小桃紅！
布莊生意不景氣,客人稀稀幾個。
角落茶座邊,魏五皺著眉頭“爺，當真要五日之內把帳還清？”
沈硯青蹙著眉頭不語。
魏五便急道“嚇，拿什麼去還？過年的時候已經挪去恁多銀子抵了藥鋪的工錢，再要拿出去抵債,今歲進貨的銀子又去哪裡弄？眼看布堆著賣不出去，再不進些新的，人都懶得進店了！”
沈硯青又如何不懂這些？心中思量,麵上卻不動聲色,隻素手端過茶盞,將那杯中茶沫拂了拂“藥鋪不是已經解封了嚒？從各店勻出一些，先把賬麵平過，其餘的再做考慮。”
我的乖乖,沈家眼看就要家徒四壁了，少爺你能不能不要這麼淡定？
魏五嘶著冷氣轉了兩圈，想想不行，又拍著大腿貼過來哀嚎“那一下就是二十萬兩啊爺喂……倘若挪過來，藥鋪周轉的又去哪裡勻？都這麼挪過來挪過去，生意全都彆做了！”
料不到外表看起來依舊風光豪闊的沈家，這樣快就已經到了舉步維艱的地界。父親在世時最繁盛的時光沈硯青不曾參與，等到把產業接在手裡時，卻已經千瘡百孔……好一個祈裕，頂好他不要犯在自己手上！
沈硯青嘴角不由勾出一絲冷蔑“馬場不是已經抵押了？還是有些許餘銀周旋的……頂多就是今明二年不賺錢，撐過去逐漸就能好。但若是信譽坍塌，卻是當真沒了翻身的機會。”
他的唇線分明，側臉的弧度好似刀削玉琢，雖笑，卻分明一股狠厲掩藏。
曉得少爺的心思從來不在明麵上示人，魏五再不敢多嘴，憤懣地啐了一句道“個狗日的表少爺，白糟蹋沈家恁多年糧食，到了兒卻成了農夫與蛇！”
“此刻發現還好，倘若等到他把全部吃空，那時才是真真連反擊的機會都不剩下。”沈硯青再不說話。
正是午間暖陽普照，布莊內光影半明半朦，女人一娓紅裳在櫃台間慢步穿梭，那幽影好似鬼魅，白蒼蒼手指從一匹匹綢緞上繾綣輕拂，把人魂兒恍惚。幾個夥計來來回回，客人們進了又出，沈硯青鳳眸微眯，便看到鸞枝白皙麵頰上溢出的柔和……他知她愛這裡。她就愛世間繁華美麗，就愛市井喧囂熱鬨，那些織在布匹上的紅顏綠錦，怕就是她藏在心中的舊夢。
驀地生出一抹柔情。怎樣也要把生意支撐下去。
沈硯青把茶盞在案上一放，笑笑著站起身來“他既是吞吃了這些銀子，必然暗中藏有大開銷。著人替我去查臨縣的馬場，看看可與他祈裕有甚麼關係……辛苦魏五哥幾夜未眠，今日早些回去陪陪小翠罷。”
魏五哪裡敢當，連忙應是。
鸞枝才把一縷綢緞在指尖撚弄，身畔便一縷清風襲近，肩膀上一暖，看到沈硯青一雙瀲灩的鳳眸“在看什麼？”
低沉的嗓音，好像很喜歡她在這裡。
心思還在遙遠的煙花巷陌未歸呢，鸞枝一瞬不知道怎麼應，絞著帕子“耳環還在他那裡呢，…那是我母親的信物。”
“我知道，待問出他行蹤，他日定替你將它們討回。”沈硯青低下頭，理了理鸞枝鬢間幾縷碎發“…難為你方才親自端茶送水。是否覺得我們越來越默契？如今我一個眼神，你便曉得我的心思。”
額上絲絲癢癢的，鸞枝略微一躲，皺起眉頭“不是沒有銀子周旋了？…五日的光景，你一個人怎麼應付得過來？”
那語調憂慮，聽得沈硯青心中一暖，偏故意做出一副愁容“已經沒有退路了……倘若當真有一日破產，你會不會就此離開？”
“會。本來就是看著你們家有錢有勢才嫁的。”鸞枝點點頭，說著狠話。好半天卻不見沈硯青應，默了一默，複又抬起頭來抿嘴一笑“反正你們宅子裡的人都說我是喪門的妲己，不如破產前就把我休了吧，說不定還能峰回路轉呢。”
那媚眼如春，一絲兒嬌俏，一絲兒戲弄……傻瓜，原來是存心嚇他。
沈硯青心弦頓鬆，罰了鸞枝一吻“你這女人真是好狠的心。不過，休是不可能的。破產也是不可能的……我不會讓那一天發生。”
“吃吃。”夥計們捂嘴偷笑。
鸞枝嗔惱地捶了一拳。那帕子拂過沈硯青清瘦的寬肩，一抹荼蘼清香拂麵，沈硯青越發把她攬緊。
這世間情緣真是奇妙，她不來，他便冷居幽隱、空屋作畫，如何也勾不起情情愛愛；她一來，他卻奪權之欲、掠心之欲，什麼欲念都好似一瞬間到達風口浪尖。就像是專專為了等待她的出現，那麼恰好的，一切機緣與挑戰隨她而來，哪怕快一步，或者慢一步，都不會這樣湊巧。
“劈裡啪啦”，門外忽然傳來爆竹的聲音，隱約還有鑼鼓在響。
一個藥鋪的夥計急匆匆跑進來，哈著腰氣喘籲籲“爺，二爺！藥鋪那邊出大事兒！宮…宮中來人了，您快出去看看！”
兩人對視了一眼，連忙牽手出去。
……
藥鋪就在街角斜對麵，離得很近的距離，出門走百步就是。店門外早已經圍得水泄不通，見沈老板過來，紛紛自動撥開來一條小道。
幾名宮中差使，穿錦衣束紅帶，應是禮尙房的太監，左右抬一張大匾，見人來，便將手中詔書打開“寶德縣商賈沈硯青接旨——”
“吾皇萬歲！”沈硯青攥了攥鸞枝的手心，安撫她不要緊張。把長裳一拂，夫妻二人齊齊下跪。
一眾看熱鬨的百姓見狀，連忙亦把臉麵趴伏於地“吾皇萬歲萬萬歲！”
“奉天承運，皇帝詔曰茲寶德縣商人沈硯青，守正不阿，行醫濟世，仁義惠民；又揭惡宦貪官，救數百女子於水深火熱。今賜‘仁德’金匾一枚，賞銀一萬，布告百姓，人人聞之，以為嘉獎。欽此——”
尖啞拉長的嗓音，言畢著人將匾上紅布拉開。
金黃的“百年仁德”四個大字，浩氣磅礴，乃是依皇上親筆打造。把一眾百姓看得豔羨歡呼，“劈裡啪啦”，鞭炮聲頓時又響徹雲霄。
“草民領旨，謝主榮恩！”沈硯青連忙叩頭謝恩，雙手把聖旨接過。
幾名小廝興奮得合不攏嘴，不用吩咐便已抬著長梯過來，個大的扶著梯子，靈活的兩個左右攀上，當場便把金匾掛上門簷。
莫大的榮耀，小至家宅，大至周縣。
“恭喜沈老板！”
“賀喜沈老板！”
一時店門外全是道喜的恭維，沈硯青拱手回禮，謙和與眾人周旋。
那略微上挑的風眸裡噙著淺笑，一道玉白長裳將他筆挺身型襯得越發卓爾不群，此刻的他是意氣風華的，是眾人眼中年輕有為的沈老板，再不是昔日那個陰晦的癱二爺。鸞枝站在人群外，不由癡癡地把沈硯青端看，心中為他高興，莫名卻又一抹悵然，隻覺得與他又近又遠。
察覺身旁空落，沈硯青幾步走了回來，當著眾人之麵將鸞枝攬在臂彎“在想什麼呢？我的便是你的，不許你一個人杵在這裡發呆。”
指尖拂過她秀發，不願看她疏離。那親昵不遮不掩，隻看得周遭一片起哄喝彩，讚他夫妻二人美滿好合。
曉得沈硯青把自己心思看穿，鸞枝羞窘了紅顏，卻捺不住心中一絲甜蜜湧起，連忙頓步要躲。
大太監笑嗬嗬走過來“少夫人慢走，灑家這裡也有您的一份！”
一張懿旨攤開，同樣的拉長嗓音“民婦沈謝氏，勤勉柔順，淑儀嫻慧，貞勇難得，賜予紅錦一簾，以示褒獎。欽此——”
竟是給自己的，還是太後娘娘的親賜？
一麵錦緞遞至跟前，鸞枝訝然惶恐，不敢去拿，不知道如何應對，連忙去看沈硯青。
那純澈雙眸裡都是求助，到底還是個十六歲的年紀。
沈硯青將眼中光影藏起，勾唇戲謔道“怎麼忽然就傻了？還不趕快跪下謝恩。”
寶德縣建城百年，還從未聽說哪個民婦有過如此殊榮，竟能得太後娘娘親賞……更何況還是個小姨奶奶。
眾看客一瞬愕然，忽然又歡呼祝賀。
鸞枝心肝兒惴惴的，隻歎這人生就如夢一般虛空不實。自小長於青樓市井，見的都是一群恩客窯姐兒，連瞥一眼縣太爺的姨婆子都是罪，幾時得過這般榮耀？隻把那紅錦上鍍金的“貞賢慧智”四個字看了又看。
沈硯青問她“這次要把寶貝藏在哪裡？”
鸞枝低著頭嘴硬“不藏。藏哪裡還不是都被你挖出來。我問你，先前在宮中幾日，你到底都做了什麼？今日非逼著我出來，是不是早就知道我有賞？…”
沈硯青卻不應，天曉得為著自己在牢中的突然失蹤，被這個女人罰睡了幾天的書房。然而他才不會告訴她，那時在宮中徹夜辛苦作畫，愣是將太後娘娘的賞賜推卻，換成了這一麵空頭紅布……要的就是她能與自己同步，要她再離他不得，再回去不得。
那狡黠模樣，隻氣得鸞枝要打。卻忽一股刺鼻中藥味襲近，是新進的一批‘阿魏’，硫磺味道熏得人胃中一瞬翻湧。
“唔……”鸞枝連忙推開沈硯青去牆角乾嘔。
人群外一對年輕主仆背手而過，黎衣仆從指著沈硯青道“瞧，這不是剛才那個沈老板嗎？……百、年、仁、德！哦呀，還是皇帝親賞的呢，看起來這位人品不錯！”
紫衣公子順勢一看，隻見高門下一道白衣清偉，那年輕男子，鳳眸華冠，玉麵英姿，可不就是剛才那個人？不由沒好氣“這人看起來城府太深，人前人後兩個模樣，可不要輕易被他蒙騙！”
仆從吃吃捂嘴笑“的確可惡，竟然敢對咱堂堂豐祥家的大小姐凶……”
“又忘記了，叫當家的！”公子氣悶，瞪她一眼。
女人在外生意應酬，話未出口，先且被人看低一層。不得不扮作男兒出行。
“…哦。”仆從連忙噤聲，想想不過癮，又擠眉弄眼“公子可是看上了人家？…說來那沈老板長得倒是很不錯，脾氣看著也好，又年輕有為的。大小姐等了曹師兄這麼多年，眼看都二十有三了，也不知道他是生是死，不如彆等了，換一個吧……嗷！乾嘛打我腦袋？！”
痛得蹦跳起來。