白跑一趟，回頭又要叫老太太失望。”
“是極。”張二嬸給她續了酒，自己亦掂起筷子就著花生米吃將起來。
沈府二少爺三年內連連克死了兩房妻室，府上陰氣連連，那算命的說，必得先從遠方尋一個命硬的小戶女子來化化二少爺煞氣，過個二三年方才能再娶正妻。老太太四處著人在遠親裡打聽，相看了百十個姑娘，也不見一個八字相合。
張二嬸便想到早些年隔壁家的秀才謝連理，當年離開南方時，那謝家正生下個女兒，才出生不到七日的光景，家中二老便雙雙蹬腿兒歸西去也，這在當年可是一樁奇事。掐指算起來，那姑娘如今已一十有五，正小二少爺五歲，五即“五穀豐登”，很是吉利。那謝家窮困，若是二人八字登對，兩廂裡都算是成全了一樁好事。
正思想著，酒菜便端了上來，對麵醉春樓裡忽然揚起男人們的暢笑吆喝，她便一邊兒就著酒菜，一邊兒打量起稀奇。
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老鴇花姑將最後一朵大紅花插進小桃紅左鬢，蒼瘦指頭兒點上小桃紅的額頭“哎喲我的乖乖，你瞧瞧這副模樣，怕是不稍二年就把你牡丹姐姐比過了~！”
小桃紅就著銅鏡一看，那淡黃鏡麵內女子臉頰被胭脂染了紅，唇兒朱朱水潤，香頸輕垂珍珠墜，一身紅衣耀得人眼花……真個是與先前一身青灰大褂的自己天壤之彆。
可惜她卻不愛。
眼梢往門外候著的鳳蕭身上一掃，見他剛毅五官一如往常——目不斜視，無風無波。她的神色便黯淡下來。
他再好，從此也不是她的了。
花姑曉得她不甘心，便又說起慣常的洗腦詞兒“好閨女，你也莫怪你那賭鬼老爹，瞧你這副身板模樣，天生就是吃咱這碗飯的。要說窯姐兒也不是誰人想做就做，你看樓下那燒水的老媽，就是脫光了也沒人肯稀罕！將爺兒們伺候舒坦了，日後媽媽我不虧待你，連著你娘也跟著過好日子。等再過上個幾年，趁著自己紅火，尋個有錢的老爺給你贖身，還不是一樣在大戶人家當姨奶奶享福？”
一邊說一邊舞著帕子嗤嗤笑，好不春風得意。
“砰——”隔壁房間傳來摔盒子的聲響，頭牌白牡丹惱火了“個沒良心的老毒婦，瞧把那丫頭捧的？若不是在姑奶奶手下調教了二三年，她一個洗衣丫頭能有今日！”