小桃紅！
沿著斑駁的舊牆,一路隻往石階而下。牢頭酒喝多了正在瞌睡,迷糊間見鸞枝進來，便打著哈欠過去開門。
牢內鴛鴦小帳輕垂,裡頭的男子正背著身子瞌睡。
春畫小心叫他一聲“爺,少奶奶來了。”
卻沒有應。
那人回過頭來,兩撇八字胡兒,三十上下的年紀,雖一樣的白衣黑褲，卻不是沈硯青“姑娘何事？”
啊！混沌的嗓音，嚇得春畫登時跑了出來“少奶奶,爺不見了！”
鸞枝心裡猛一個咯噔，驀地想起來早上高牆下看到的那一幕,幾步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。
矮桌上尚攤著一紙乾涸的墨跡,那是沈硯青給老太太解釋的信，還來不及寄出去呢。她把信卷進心口，這一瞬隻覺得魂兒被抽離了一般，隻虛聲問道“這…可是把我家夫君換了地方嗎？”
那牢頭也是訝異，撥開牢門進去打量了一瞬，自個先慌亂起來“媽的，這不是前頭寫黃詩辱沒皇上的破說書先生嗎？怎麼被關在了這裡？晦氣！”
嗬~，沒想到還是來晚了一步。
元承明擼著假須，低啞著嗓子道“牢頭大哥莫不是一直守在這裡？怎麼一個重犯被換去了都不曉得？”
牢頭看一眼元承明，倒並沒覺得有什麼異樣，隻念叨叨道“個趕車的也敢教訓老子！沈公子一日隻在帳內瞌睡，我以為他必是昨晚折騰累極，不過出去撒了幾回尿的功夫，哪裡知道他就被人掉了包兒？…完了完了，這可是寧公公塞進來的，丟了可如何是好？…不行，我得趕緊去告訴上頭！”
把刀板一扔，殺將將就要走。
手腕卻被一握。
竟然連上頭都不曉得……
電光火石之間，元承明心中驀地生出些許新的計較，隻不急不緩勸道“牢頭大哥這是趕去送死嚒？……你可曾想過，倘若是寧公公私下帶走，你去戳穿了，反而惹動他殺念；倘若不是，你看人不牢，則更是死路一條。”
悠悠然的嗓音，麵容含笑，卻把人說到了要緊處。
“這、這…”牢頭經此一點醒，頓時走也不是留也不是。那寧公公心狠手辣，得罪之人必死無疑，他不是不知。再一看麵前之人，雖一身布衣，卻分明掖不住的氣宇不凡，當下越發無了主意“狗日的，這活真不是人乾的！那、那你說怎麼辦才是？”
元承明謙然作了一揖“若想活命，權且當做不知就好。既是活著，多活一日總比趕著去死來得聰明。”
也不待牢頭想明白，便帶著鸞枝走出了地牢。
鸞枝碎步急走，隻覺得這世間的諸多事兒就好似一語成讖，才戲他晚上不來，他就真的不在了。想到白天元承明同自己說過的一席話，隻怕沈硯青這會兒也不知在哪裡受著酷刑呢。聽說宮中的私刑殘酷至極，尖刀剜心、鐵索穿骨，他那樣一個不肯屈撓的性子，腿腳又不方便，誰人知他是死是活……
“殿下…”叫一聲稱呼，才驚覺嗓子哽咽得不成樣子，連忙咬住下唇，不想被人看穿心中纏絞的亂麻。
元承明劍眉微挑，卻將鸞枝的慌亂洞悉分明。心中不忍她這般年紀卻頻遭變故，嘴上卻故作輕鬆一笑“此刻相信我了麼？…如此更好，我也不用麻煩他討要休書了，你自歡歡喜喜回家鄉改嫁就是。日後若看上了誰，著書信一封與我，我自會給你操辦一份豐厚嫁妝。”
鸞枝卻不肯走路，她還沒有想過沈硯青死了自己會如何呢，平日裡隻是討厭他、巴不得早日離開他，這會兒他忽然出事，竟然沒有想象中的解脫，反倒覺得空茫茫如若浮萍。
驀地想起分開前沈硯青說過的話——“隻要你真心與我過日子，爺自會對你比自己都要好。”這一刻忽然從未有過的恨起來。
“早知道不要他信物，便不欠他……”咬著嘴唇，眨著紅潮泛起的眼眶，隻把手心裡的帕子揉得不成樣子。
元承明心中早已有了新的計較，隻看著鸞枝這副憂心模樣，有心要逗逗她，那笑容便冷卻下來“罷，看在你的份上，我救他一條性命就是……但我亦有個條件，他若平安出來，你須得離開他。”
也不容鸞枝反駁，又從袖中掏出來一對紅玉耳環“你不須害怕。想必這耳環你母親也有一對吧？你母親的應是翠玉，還有一個女人的她是紅玉……你也不用問我是誰，我希望你幸福，卻不過是看在那個女人的情分上罷了。這個沈二，他既給不了你安穩，便不配與你在一起。”
他語氣諄諄，聽得鸞枝驀然愣怔，阿娘從小與她念叨，隻說有個家姐逃荒失散，音信全無，卻不知那家姐竟與眼前的四皇子有甚麼關聯。
然而此刻卻沒有閒隙去思量這些，隻覺得這一年百般撓折，沒個安生，便一字一頓迫自己冷靜道“…他本是此案證人，救他原是殿下辦案必須。若殿下肯給予照顧，煩請暫時不要把消息傳出去，免得家宅生亂，反倒讓有心之人把玉娥姑娘陷害。這廂先告辭了，四爺若想要見玉娥，擇日去孟老爺府上即可。”
揩著胭脂褶子長裙，一路直望青磚鐵門外搖曳消失。
元承明怔怔地看著，末了歎一口氣也往宮中回去。
一夜無眠，第二日沈蔚萱姐妹倆也鬨著要一同回去看望祖母，周氏拗不過，隻得臨時又準備了賀禮，派了家丁一路護送三人回到寶德縣。
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沈家老宅裡的大戲正唱到最後一日，那戲台上青衣花旦、水袖團花，好生是個熱鬨。
老太太卻看得心不在焉，心中記掛硯青小兩口的安危，不過幾日的功夫，一向保養得宜的臉龐都好似蒼老去了不少，隻慵懶懶吸著煙鬥不說話。
玉娥蹲在她身旁捶著膝蓋，許是被那煙草熏得難受，頻頻直打哈欠……真個是失禮啊，越發把頭垂得更低，把姿態謙卑。
老太太便抬了下眼皮“累了就歇著吧。我原也沒有叫你伺候，你這樣擋著，我反倒看不清楚。”
“是。”玉娥連忙直起發酸的腿兒，站去一旁。
薑姨娘正在吃豬肘子片片，見狀便抿著豔紅嘴唇招呼道“喲，瞧這丫頭幾日瘦的~。聽說在家裡也是個小姐的身份吧，怎興得如此遭罪，過來過來。”
用牙簽挑一片遞給玉娥。
那油漬閃閃的肉片兒，卻看得玉娥胃中頃刻翻滔駭浪，連忙把嘴捂住“對、對不起……唔。”跑去牆角乾嘔，連句告辭的話兒都沒和老太太說，便倉惶離開了。