小桃紅！
整個宅子裡的女人們都巴巴地瞅著竹嵐院,鸞枝的肚子卻是越發爭氣的踏實了起來。沒有滑胎,沒有早產,二爺更沒有與她生出隔閡,反倒無以複加地寵慣了起來。但凡鸞枝想要的就沒有不給的,但凡鸞枝張口的就沒有不答應的，有時候鸞枝貪思煙癮，身子骨兒沒有力氣，連飯都是他一口一口喂著哄她吃。就連老太太那邊都去得少了，去了也不叫祖母,隻管隨著眾人叫老太太。
恁般桀驁的人才,竟是被一個小媳婦迷得服服帖帖，直把一群寡居多年的姨娘看得發酸，怎的自己就趕不上這樣好命，遇到的都是那短命的薄情爺？
老太太瞅著小兩口兒的恩愛，心裡頭嚼著不是滋味；鄧佩雯那邊呢，也不見催、也不見問的，又探不著底，兩廂裡一著急，心火就旺了，乾脆推脫身子不爽利，躺床上裝病不起來。
鸞枝心知肚名，卻也懶得去拆穿，隻派人送了幾回湯過去。曉得這一個個紅唇白麵的女人都在等著抓自己把柄呢，都巴不得不把她扶正，便越發的疼著沈硯青，偏把恩愛做給眾人看。那被煙膏兒熏噴後的身體，動不動就犯懶，漸漸的門也不愛出了，便□□畫搬了兩盆花進來，每日個隻在自己院中走動。
沈硯青巴不得她不出去和人接觸，沒過兩天就讓魏五把旺財又牽回了院子。自此閒雜人等更是靠近不得，鸞枝的耳根也愈加清淨了起來。日子就那麼一天天的過著，好像特彆的安靜，又好像隔著一層薄紙，底下包裹著什麼蠢蠢欲動，道不出個所以然，莫名的不甚踏實。
陳媽領著裁縫進來，手上拿著布麵花樣“二奶奶醒著呢嗎？得新做雙新娘鞋，二爺說要您親自挑挑鞋樣！”
鸞枝正撫著肚子給元寶如意哼歌兒，那歌聲幽幽空靈，好似秦淮河上夜半蕩漿，隻把兩隻小東西聽得安靜又乖巧。見人進來，不免抬頭問“昨兒個才改了衣裳，怎麼今天又要看鞋了？”
陳媽笑眯眯“可不是？瞧把我們二爺急的，一天都多等不得…，說是要把您提前抬舉呐，日子就定在這個月初七，沒幾天了，小的們都在著急準備著！”
瞅著她圓臉上的笑弧，鸞枝不由紅了臉，好個腹黑的狐狸，就說最近怎麼看著有些不對味，躲躲閃閃的，原來暗地裡藏著這些勾當呢。
便噙著嘴角嗔怪道“這樣大的事，怎麼不提前和我說一聲兒……也不問問我同意不同意。”
陳媽連忙掌嘴巴“說是要給您個驚喜呢，瞧我這張破嘴給說穿了！二奶奶您就權且當做不曉得吧。二爺為著您，那可真真是掏心掏肺的好，天底下再沒有第二個男人比他更用心了！”
“他？…他這人慣愛使壞，平日裡可沒少氣我，陳媽你可彆被他迷惑了。”畢竟盼了那身份太久，內心裡掖不住甜蜜，鸞枝抿著嘴兒，懶懶地把腳兒伸出去“就挑那個牡丹金線的吧，喜慶。”
“誒誒，二爺也說您一準喜歡這個！”裁縫是個四五十歲的嘮叨婆，矮矮胖胖的，粗糙手指把鸞枝腳麵撫在掌心，一邊比量，一邊嘖嘖直讚歎“難怪外頭都說二奶奶把二爺吃得死死的，隻這一對玲瓏小腳兒，看哪個男人不動心？…我們二爺也真是好命，兩個女人，一個會做生意，一個會持家生養，隻怕吃完了二奶奶的喜酒呀，回頭鄧老板的喜酒也要……”
“咳！”
話還沒說完呢，卻聽到重重一聲咳嗽。
好個嘴碎婆子，不要命了！
陳媽清了清嗓子，不陰不陽地瞪了裁縫婆子一眼“二奶奶身子大了，睡得多，早些量完了出去吧，吵吵些什麼。”
連忙岔開話題。
鸞枝心尖兒莫名一顫，哪裡肯輕易放過“這位嬤嬤剛才說的是……什麼叫兩個女人？鄧老板幾時又冒出來的喜酒？”
挨千刀的，讓你嘴賤！陳媽拚命剜著眼睛。
裁縫婆子這才驚覺說漏了嘴，心裡頭都是後怕，連忙改口道“哎，是慶功宴呢。聽說月底商會重選，二爺這回當上咱寶德縣的副會長啦！”
撒謊，剛才聽到的明明不是這個！
鸞枝可不好哄，驀地想起鄧佩雯那張笑容可掬的臉，早先的時候也不覺得有什麼不對勁，隻這會兒被一點撥，卻忽然想起來最近兩次的家宴都有她。回回她一來，老太太的病就好；每次來還都給自己帶禮物，一口一個‘鸞枝妹妹’……
再一想沈硯青，竟然也已經好久都不曾動過自己了。從前即便不肯給他，他也總要胡攪蠻纏地把自己衣裳撩上去，非要去吃吃她一對茹兒才肯睡覺。如今呢，有時故意把春光半露，他卻竟也不吃不看。哦，他除了碰碰自己的嘴兒，已經再沒有與她任何地方有過親密接觸了……哼，隻怕這樣著急地給她抬舉身份，暗裡也藏著甚麼貓膩。
女人的第六感生出狐疑，鸞枝氣悶起來。不過麵上卻不動聲色，隻笑笑道“哦，那是該擺頓酒慶祝慶祝。”
“誒誒，是是。”裁縫婆子不住點頭，再不敢多嘴。
鸞枝一下沒了興致。
打發走眾人，把門兒一關，挑出來那女人送的幾匹緞子和首飾，一古腦兒全扔去雜間裡，不要了。
連送人都不想。
晚上對著銅鏡貼花黃，瞅著那黃燈下男人刀削玉琢般的側臉，心裡頭便說不出的氣悶。
把花兒一戴，問沈硯青“喂，好不好看？”
“好看。”沈硯青正靠在床頭翻賬本，聞言不由抬頭凝了鸞枝一眼。這十天來瘦了許多，那鳳眸幽幽如深潭，下頜上一片青茬兒不消，莫名多出幾許滄桑。
放在往常，鸞枝鐵定走過去替他按揉肩膀，可惜今晚就是一點兒也不想心疼他。
見沈硯青凝著自己發呆，偏又問“是人好看還是花好看？”
一邊說，一邊笑盈盈地站起來，腆著肚子走到床沿邊，把才沐浴過的身子貼著他懶懶坐下。
那嬌身兒軟熱熏香，一抹開襟的蠶絲小衫將裡頭兩座美物清晰勾勒，粉盈盈，酥滿滿，就像一對熟透的桃兒，勾著人去揉、去捏、去含、去咬。她的眼神也好似春水泛波，癡癡凝著他看；手上更不閒著，纖柔的指頭沿著他精實的雙腿往上慢慢攀爬，蟲兒一般將人慾念勾起。
分明是存心求好。
然而卻不敢要她。怕她將來會恨，恨自己弄臟她身體。
沈硯青峻眉深凝，想起來已經好久不曾與鸞枝有過親近，心中也憐也痛，卻無從表達。隻得不動聲色地把賬本放下，擋住那迅速騰湧的部位，掂起鸞枝纖細手指兒在唇邊輕吻“人好看……我的女人，是這世上最好看。”
才怪，好看你為甚麼不敢要？碰我一下你就會死嚒？
鸞枝的笑容黯淡下來，想了想，咬著下唇忿忿道“沈硯青你直說吧，是不是也和外頭那些姨娘一樣，嫌我不乾淨呢？我可告訴你，天地作證，我和鳳蕭清清白白，那天他連一根指頭都沒動過。今晚是最後一次解釋，你若是再胡七八想，也甭給我扶什麼正了，不稀罕。”
一席話聽得沈硯青心中鈍痛，哪裡是嫌她，分明是他自我厭棄，恨誤入了最不該的泥潭。
見鸞枝生氣，那氣哼哼的小模樣隻看得他又愛寵又自責，連忙把她肩兒一攬，扯著嘴角笑笑道“哪裡有亂想？我知你對我的一片真心，必然不至於叛我。隻是最近生意上事情太忙，這才無意中冷落了你……前幾日著人查出來，那臨縣的馬場正是祈裕所開，他去年偷了馬種，今年又利用奧爾馬跑西疆口走私煙膏，我正暗中運作著關係，準備將他一網打儘。”
口中說話，眉宇間頓地浮出一絲凜冽煞氣。可惡賊人，倘若不是他頻頻破壞，自己和鸞枝定然不會走到今日這樣為難境地……這次非要將他置之死地而無後生！
修長手指撫著鸞枝的臉頰，叫她先睡，又再度把賬本拿起來研究。
床頭櫃上黃燈氤氳，鸞枝定定地凝著沈硯青精致的側臉，那鳳眸中的恨與狠裝不出來，應該是真的忙。可是心裡頭還是氣悶。她其實也不是非要真與他如何，可是他這樣赤果果的逃避，她卻受不了。從前再累，也不見得對自己這樣視若無睹呢……分明就是不對勁。
便把一顆枕頭塞給沈硯青“今晚不和你睡了，你自去書房打地鋪吧。討厭看見你。”
推著沈硯青下床，不罷不休。
沈硯青不肯走，肅著臉色咳嗽起來“昨日才淋雨著涼，再打一夜地鋪明日便起不來了。不去。”
鸞枝便要下地，鞋也不穿“那換我去打地鋪好了，免得我們母子仨遭人嫌棄。”
那臀兒搖曳，一娓桃色半透明蠶絲裙兒嬌滿滿的，腆著個肚子一步一頓足——這個被自己寵慣壞了的女人，鬨起來的時候隻撓得人又恨又愛。換在從前，沈硯青早已撲上前去將她桎梏在懷裡，罰她、疼她、寵她……可是這會兒，卻無力。
怕鸞枝摔倒，隻得從床上潸潸然爬了起來“那你早點休息。”
這樣冷漠沉靜的嗓音，聽一句，心就碎了。
“好。”鸞枝‘呱當’一聲把門關起，吹熄燈，上了床。
一床鵝絨薄被都是他身上好聞的藥草香兒，聞著聞著眼眶頓地泛起了紅，恨他無情，寧可被自己趕出門，都不肯假模假樣的哄她作一場戲。傷人心。
門外夜空寂寥，陰壓壓的刮著涼風，屋簷下新掛的燈籠在風中孤單輕晃，莫名添出幾許惆悵。
小院裡沒有人，沈硯青在廊前坐下。
陳媽出來倒水，猛見一道白衣白褲坐在石階上，嚇了一大跳“這……這是爺嗎？怎的大半夜還沒睡呐？”
“屋裡頭悶，出來吹吹風……一會兒就回去。”沈硯青掃了眼身後緊闔的鏤空房門，悠悠然彈開袖子上幾片落葉。
他雖容色清肅，陳媽卻一眼看出來了，得，這小兩口的醋勁兒誰也不比誰差，敢情二奶奶拿今天下午的事兒出氣，把二爺趕出來了則個。
卻不敢開口勸，隻同情地眨了眨眼睛“昨天才淋了雨呢，大夫說您要少吹風，免得風濕入了骨頭，對您的腿不好。再說二奶奶肚子大了，夜裡頭也離不開人照顧…”
“我不需要人照顧，陳媽你去雜房裡拿張破草席出來，給他在書房裡鋪一晚上。明天還得早起呢，不賺錢，老婆孩子吃什麼喝什麼？”話音未落，那房門內卻傳來女人負氣的嗓音。
脆生生，心狠薄情。
陳媽吐了吐舌頭再不敢說話……二爺您好自為之吧。
院子裡頃刻又空卻下來。
人來了又走，比一直沒有人來過更寂寥。沈硯青想鸞枝，越坐越想。沒有她在身旁，整個人都空空落落，魂不在身，心無安祗。
罷了罷了，又不是頭一回拉□段主動求和？反正她是自己女人。
走到門邊，抬手欲敲。頓了頓，又把手收回來。先試探地把門一推……竟是虛掩，竟然沒有上鎖。心中頓地一軟，這個嘴硬心軟的女人，就知她舍不得欺負自己！
顧不上了，真的很愛很愛她，想要喂她滿足，得她的柔情與撫慰，多忍一天都是苦刑！
幾步走到床邊，撩開紅幃薄帳，輕攬住女人香軟的嬌身，把她一抹開襟小衫兒拆解，清雋麵龐軋上她胸前，薄唇毫不遲疑地含上那兩顆瑩瑩美物……他知道她想自己弄她這裡，她想了很多天了，不然今天晚上哪會如此威逼利誘……都怪自己不好，是他對不起她！
一麵軟薄被褥暗湧起伏，鸞枝驕喘噓噓把沈硯青環住“剛才為什麼不碰我，現在又來貪吃？”
微帶著鼻音，顯然因為被自己冷落而受了委屈。沈硯青把鸞枝一緊，磁啞嗓音飽含自責“我隻是怕我會忍不住……我怕你，不肯要我！”
鸞枝眉頭皺起來，不給沈硯青繼續軟磨廝纏“我幾時說過不要你了……你說，你既沒有懷疑我的清白，又不肯動我身子，是不是背著我和那個姓鄧的女人做了虧心事？”
心思細膩的女人，果然一點點的味兒都能夠被她嗅出，稍微一個不注意便要與她墮入萬劫不複。
沈硯青心中苦笑，抵著鸞枝秀致的鎖骨，半真半假的勾了勾嘴角“若是，你會如何？”
又不正麵回答。鸞枝恨恨地咬了他一口“不如何。帶走孩子，了情斷意，老死不相往來！”
果然如此狠絕……然而那骨肉是他們相愛的結晶，他怎麼舍得容她帶走？連她也不許走。他在哪，她就必須在哪。
沈硯青默了默，把鸞枝輕攬入懷“睡吧。記住，這世上我獨獨愛的就是你，無論如何，必不肯你容拋下我。”
那卻由不得你說了算。鸞枝咬著嘴唇不說話。
……
一夜昏昏糊糊到天亮，滿院子花開，馨香撲鼻，大清早的老太太就派人過來傳喚。
“二爺，鄧……那個……她病了。”婆子惴惴惶惶的說。
“那是她自己的事，與我甚麼相乾？”沈硯青在院中漱口，眉也不抬。
婆子沒了辦法，隻得低頭複述“老太太說，二爺要是不肯過去，她、她就自己過來了……”一邊說，一邊頻頻地往廂房門上瞥。
“哼。”沈硯青麵色一沉，一道青竹長裳冷颼颼掠過，大步出了門。
鸞枝在窗隙裡頭看見，便□□畫伺候著自己下了床。
曲曲彎彎的青石窄巷，他走那一條，她走這一條，怎麼著今天都要挖出他個根底來。
‘吱呀——’一聲，一道落漆的半舊紅門被拉開，探出來薑姨娘軟趴趴的嗔戲“瞧瞧你這眼窩子青的，趕明兒彆那麼貪~~”
衣襟半開，手掂紅帕，一抬頭見到鸞枝，猛嚇了一大跳。連忙砰一聲把門合起，少頃改端了個痰盂走出來“瞧瞧這眼窩子青的，一晚上沒睡了吧？妾就是妾，撐死了給你個平的，再高的你也攀不上了。外頭可等著你騰位置呢，何必伺候得這麼不堪，也不怕把裡頭孩子頂著痛，嗤嗤~”