小桃紅！
孟夫人自16歲嫁來北邊後，幾年難得才能回一趟娘家，乍一聽鸞枝說起家鄉話，很是欣喜。
因見鸞枝也與自己當年初嫁時一般大的年紀，清俏伶俐的模樣，無端就對她生出了喜愛。也用扶蘇話道“你叫鸞枝？這名字起得真好。不像我，父親愣是給起了個‘宋英’，聽起來倒像那舞槍弄棒的小將軍。”
嗓音柔柔的，圓潤的臉龐上笑容很是隨和，讓人不自覺的生出親近。
從前在扶柳鎮上時，鸞枝也曾老遠瞥見過縣太爺的女人，隻一個小妾的眼睛都是朝天上翻的，幾時見過這樣毫無架子的官家太太？
早先提著的心不由也放鬆下來，隻抿著嘴角淺笑“夫人的名字甚好，柔韌兼合，女人倘若能夠這樣活著，必然是最精彩呢。”
孟夫人聞言，不由多看了鸞枝一眼“是極。我一貫認為女子不能太過嬌弱，倘若沒點兒自個的性情，久了不免也讓人覺得空洞乏味。”
鸞枝點頭稱是，心中同樣些許訝然，竟不知外表看起來溫潤嫻淑的縣令夫人，內裡卻原來也有這樣一番見解。
“姨…”小娃兒瞅見鸞枝發髻上的紅瑪瑙玲瓏小釵子，掙著身子，直往鸞枝的懷裡撲。
鸞枝便握了握他粉嘟嘟的小手兒“小少爺真可愛，幾歲了呀？”
“娘~”他又蹬著小腿兒，害羞地把臉埋進娘親的頸項上。
孟夫人愛寵地嗔笑道“就愛吃糖，怕是把你那釵子當成糖葫蘆串串了，難得和你這樣親。我在這邊沒有什麼朋友，平日裡也懶得出門交際，故而不常帶他出去玩，怕生呢。”
鸞枝便記起她剛才提到的桂花酥，想了想，又笑道“被夫人一說倒想起來，先頭從家裡帶來的一盒子桂花乾還沒動過呐。等下回我做了桂花核桃酥，給您送些兒過去，保準讓小少爺歡喜。”
那扶柳鎮上常年桂花飄香，當地的桂花酥也甚是出名，出了地界就很難能做得出那個味兒。
孟夫人顯得很驚喜“呀，你還會做這個嗎？今秋我母親梢人給寄了幾盒子過來，我都舍不得吃呐，可惜就是自己不會做……他也是，什麼活兒都不舍得我動手。”說著，杏眸兒往孟安國那邊捎去一眼，嬌嗔的語氣，紅了雙頰。
孟安國生得濃眉大眼，魁梧又高大，宋英比他小了整整七歲，平日裡他隻把她像女兒一樣疼著寵著，握在掌心裡都怕她化了。
那藏不住的柔情蜜意，看得鸞枝視線微有些恍惚，所謂的琴瑟和鳴，大抵就是如此吧……莫名的，鳳蕭一雙堅定的眼眸又浮上心間。
鸞枝便抿嘴笑笑“夫人與孟大人真是好生讓人羨慕。”
宋英作一副嗔惱模樣“才不是，早先看他那個高聲大氣的樣子，不知道有多討厭…隻貪他對我太好，不然我可不稀罕他。”
見鸞枝眉眼間些許落寞，隻當她與當年的自己一樣，便又寬撫道“瞧，你們家那位看起來也對你癡著呐。雖說沈公子腿上微有不便，品格與才學卻是一等一的好，我們家安國最是欣賞他。久了你自然也會愛上的。”
遞了個眼神，臉上笑盈盈。
鸞枝順著視線一看，這才看到沈硯青一雙瀲灩帶笑的丹鳳眸子——著一襲鑲狐毛錦緞藍裳，玉麵華冠，清逸修偉。也不知到底被他看了多久，那俊逸麵龐上一縷深情繾綣……真個是能裝呀，不明根底的人還以為他當真多麼愛自己呢。
鸞枝便也作一副新娘子嬌羞模樣瞥開眼神，一點兒也不示弱。
那羞容卻甚是好看，笑起來的時候，眼睛彎彎的，睫毛細密，嘴角還掖著一顆小酒窩，就像是山野荼糜花開，清俏俏的動人心腸。
可惡，獨獨對自己的笑最假。
沈硯青薄唇微微下抿，似笑非笑地收起眼神。
孟安國笑嗬嗬道“瞧，她倆個一見麵就是吳儂軟語的，倒把咱們兩個爺兒晾在一旁了。”
“在說你壞話呢。平日裡催我出門走動，如今終於找了個知己的姐妹吧，你又要嫌我忽略了你。”宋英把孩子往孟安國懷裡一放，又對沈硯青見了禮“沈公子你說是與不是？”
“嫂夫人說的是。”沈硯青拱手笑笑，不著痕跡地握住鸞枝的手心。
那骨節分明的手掌暗中用力，好似在懲罰自己方才對他的挑釁，鸞枝手心一緊，暗暗惱了沈硯青一眼，也隻得倚著他走路。
沈家馬場坐落在城外五裡坡，早先的時候還隻是漫山荒草。老太爺在世時夢見這裡長了一顆大樹，搖下來都是片片的鵝毛雪花。算命瞎子說這些雪花乃是白花花的銀子，此夢乃大吉之兆。老太爺便二話不說，籌了銀子將整個山頭買了下來。
馬場是沈家眾多家產裡的頭一大項，每年除去商戶鏢局的各個零散生意，光朝廷的采買就已經很是不菲。正值冬日，漫山遍野的雪，馬概頂上的稻草結成了霜冰，亮晶晶的。晌午暖暖陽光打照，莊戶們挑水掃地，來來去去間一片祥和熱鬨。
前方柵欄邊聚著一群人，聲音嚷嚷，好似在爭吵。
沈硯青眉宇微凝，推著輪椅跟過去看。
“……二、二爺？”莊戶中有常回沈家大宅辦事的家奴，一抬頭驚訝得連話都說不齊整。二少爺少年時最喜歡來這片馬場騎馬作畫，自從落進冰湖傷了腿後，於今已有六年再未踏足過這裡半步……今日這是刮得什麼風？
“嗯。”沈硯青擺了擺手，用眼神製止。
家奴慌忙緘口，自動讓開來一條道。
那中間卻原來躺著一匹病馬，隻見口中吐沫，眼睛半張，隻剩下虛弱地呼吸喘氣。
一個二十三四歲的年輕小夥正和一個發須斑白的老漢對峙著。
小夥子生得高瘦英俊，隻表情卻很是冷然“每日的飼料都是由庫裡統一派發，如何獨獨就你這隻病了？頂頂好的一隻種馬，讓上頭知道了要如何交代？你今日非得給我個說法！”
那老漢已有六十左右年紀，勾著瘦削的脊梁骨，滿麵都是冤枉“嚴監工的意思，莫非是我給這馬下藥了不成？…你、你去問問，我柴老漢從老太爺在世時就在這裡養馬，哪隻馬我不待它是自個的親兒子？我便是傷害我自個，也不可能舍得去害它…”