小桃紅！
老太太的壽辰是在三天後,因著畢竟惹了皇家人的嫌,不好再鋪張喧嘩,便隻是很低調的在自家院子裡辦了幾桌酒席。
大冷的天，陰壓壓的，光線昏暗。廳堂裡布著三張紅木圓桌，夫人姨娘們穿花紅柳綠,那一件件狐裘鶴髦,倒把風景點綴出了幾分活氣。
老太太因著身體偏癱,便隻是靠正中的軟榻上，單獨弄個小方桌子,擺幾碟精致小菜。
“恭祝老太太身體安康，福壽無疆。”
“老太太福如東海,壽比南山。”一個個都拿著禮物過來給家主祝壽,那聲音在陳梁畫柱下飄來蕩去，聽起來好生空曠——
這一世活到如今六十餘歲，享儘了風光榮華，還從來沒有哪一次的壽辰是這樣冷清。
催人心生滄涼。
“收起來吧。”老太太也沒心沒緒的，隻斜著眼睛叫林嬤嬤把眾人的隨禮收好。
瞅著那老臉上的頹敗與落寞，姨娘們不免有些解氣。一輩子被她虐了幾十年，到了兒終於等到她被一個姨奶奶虐回去，報應啊。
然而解氣之餘，卻又生出幾許淒惶。
當年初進宅子，美貌如花嬌妍，男人不得見過幾回，卻什麼都要仰仗她的鼻息。歡喜也因她，恐懼也因她，甚麼都因她，但等哪天一死，天一塌，卻連自己為何活著都已經不記得。
眼睛不由有些發酸。
“瞧一個個搭著臉的，快去去，吃自個的飯去，莫杵在這裡擾我心悶。”老太太卻不愛看姨娘們動情。那動情不吉利，意味著自己已經不如從前。她倒寧願她們把她像尊佛一樣高高的隔離。
口中說話，神思卻又昏沉。早先的時候尚且存一絲念想，以為那小媳婦離不得自個孫子，早晚抱著孩子自己回來。如今可好，封了縣主，攀了高枝，還被官家夫人相中。她怕一對兒小姐弟要改姓，夢裡頭儘是那孩子管彆的男人叫爹，回回驚出來一身冷汗。才康愈了些的病體頓時便又加重了，不時的恍惚，分不清是夢是真。
“老祖宗，老祖宗，吃糖~~”夢嬌拿著一小塊芝麻糖想要喂進老太太口中。
叫了好半天老太太才回神過來。
貪婪地撫著夢嬌軟綿綿的小辮子“瞧瞧，我的小如意兒真乖。”
“哎喲，瞧母親這眼花的，還好咱嬌嬌小、不記事兒，不然該有多傷她的心。”李氏臉色就不好看了。哼，那個女人都把她氣癱了，她還對她念念不忘呢；自個榮若這麼聽話，也沒見她往心上去。
老太太也有些尷尬，便把糖塊含進嘴巴“乖嬌嬌，還是你最孝順。”
吃到口中，卻嘗不出味兒。
對林嬤嬤吩咐道“讓大家夥兒都開宴吧，天冷，甭把菜涼了，吃起來不舒服。”
林嬤嬤揮揮手，一眾丫鬟婆子們忙碌起來。
沈硯邵剔了塊豬蹄放進榮若碗裡“娘子身子大了，好生辛苦，多吃點兒補補。”滿麵殷勤。
“好，三爺辛苦了。”榮若也不客氣，瞥見側座上秀芸眼中的妒火，偏眉眼不抬地吃下去。
秀芸臉色變下來，撫著四個月大的肚子“三爺也給奴家剝隻蝦嘛~，奴家手短夠不著。”嬌滴滴，指甲蓋兒紅豔豔，指著身邊的脆蝦偏不肯自己動手。
沈硯邵瞅著榮若矜貴的妝容，卻不敢給秀芸剝，隻是裝作沒聽見。
榮若嘴角不由勾出一絲諷弄，笑李氏的齷齪。早先的時候尚且知道替兒子遮遮掩掩，後來見自己不說話，就乾脆弄到了台麵上。福穗院裡辟出來一間廂房，堂而皇之地安排秀芸住了進去，每天晚上那一對兒動靜鬨得，隻怕不能把屋瓦都掀翻。
想當初自己懷孕兩個多月時，卻硬逼著夫妻分房，生生把個才收心的老三又轟了出去。這妻和妾果然就是不一樣，妻的肚子是用來傳宗接代的；妾呢，妾卻是用來得男人寵愛、尋歡作樂的……憑甚麼？
“味道不錯~，我還要吃。”榮若帕子輕拭嘴角，音量不高不低。
“誒誒，伺候娘子是我老三的福氣。”沈硯邵連忙又去剔骨頭。
個孬種，夜裡頭的雄風去哪兒了？
秀芸輕蔑地“嗤”了一聲，在桌子底下把沈硯邵的腳踝骨狠狠一踢。
“哎喲~！疼死爺喂~”痛得沈硯邵大叫，骨頭掉進碗裡，濺出來幾粒白花花大米飯。
秀芸撫著尖尖肚皮，指向一道淮山羹“我要喝湯，寶貝兒想吃酸的了。”兩片紅嘴唇撅起來，眯著狐狸眼兒對榮若笑。笑她愛吃辣，胎胎生丫頭。
“鄭媽，你去給她盛。三爺還要給我剝骨頭呐。”榮若不以為然地笑了笑，一抹小帕拂過碗麵，對身旁大嬤嬤示意。
“是。”嬤嬤眼神悄然一暗，端起榮若手邊的小白瓷碗，舀了幾勺子湯遞過去。
“哼。”秀芸不甘不願地接在手心，偏喝它個底朝天。
老太太看著榮若滾圓的肚子，老眼昏花，又想起從前鸞枝懷孕的模樣。那時候可乖巧，曉得自己愛看，每天總要到北院來坐一坐。臉頰暈粉粉的，氣色好極了，端著個腰骨，偏把肚子撐得鼓鼓的，逗自己歡喜。
哎……走了走了，怎麼還像個鬼魅一樣？味道啊影子啊全留在這座老宅子裡，擾自己不安生。
頻頻歎氣。恨她卻又被她折磨，放不下。
“老太太，大灶上特特給您熬的鴿子參湯，快趁熱喝幾口。”樓月端著個碗，熱氣騰騰，用勺子舀了在嘴邊吹。
老太太一瞬恍惚，卻將那碗勺打翻，燙傷了樓月的手還有自個的腿。
哎呀！樓月連忙掏出帕子來擦。
老太太昏糊不清道“也不知是誰恁歹毒的心！人好端端一個讀書人家的閨女，偏把她身世造謠出去，說甚麼窯姐兒……存心不讓家裡頭太平、存心把我孫媳婦兒逼走呐！”
樓月跪著不說話，隻是給老太太擦拭著腿上汙漬。
又犯糊塗了，這兩天一天不知道要說上幾百遍。
“快彆說了，先喝湯。把身子養好要緊，二奶奶早晚得回來。”林嬤嬤連忙摁住老太太人中，又命人給她噴了幾口煙膏。