小桃紅！
女人多了,故事便斷不得乾淨。雖經了昨日祠堂的不快，第二天宅子裡的戲還是照樣的唱。
四更天才過,雲璞戲班子就浩浩蕩蕩進了沈家老宅。
小湖邊的戲台上拉起兩片紅帷,再沿後台的木梯排出來一條道兒,直通台下的小獨院。那院內，生旦淨末醜對著銅鏡畫臉，師傅們把堂鼓敲得鏗鏘激蕩。等到晌午的時候，一場大戲便已經熱熱鬨鬨的唱起來了。
京劇的音調慣是綿長婉轉的，那人物的臉譜亦是豐富熱鬨的,一段戲聽過一百回依舊讓人回味無窮,隻稍他一個眼波流轉、一個頓步踏足就夠你津津樂道上許多天。
每年的唱大戲都讓人興奮不已，除卻大灶上忙碌年夜飯的夥計，整個宅子裡的傭人孩子們都被吸引了過去。把一個小湖邊圍得密密茬茬，年還沒正式開始呢，氣氛便已經跳躍了起來。老太太昨日收了孫子的信，回去後就發了哮喘，也愣是讓人推著輪椅去湊了會兒喜慶。
是個大陰天，灰瑟瑟的。寶德縣這個奇怪的地方，逢年過年不是雨便是雪。
竹嵐院裡靜悄悄的，小廝們早就一窩蜂看戲去了。隔著窗戶，隻聽那湖邊方向隱約傳來忽高忽低的陣陣喝彩聲。
軟榻上，鸞枝用銀針把煙槽裡的紅膏兒挑了挑，微啟紅唇抿了最後一小口“早上喂了旺財沒有？”
旺財是沈硯青送來看守鸞枝的那條叫“敖烈”的大狼犬，整日個仰著大腦袋，一有男人從院門口經過便呼哧呼哧地做著凶相，對著鸞枝卻愛理不理，恁是個傲嬌。鸞枝因著小廝們不肯告訴自己名字，便給它改了個醜名兒。倒好，這一改名它反倒老實起來，每日個見著鸞枝給它喂骨頭，就把腦袋使勁往她膝上蹭，很是個見吃忘義的軟骨頭。
“喂了，吃得恁多，怕不是懷了，這些日子老貪睡。”梨香接過煙杆，瞅著忽明忽暗光線下少奶奶微紅的臉色，忍了忍，沒忍住“少奶奶最近減得太快，可是身體不舒服了？要不要再吸上一壟？…老太太雖說節儉，倒沒有在這上麵對奶奶苛刻，昨日又讓奴婢捎回來一塊新的呢。”
個粗心的沈硯青，竟把母狗當成公狗養了。
鸞枝好似沒聽到梨香的後半段話，隻微微皺了下眉頭，問道“你可記得我昨日吸了幾口？”
梨香愣了愣“六…六七口吧。”
“前日呢？”鸞枝又問。
梨香便有些不明所以，惴惴道“似乎是八口……少奶奶問這個做什麼？”
鸞枝默了默，逼自己不去看那根細長美麗的雕花小銀煙杆兒“方才已經吸過六口了，記得今天不要再讓我看到這個東西。”
看來少奶奶這一回是來真格的，梨香連忙應“誒”，再不勸鸞枝多吸。
春畫興奮地跑進來“少奶奶，院子裡的大戲唱得忒給勁~！花旦是個男人，那身段，嘖，舞起來比咱女人還水兒！您頭一回來咱們北麵，不去看真是太可惜了！”
鸞枝坐在窗前描眉，陰濕的天，銅黃的鏡子被暖爐上沸騰的水氣熏得模糊，她看不清，便伸出手指在鏡麵上左右劃了劃。中間的一塊清晰了。再把黛筆在眼梢輕輕一勾，頓時那對麵鏡子裡的女人便生動了起來。
以為少奶奶因為昨天的事情還在生氣呢，春畫忿忿道“呸，都怪那個叫月歌的女人，恁是個陰險，趁爺不在的時候將少奶奶的軍！要是我，我也不肯接那張畫。”
鸞枝正把一隻瑪瑙耳環戴上，聞言衝春畫好笑地彎起嘴角“誰說我不去了呀，她愛鬨是她的事，我何必要氣我自個的身。走，去見識見識咱北麵的大戲。”說著把繡花鞋兒往腳上一落，揩著小帕盈盈碎步出了院子。
春畫愣了愣，趕緊嘻嘻笑著隨上去，心裡頭覺得跟著少奶奶真是痛快。
宅子裡的女人少有出門，除卻清明祭祖還有重陽寺廟燒香，平日裡便是想出去買一回新鮮東西，也得和老太太三請五請。難得今日戲班子進來，大家夥兒的興致都很高。
正唱的是《貴妃醉酒》，唱到那“雁兒並飛騰，聞奴的聲音落花蔭，這景色撩人欲醉，不自覺來到百花亭。”那十八九歲小花旦兒嗓音嫋嫋綿長，身段水兒一般，走一步退一許，欲拒還迎，直把人唱得一身骨頭酥酥軟軟。
薑姨娘癡癡看著，連杯子裡的茶水灑了都不曉得，隻是一個勁地叫著好。
一旁柳氏嗔怪道“小點聲兒，還怕人不知道你在捧他嗎？”
薑氏扭過頭來，掃興地撅起豔紅嘴唇“京城裡就屬他筱玫蘭唱得好，還不興被人捧了？我就愛聽戲，就偏捧他，看哪個敢說我！”
柳氏知道這個女人一貫尖酸嘴刁，就不再多說。
她身邊的五小姐沈蔚玲聽得糊塗，問道“姨娘，捧是什麼意思？可是像三嫂抱小小姐那樣抱在身上嗎？”
“噗——”薑氏臉色頓地一變，茶水全撒了。
柳氏連忙瞪了女兒一眼“個死妮子，整日個就知道瞎問，小心以後被婆家找打。”
“姨娘又胡說，我才不要嫁人！”沈蔚玲吐了吐舌頭，因看到假山後一娓纖纖藍裙探頭探腦，怯生生的，便拽了拽柳氏的袖子“姨娘你瞧……那個女人。”
薑氏順勢掃了一眼，見是玉娥，木癡癡的看著戲台子，一副想出來又不敢出來的模樣兒，便怪道“嘖，瞧她可憐的。這還沒入門呢，就被那小姨奶奶踩得像隻螞蟻了，恁的讓人看不下去。”衝那邊招了招手“嘿~，你過來。”
聽不見，又大聲點“說你呢，叫你過來。”
玉娥愣了愣，四下裡張望，這才恍然叫的是自己。卻又怕遇到祈裕，便回頭往幾條通道上仔細瞧了一瞧，見沒有他的影子，這才從假山後輕綿綿地走了過來“老太太、夫人、姨娘們好。”
屈膝行禮。慌亂無底。
薑氏以為她怕的是鸞枝，很不屑地吐出兩片瓜子殼“怕什麼？她不來！……那小姨奶奶被老太太寵出毛病兒來了，一個妾的身份也想著吃獨食……嘖，瞧你這臉蛋水嫩的，不怪我們二少爺把你那樣藏著。昨天真是委屈了你，那樣跪她。”
“咳。”正中間的八仙椅上傳來老太太的重重咳嗽“看就看，不看就回去，少在這叨叨。”
陰啞而拉長的嗓音，聽得滲人。
嚇，這個不知好歹的女人，哪裡是槍口她偏往哪個槍口上撞。
“…快彆說了。”柳氏暗暗扯了扯薑氏的袖子，早知道不和她坐一塊。
玉娥這才明白鸞枝原來是被老太太護著的，心中忐忑無助，越發覺得自己未來迷茫，連忙自責道“是月歌唐突了……小女子甚麼名分都不要，隻求能夠留在少爺和奶奶跟前伺候，便做牛做馬，都已是最最大的福分。”
榮若聽不得這樣卑微低態的話，破天荒開口打破話題“姑娘這話差了，沈家雖說規矩多，但也絕沒有讓一個姨奶奶最牛做馬的地步。剛才看你在假山那邊聽得入迷，你在家裡可有聽戲？”
玉娥微抬起下頜，見麵前是個圓臉端正的少婦，看起來氣質涵養甚好，不曉得她是什麼身份，便屈膝福了福身子“聽是極喜歡聽的，我們南邊唱的是昆曲，不比這樣熱鬨，卻也甚是悠揚。隻父親是書院的執事，自小家教嚴謹，平日裡母親又不許月歌外出，想聽戲也隻偶爾過年時才能聽上幾回。”
四少爺沈硯琪想起鸞枝先前唱過的歌，心中癢癢道“那你可會唱好聽的民歌兒嚒？你唱一首給我聽聽，我幫你和二嫂說好話！”
見少年眉眼如畫，些許像似沈硯青的五官，玉娥微紅了臉頰“母親不允我唱那街巷裡的俗曲兒，不過琴棋書畫卻是自小教學的。少爺若是不嫌棄，改日得了琴，月歌定然給您撫上一曲。”
“罷，撫琴有什麼意思，不稀奇！”沈硯琪掃興極了，扭頭對妹妹道“她沒咱二嫂厲害，咱二嫂唱的歌兒動聽極了！”
沈蔚玲重重地點了點頭“是，她剪得窗花也像活的一樣，可好看了。我明年還讓她給我剪。”又扭頭對玉娥說“你一點兒也不好玩，真不知我二哥喜歡你什麼。”
怕被姨娘長輩們教訓，連忙拉著胞兄做著鬼臉跑去玩耍。
玉娥凝著帕子，尷尬而局促。
李氏笑了笑，眉眼間稍許快意。她早先以為鸞枝必定能打亂老二的心思，卻不料小夫妻倆兒倒漸漸連成了一條心。如今見玉娥這般作態，曉得這女人或可拿來利用，便柔聲道“想不到你這般知書達理的才女子，卻遭遇這樣不幸，真是上天作弄。”
玉娥抿著下唇，畢恭畢敬“都說冥冥之中緣分自有天定，倘若不是如此一番，定然也不會遇著沈公子……玉娥能得如今安穩，已是心滿意足了。”
老太太終於有些不快起來，在硯青腿病痊愈、獨掌門麵之前，她原不準備再給他納什麼妾的。昨日迫於人多無奈，為了臉麵隻能應下；今日這般一比對，又忽然覺得這個月歌工於心計，太愛現眼，不比鸞枝的踏實本分。
想想還是鸞枝好，便吧嗒著煙鬥，不冷不熱道“我們硯青人品是極好的，他看上你是你的福分，你但且知道好歹就是……二房的怎麼今日不見來？可是病了？”
樓月這兩日下麵不舒服，隻覺得一陣陣的脹，又不知道出了什麼問題。扭了扭酸麻的小腰兒，替老太太垂著肩膀“著人去請過，聽桂婆子說是不舒服呐。”
薑姨娘瞥了撇嘴“嘁，什麼不舒服？那還不是想獨占。一個姨奶奶而已，少爺那麼年輕，就算現在不娶，過幾年她年老色衰，難不成一輩子隻有她一個不成。”