小桃紅！
阿娘一個人來京城了。
當日一抬喜轎萋萋北上,還以為今生再不能相見，真是世事難料。鸞枝高興之餘，不免又有些掛念,不曉得家裡可有發生什麼事。見元寶如意睡著,便叫春畫陪著自己去梅林苑裡散散步。
那梅林苑偏僻，平日少有人來光顧，乃是鸞枝偶然發現的清淨去處。地方不大,推開一扇落漆的紅門，裡頭一株株含苞待放的紅梅便映入眼簾。天空落起細碎雪花,世界變得清清白白,那紅看上去好生純淨美麗。
一股冷風灌入,鸞枝忍不住打了個哈嚏。
春畫連忙將一抹白絨銀鼠披風給她覆上“二奶奶正喂著奶呢,可彆把自己著涼了。”
鸞枝謝過，因見春畫目光閃躲，曉得她有話要說，便噙著嘴角問道“看什麼，可是覺得我對他太狠了嚒？”
被看穿的春畫有些窘迫，低下頭支支吾吾“奴婢……奴婢就是想問問，二奶奶可有後悔當初愛過我們二爺嗎？若是愛過，又如何放得徹底……這樣寒冷的天，二爺的腿…您也舍得讓他繼續空等下去…”
十三四歲的年紀，正是混沌初開之時，那情情愛愛看不清，卻又偏愛將它琢來磨去。不明白，二奶奶那時明明與二爺如膠似漆，怎的一個轉身就這般冷情冷義？為何自己卻對隔壁的小木匠依舊耿耿於懷？
鸞枝哪裡曉得她心思這樣那樣，抬頭去看花骨朵兒，那花也似有靈性，你多看它幾眼，它的顏色便越發美麗。就像這塵世間的男人之於女人。
從前戀慕鳳蕭，卻隻是忽近忽遠的猜啊想啊。等到嫁給沈硯青，也不管你肯是不肯，喜床上把褥子掀開，一娓香帳放下來，兩個毫不相乾的陌生人，就那麼縛在了一個窄窄小小的天地裡。第一回怕他、第二回恨他、第三回委屈求全、第四回說假裝做戲、第五回、第六回……漸漸就把假戲做成了真。
看他的指尖拂過她的長發，看他的薄唇噙上她的嬌酥…他的手解下她的遮擋，然後掰開她絞合的雙腿，把情盅送入到她的最裡麵……嘴上說，忍一忍，就三年。可是夜半驚醒，看到他睡夢中緊攬著自己的模樣，鳳蕭的影子卻開始一天天變模糊。指尖勾劃著那英挺的麵龐，忍不住偷偷親他，他明明睡得深沉，怎麼才多親了兩下，卻忽然翻身過來把她壓住……一抹香褥似蛇兒蠕動，漸漸又氣喘籲籲地纏綿在一處。
那時候多麼的愛他、疼他，舍不得他為難，把他當做自己的天，不容有一絲兒的瑕疵。卻過得太累，沒有了自己。如今清醒了，隻覺得那段情愛恍如魂夢一場，怕再度陷進去，怕太美太虛她承受不來。
鸞枝說“倒也沒有甚麼後悔和放不下的。你可曉得我從前的願望嗎？…給人洗衣服，洗怕了，便盼望將來能和喜歡的男人開一間小鋪。也許生一個孩子，也許生兩個，最多就三個，再多不生了。賺點兒小錢，日子過得實實在在就行，從來就沒有想過要什麼榮華富貴。本就和他不是一類人，不過就是錯綁在一起罷，分了就分了……呀，瞧我囉嗦，你還在聽嚒？”
周圍安靜得似乎有些詭異，話說到末了轉過身來，卻忽然撞進一堵硬朗的高牆。
石青色，靴麵上輕沾落雪。
“怎麼是你？…這深宮內院，不要命了？”鸞枝凝著沈硯青鳳眸濯濯的笑臉，兩道秀眉皺起來。
絞著帕子，太突然，怎麼會在這裡遇見？不想見，想離開。
“久等你不來，隻好自己進宮了。”沈硯青拂開鸞枝鬢間幾片落花，好似並未看到她的疏離，依舊笑笑著扳過她的下頜“瑞安巷的宅子已經粉飾完畢，坐北朝南，院中有天井和秋千，是你喜歡的樣子……就差了一個女主人，和一對兒少爺與小姐。你再不隨我回去，那新買的胭脂都要褪色了。”
眼睛把女人細細端看，她穿一抹水藍色斜襟鑲花滾邊大襖，搭著煙紫的褶子裙兒，披風上的潔白絨毛將她膚色襯托得好似桃花嬌俏……才不過分開一個多月，怎麼竟好似時光倒退，她又變回了從前的初見模樣？怎麼看都是新鮮，如何都把她看不夠。
鸞枝這才注意到沈硯青原穿著一身太監服，那清偉的身型將一襲綢棉青裳撐得筆挺有致，配著他鳳眸玉冠，倘若不細看，還以為宮中幾時多出來個甚麼英俊內侍郎。
曉得這廝必然又是花費重金賄賂了哪個太監，便惱火地拍開他的手“走之前就已同你說過，‘緣分到此已儘’，今日又何必再來糾纏？不要臉皮。”
那手兒纖柔，怎拍得人這樣痛？…太絕情，枉他費儘手段進宮，她卻連一個笑臉都不肯給自己舍與。
沈硯青很受傷，默了默，又勾起嘴角涼涼的笑“不是要賞花麼，這樣快就走？……昔日恩愛廝纏，一轉身就不認舊情了，旁人與你逛園子你就肯，一見我卻躲開。莫非那命中無子的編修，他就能讓你這樣喜歡？”
想到有彆的男人曾與自己嬌妻並排遊園，心中難忍醋意翻湧。長臂把鸞枝攔住，偏不允她走，偏要她盯著自己看。
鸞枝生氣起來——你看他，還是和從前一樣，改不掉的霸道。
那姓林的編修母子都是好人，雖委婉表達過幾回心意，然而經自己解釋後，便再未作任何強求。不過是老太後故意把風聲放出去罷了。
鸞枝咬著唇，偏無視沈硯青眼中的隱痛，直白白地潑他冷水“沈硯青，都不和你過了，你還吃甚麼醋？日後不要隨意侮蔑人家，天下的人又不都和你一樣……死纏爛打，沒皮沒臉。”
剜他一個冷眼，就是一個笑臉都不給他，拂開他手臂要走。
那冷眼把沈硯青的心碎了一地，清偉身軀驀地在鸞枝麵前一堵“人家？…幾時竟然叫得這樣親切了？阿桃，你看著我的眼睛，我才是你真正的男人！”
靠得距離太近，他的呼吸好似燃著了火焰。鸞枝雖仰著頭不肯輸掉氣場，卻分明聽到那胸腔裡怦怦加快的心跳。園子太靜，沒有人，她不由生出緊張，怕再與他糾纏、不願再重溫他的味道，連忙叫“春畫、春畫你進來！”
“她不會進來，你死心吧。”沈硯青的嗓音一瞬喑啞，鸞枝才要開口質問，他卻忽然長臂把她腰肢兒一緊，熱烈的強吻便將她半張的唇瓣牢牢桎梏。
“唔……混蛋，你竟敢在宮中輕薄我……”鸞枝身子掙紮不得，隻得連連後退。
沈硯青卻由著她退，幾步順勢將她抵至身後的樹杆上——“宮中又如何？這裡沒有人。阿桃，我再問你一次，跟不跟我回去？”
他的嗓音也似燃著了火，重重淺淺地汲著鸞枝的柔軟唇瓣。那清甜的味道美好得讓人欲罷不能……太久了，太久沒有與她溫存，久到就好像又回到第一次初見。她卻似十分反感，隻是不住的推搡著，那哺乳中的一對兒溫熱軟物在胸前蹭來蹭去，隻抵得他下麵的那裡一瞬間又破勢而起……要死了！他想要重新開墾她，將她細細耕耘，想聽她對自己叫痛。
沈硯青大手忍不住撫上鸞枝胸前的盤扣，一顆顆急切地解弄開來。少頃一對兒香酥兒半露，隱隱有濃鬱奶香彌散……
那樹枝兒隨著二人糾纏的動作搖曳，撲梭梭落了一地的淺紅花瓣。
花還未開，便已凋零。
似在暗示自己，好容易才掙出那一方老宅陰霾，但一被他吃上，一切便又前功儘棄了。
鸞枝捶打著沈硯青寬瘦的肩膀，見委實掙他不過，便心一狠，抬起腳後根在他膝蓋上用力一踹“休想！…沈硯青你冷靜些，聽我說……愛不是強加，不是你想要施予我，我就一定要承受。自從出了宅子，我才覺得自己不像個死人，真的不可能再輕易隨你回去。如果你愛我，請給我一個空間，或許過一段時間，我會給你一個答案！”
本就舊傷隱隱作痛，被鸞枝那樣忽然一踹，隻痛得沈硯青蹙眉齜牙。終於曉得鸞枝和從前不一樣了……她已經不再心疼自己。
忍著勃發的欲念，雙手把鸞枝用力箍緊在懷中，薄唇熨帖上她的香頸“我冷靜不下來！阿桃，我不要你和彆的男人，我認錯可好？…都是我的錯，是我沒有照顧好你，怕你多想，便一直沒有把鄧佩雯的事情和你解釋清楚。可我真的沒有動過她，從頭到尾都不過是她一場算計。如今景祥的生意我也放棄了，以後都不會再與她任何牽扯。可是沒有你的日子，我真的太難過，一天都堅持不下去……阿桃，就算我求你！回到我身邊可好？我想你和孩子。”