這東西算作秘密武器，楚明棟把重要的物件都自己打造，黑葫蘆筒央托鐵鋪裡做了十個。這樣一來，彆說他現在時不時手癢玩一把，連山腳下的紀山都好奇地試了好幾次。香甜的爆米花裹上糖衣，再泡上一杯茶，端一盤小甜品，足可以美滋滋地過一下午。
言璟和朝秋裝了兩籃子蓋上細布，把這爆米花送到兩位塾師那裡。範師母很是高興，來了井疊莊。不僅沒有她想象中的粗鄙蠻野，反倒一派恬然寧靜。尤其是這一雙模樣姣好的兄妹兩個，時不時上家裡來送些稀奇的東西。陪她說會兒子話，這日子過得也算有滋有味。
言璟先去了範師傅那兒，朝秋把東西放下，跟範奶奶說了一會兒子話，就去了附近一間草堂。正是金俊生秀才的屋子。
金大娘眼睛不好，可手裡從不空閒，不是織布就是打絡子，一樣樣手工活都是拿出去賣錢的。
金俊生今日休憩，本是在房裡讀書，聽見外頭有人在喊。是個姑娘的聲音，還以為叫錯了。隔了片刻出屋一看，居然是楚家朝秋姑娘。不由上前溫聲道“楚姑娘請進，我讀書入了神，讓你久等了。”
朝秋對這些文縐縐的有些感冒，至少言璟哥不會像金俊生一樣說話，她也不會冒冒然就喊金大哥什麼的。脆聲說道“金公子，這是我家裡新做的零嘴。送些給大娘和你嘗嘗。你快回去讀書吧，我這就回去了。”
旁屋並沒有動靜，金大娘沒有出來，金俊生心裡有些尷尬，躬身回禮，推脫了一番才收下。朝秋心裡吐吐舌頭，時瑞說金大娘不好相處，還真的是這樣。不過看金俊生金秀才長得還算端正，說話也知禮和氣，反正她心意到了就行。
等朝秋離開了草堂，金俊生並沒有立時回屋裡去讀書，反而是順著那個剛拔高身形的背影看了一會兒，腦子裡卻飄起了一個清秀的模樣。
草堂裡的家具不算很新，可也算結實耐用。家裡除了族長的鍋碗瓢盆，他們母子兩人確實隻帶了小包袱，沒多少家當。
金俊生對著空無一人的院子歎了口氣，低下頭突然就想起那日走在山上，看見采清提著籃子，盛著秋菊，一路從山道上下來。那樣鮮活的一抹亮色，重重地填在他的心底裡，讀書至深夜也會轉念想起。
金俊生雙頰陡然有些發熱，慌忙轉過身想回屋，猛然間被立在屋裡的母親嚇了一跳。
“娘，你怎麼出來了？”金俊生有些心慌，雖然根本沒有做什麼，可是眼神仍然有些不敢對視，微微有些窘意，“娘，楚家的朝秋姑娘送來一籃子零嘴，你嘗一嘗，似乎還是熱的。”
金大娘並沒有說話，眼神隻從桌上的籃子瞟了一眼，拉下臉說道“我們家雖說窮，但你讀著書，也是有骨氣的。以後這些東西全推掉，吃人嘴軟拿人手短，我們可不能憑白欠下什麼恩情，等以後你高中了，這些……”
“娘！”金俊生陡然喊道，金大娘頓了下來，不可思議地望著他。
金俊生也知自己情緒太過波動，不由有些愧疚，“並不是我一個人，楚家心底好，常常分些吃食給範師傅和我們。這些話……還是彆說了，被彆人聽見怕說我們，忘恩負義。”
這話不說還好，一說出口，金大娘就厲聲道“什麼忘恩負義！你還記得你爹是怎麼死的嗎！那些人，那些人一個個吞了我們母子的家產，族裡沒一個能幫襯的，叔伯嬸子都往家裡頭拿東西。等為娘辛苦把你拉扯大，考上秀才，你可知道有多少不容易！我今日就跟你實說，一日沒考中，那些子兒女之情全都給我散了。”
“娘，我沒……”金俊生有些急切。
金大娘卻不再聽兒子一言，“你跟我過來。”
金俊生頹然地垂下手臂，心中猶有不甘，隻是到底沒敢再忤逆一句，跟著金大娘進了裡屋。
裡屋有一張長桌，桌上擺了糕點果仁，雖然不多，可是每日的香卻不斷。上頭赫然立著一塊靈牌，嚴考金明盛之靈。
“跪下！”金大娘的聲音裡有些怒意。
金俊生麵露苦澀，仍然依言跪在蒲團上。
看著十八歲的兒子，金大娘心中又是驕傲又是氣急，“當初你父親死前，你可還記得說什麼話。”
“兒子一定考取功名，將金家的祖業發揚光大……不成功名，終身不娶。”
“好！既然你記得，那麼還跟楚采清糾纏不清？彆以為娘不知道！我告訴你，隻要高中之後，鎬京的高門貴胄有的是好女兒家！這種鄉下女子，能幫的到你什麼？啊？他能給你鋪一條錦繡前程？還是能讓你一舉高中？哼，彆看我們現在一貧如洗，可是為了你父親的心願，一朝考取殿試，你的文采極好，一定能迎娶更好的女兒家。門第，萬萬不可忽視！”
金俊生眼神一黯，張了張嘴，說不出一個字來。