小桃紅！
竹嵐院裡空廖廖的,習慣了女人的存在，看哪裡都有她的影子,忽然她卻沒有了,好像心也被她帶走一般。
床頭的紅木櫃子上，幾件小衣裳疊得整整齊齊，旁邊碼著兩雙虎頭小鞋兒，那是她一針針親手縫製起來的‘傑作’,咕嚕嚕的圓眼睛,詼諧極了，平日沒少被他好笑。他一笑，她就打他，臉頰泛著粉暈，看得人實在心花蕩漾。忍不住將她腰兒一攬,她便軟軟的仰倒在床上，怎麼也形容不出那身姿的嬌嫵似水……天也，可知道他有多麼離不開她母子？
沈硯青一拳頭打在桌麵上。
已經是第五天了。時間太趕，十萬兩銀子不好籌集，沈家的產業才曆過大劫，把藥鋪馬場周轉的銀子扣下，生意停了，撐死也才湊齊六萬多兩。原還想著同那綁票的談判，然而對方竟也再沒有任何消息，一點蛛絲馬跡都不給人留下……實在蹊蹺。還不能報官，怕被四皇子元承宇知道，更怕鸞枝母子被撕票。
壓力太大，下頜上冒出來一片青茬。
魏五大步走進來，一邊走一邊嚷嚷“爺，縣上幾個莊子的老板都查過，除卻老徐家的私下請過幾回鄧老板，其餘的幾個該乾啥乾啥。奴才覺得不像是他們乾的！”
“嗯。”沈硯青凝著眉頭，默了默，忽然問“那蕭風最近在乾什麼？”
魏五正要說的是這個呢，連忙道“…他？他近日倒是很有些蹊蹺！前陣子爺讓我去查他，奴才發現他隔半個月就要去一回臨縣馬場，然後又一連氣消失十天八天，說是跑鏢，就沒打聽出來他在給哪家跑。”
沈硯青沉聲道“那馬場的主人查出來了沒有？可確定是祈裕？”
“早先咱們馬場喂馬的孫老漢，等祈裕消失後，忽然莫名其妙也死了。估摸著就是祈裕那奸人乾的，怕被我們查出來他偷運種馬！”魏五齜著牙。
沈硯青忽然記起大街上四爺形容鳳蕭的那番話——這個人你要離他遠些，希望這次的案子與你們沈家再無瓜葛。
便不動聲色地叮囑道“先不要打草驚蛇。銀子還差多少？”
魏五說了下錢的難處“布莊那邊實在不好開口，鄧老板南邊要開工呢，州縣幾家鋪子才收了定金，月底就要給他們交貨。”
鄧佩雯為著景祥布莊廢寢忘食，一心都撲在鑽研生意上，沈硯青又何嘗不是難開口。然而鸞枝卻是一天都不能再等了，再拖下去當真要瘋掉……罷，哪怕生意不做也豁出去了！
沈硯青拂袖站起身來“我這就出去見她。”
“爺，老太太請您過去一趟。說是鄧小姐來了，今晚大家夥聚一頓飯。”門口進來一名婆子，惴惴哈著腰。最近二爺氣場太強，整個宅子的下人都十分小心翼翼。
家裡出了這樣的大事，鸞枝母子消息未明，她竟還有心思操辦宴席……沈硯青眉頭微蹙，心中有些不悅，不理解祖母緣何忽然態度鬆懈。
卻還是去了。
又下雨。
淅淅瀝瀝的雨聲落在青磚地上、落在院中的古銅大缸裡，叮叮咚咚，唱歌兒一般，無端添出幾許熱鬨。北院上房裡布著三張紅木大桌，夫人奶奶們、老少姨娘、小輩們，將一間廳堂填充得滿滿當當。
老太太換了身新衣裳，氣色看起來還不錯，指著一桌子的好菜招呼鄧雯佩吃“快嘗嘗、快嘗嘗。外頭都說我們沈家宅子的女人稀罕，卻不知咱家的廚子那才叫做一流，隻單這一道玉兔羅漢燒，外頭可是吃不到的。”
那菜肴色澤鮮嫩，味香撲鼻，隻看得人賞心悅目。鄧佩雯忍不住夾了一筷子，在口中細細咀嚼，少頃連連點頭，讚不絕口“唔，味道果然不一般！二奶奶真是好福氣，我說怎麼瞅著七個月的身子看起來八、九個月大，原是老太太您照顧得這樣好。”
她今日穿一身木蘭色圓領子荷葉衫，頭擦碧玉珠花，淡雅又精致。這一抬頭舉筷，便露出一截細膩潤白的手腕，那腕上紫玉幽幽，一看就是不菲之物——果然是有錢人家出身的小姐呐，嘖，瞧這講究！
老太太彎著眉眼笑咪咪“我們沈家對媳婦那是真心好的，什麼姨奶奶、正太太，但凡進了宅子，就都是一家人，沒有懷孕了還不把她照顧好的道理……好吃以後就常來，你既是硯青的好搭檔，以後就也是我們沈家的一份子，我老太太隻把你當自己的孫女兒疼。”
一邊說，一邊衝隔壁桌的老姨娘們使了個眼色。
老姨娘們也不是傻子，二房裡的一直拖著沒給扶正，如今被綁架了，人還沒救回來，老太太又急急忙忙大張旗鼓的請來這麼個貴氣的小姐，那內裡的心意誰還能看不懂？
因見鄧佩雯穿著打扮不菲、言談舉止圓滑有度，隻怕將來不比鸞枝好相處，當下連忙巴結道“可不是？二姨奶奶沒少得我們老太太的寵愛，我們瞧著都吃醋呐~！”
“老太太寬厚，對人好，方圓百裡那可是出了名兒的。鄧小姐以後時常來玩，久了您就舍不得回去啦，嗤嗤~。”
鄧佩雯聽得有些尷尬，隱隱約約猜到些許意思，卻又不敢真往那方麵去想。畢竟自己年紀這樣大，又是南邊人家的孤女，更何況……沈硯青與鸞枝那般恩愛……誒誒，怎麼可能，彆胡思亂想了，不害臊。
便隻是點著頭笑。
嗯，‘二姨奶奶’……這稱呼改的還挺識相，沒白在宅子裡吃這麼多年飯。
老太太很滿意姨娘們的配合，慈愛地撫著鄧佩雯的手腕“鄧小姐今年二十有四了吧？一向總聽人們誇你這也好那也好，這一下午相處下來，當真極是討人喜歡。日後哪個人家要是娶了你呀，那可真是幾輩子修來的福氣。
林嬤嬤插嘴道“二十四？那不是正比咱家二爺大了三歲麼！女大三，抱金磚，正合適！”
“嚇，亂說什麼呐！”老太太假裝慍惱地翻了個白眼，吧嗒著煙鬥“人鄧小姐可是南邊百年大戶的正經嫡出，怎麼會看上我們這樣的人家？旁的不說，隻這一進門，妾室都有孩子了，一般女人哪個受得了？”
“是、是是……”林嬤嬤一勁地打臉。
啪啪啪的，雖然不是很重，聽起來卻很是刺耳。
一旁坐著的三奶奶榮若，聽了不免諷弄地勾起嘴角。她是在鸞枝失蹤的第二天被老三用轎子抬回來的，一進門就聽說二奶奶被綁架了。早先的時候老太太還急，整日整夜的睡不著，沒幾天去女瞎子那裡卜了一回卦，也沒說卦向如何，回來忽然就變了態度……隻怕是又打上這個鄧佩雯的主意呢。