阿袖阿幼兩人一齊動工，瘦猴幫著燒柴火，幾人做了一桌簡簡單單的清蒸海蟹，韭黃炒象拔蚌，因為挖了有三十多隻，又做了鮮灼的，蘸著辣油鮮醬吃，還有一大鍋海鮮粥，連沈觀書都多喝了一碗。
這麼一日下來，眾人都道好不快活，先前的煩悶無趣瞬間散去，將將乘著日落西山而歸。
又過幾日，沈觀書對這棘手的奇毒隻有一些眉目，尚未做出解藥來，就連那殘餘的藥粉，隻分辨出幾味而已，都是一些帶著幻性的迷藥，長期服用隻會令藥癮愈發深重。
尤其是田貴，他中得最深，兼之這麼些年做的活，俱是對身體有極大害處的，經上次服藥半月還未到，人已經隱隱有些盜汗心悸之症。
朝秋暗暗心急，又不敢拿出靈液來，隻希望沈觀書能夠解出才好。
沈觀書也有些擔憂，“這田貴三人的體內，確實是類似蠱物，隻是能用那短笛誘發，並非人所能控製。我在疆人族內中卻是發現還有蠱王這種能操控一切蠱物，不過那蠱王怕是連疆人族長都難以控製，這其中的玄奧之處，真是猜不透。如若要根除，除非能試著將體內的那蟲物誘出來，不然服藥也無用。”
朝秋漸漸有些明了，她體內的隻怕並非是一般的蠱。她的意識中，種下蠱的一般都是為了操控，可從自己身上看來卻不儘然。似乎，並非是受控的一方，反而隱隱能催動那一副金色圖騰，亦有些保命的手段。
縱使田貴痛苦難耐，可她仍然不敢拿出自己的保命之物。沈觀書隻能略加用藥控製，而不能根除。
如此已經快要一月有餘，朝秋也未再出海，隻是心底隱隱覺得，海上跟蹤的船隻，隻回了兩艘，另兩艘漁船卻不知去向。偶爾有傳信鳥回來，卻是一無所獲。
朝秋便下足了工夫去學一應事物，這一波漁汛來時，聽說因為浪高，又翻了幾條船，怕是都栽了，不少人暗暗歎息。
塗州城入了夏，天氣並不炎熱，芭蕉林鬱鬱蔥蔥，不少人都往海灘邊去拾撿螺貝海蟹，這時候海產愈發多了起來，塗州城亦是愈發熱鬨。
然而就在這時，南下毗鄰塗州的郴州城三年一度的招工告示又貼了出來。
因為工錢實在是高，回來的人都說那裡活計不錯，都是種田種菜，挖螺貝紫菜之類的海活，家家漁婦都能做。男人去那裡做粗活，比在海上掙口飯吃要好許多。一年一家子就能賺八兩銀子，若是做個三年，也能攢個二十多兩回來，都可以好好過日子了。
待到朝秋知道這招工一事，心中隻覺得頗為怪異，這麼好的活，雖然回來的人有許多，可那些沒有回來的又去了哪裡？
阿袖見她思量開來，便直言道“少爺，不如我們先去郴州，沈公子每日研究藥物，怕是抽不得身去攬這些事。”
朝秋怔了怔，急忙說道“可彆把這些麻煩事說與他聽，想來也是咱們拖累了沈哥哥，幸而最終平安無事。就聽你的，我也想去見見這招工一事，如何是去島上的？真教人覺得有些怪異。”
這樣一來，沈觀書雖然心中有些擔憂，但到底阻止不了她。他亦看得出來，朝秋身邊的能人頗多，想來應是周幕遲安插在身邊的。
去郴州的路隻消半日的水路，這就到了海港，比之塗州也不遑多讓，到處是熙熙攘攘的擺市。
那招工地就離郴州漁港不遠，但凡有意報名的都來試試運氣。哪怕過了三日，人依然有許多，但是條件也高，需要力氣大的，還會一些手藝的，木匠，鐵匠之類的。大夥兒一看，確實是挺有來頭的，若是良莠不齊皆要，大家也不會篤定就是個好活計。
阿袖隻知這是一個姓伍的海商尋到幾處島嶼，四周的海貨頗豐，一年到頭都有許多生意，故而每三年都會招一些工人去海島上生產做活，倒沒有聽說過有苛責拖欠工錢的事。
朝秋暗暗看在眼裡，雖沒有舉動，卻仍抱著懷疑的態度，“若真是這般，伍海商應該在郴州都比較有名才是。這雖然是第二次招工，但我亦覺得先前那一撥吹噓的人水分過多，島上的生活哪裡會有這般輕鬆。隻怕這樣裝模作樣的，也不知是否與那件事有關與否。”
阿袖深以為然，事情反常即有妖。
朝秋心思微動，正欲回轉之時，卻見那一批招募的傭工裡頭，一個黑乎乎的少年，臉上還長了些痘子，不過力氣大又會些手藝，那工頭便留了下來。
朝秋驚了一驚，默不作聲地看著他喜不自禁地連聲感謝，手舞足蹈的樣子渾然無一絲破綻。
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