仙果福緣！
“漠北？紀先生……”朝秋不知為何，待看到紀懷安的雙眸時，又是詫異又覺得不忍拒絕，似乎從他眼中看到了濃濃的關切與縱容。
周遭的氣氛很是怪異，一時間安靜的很。朝秋一笑，順勢點頭說道“好呀，每次看信時我便在想駝隊穿梭，馬群狂奔究竟是如何風情。隻是我跟著去了，定是拖累你們，到時候你們可彆嫌棄我。”說罷自己卻先笑了起來。
周幕遲上前道“這邊交由海帥整頓，火藥一物全部毀去，漠北那裡的戰事便會消停。到時，我亦有時間能帶你去逛大漠。”
朝秋望著他，笑道“軍紀甚嚴，我可不能壞了規矩。”
不知何時，阿幼苦著一張臉被爹給拎走了，一雙眼睛委屈地盯著朝秋看，卻見她與幾人相談甚歡，頓時覺得眼前一片黑暗。
幾人說說笑笑，也不再待在香穀島上，便先後上了船，直接沿海線北上，一路風馳電掣，唯有在補給時才靠岸略作休整。
阿幼與阿袖倒不再整日跟著朝秋，自從上了船後，兩人各自有事要做，這樣一來，朝秋倒與周幕遲相處甚歡，似乎一瞬間又回到了過去的日子。
船已行了半月有餘，正是入黃海之時，三疣梭子蟹雖已過了漁汛，但這一支船隊卻都是好手，阿幼便是捉了好大一筐梭子蟹。黃色脂膏肥美無比，朝秋左看右看，還是學不會那些招數，隻覺得大家各自都有本領，喜得她天天吃上從未吃過的珍饈美味。
這艘主船上，不時有笑聲與驚呼聲傳出，紀懷安坐在窗前，目色平和。嘴角含著一絲笑意。誰又知曉他心中的掙紮，自塗州一事，他隻想把玨兒栓在身邊，再不攪和進這些險境中。心中微一思量，便想親自教她那些東西，漠北一局定後，很快便是他的籌謀徐徐展開之時。
手中拾住的書頁許久未曾翻動，紀懷安看著窗外半天，隻覺得心中那空了的一處填滿，偶爾想起以前種種。便覺得上天到底沒有負他。
夏日的海上，狂風暴雨時而生起，待靠近沂州城時。所有人便棄了船，改乘馬車，先後三隊人馬朝著漠北快速駛去。
一晃便是兩個月過去，轉眼入秋，沿途中皆是青熟的稻穗。隻是一旦入了北地。周遭便荒涼起來，待進了鶻城，高大的土色城牆，唯有護城河邊的綠意，才能看見這處的生機。
一路上馬不停蹄，朝秋隻覺得自己全身的骨頭都快散架了。這還是為了照顧她這不會騎馬之人。阿幼也好不到哪裡去，向來便是船上稱大王，一旦上了馬。兩條腿酸的差點就軟了下去，為著沒少遭阿袖的嗤笑。
鶻城農田多種米粟，如今又增加了幾種作物，棉鈴已經漿了絮，地裡的土豆株鬱鬱蔥蔥的。那些甘薯藤四處遍布，不少鶻民掐了藤莖炒成菜吃。
朝秋饒有興致地朝外看著。回身問道“阿袖，這邊的地倒不是很肥，糧食作物也少了些。”
阿袖也是在看著窗外，應道“北地大多人家都養牲畜，主要還是靠肉食過冬。如今正是秋天，地裡收上來的米粟都是用來儲冬，出了鶻城北城門才是放養牛羊的草原，這邊是看不到的。”
阿幼騎著馬溜在馬車旁，全身上下的精神氣都快乾透了，此時有氣無力地插嘴道“我定要狠狠睡上一日一夜，再起來能吃下整一隻烤全羊！”
朝秋撲哧一笑，阿袖斜了眼，輕哼了一聲。
鶻城的風很乾，不過才入秋時節，迎麵吹來便覺得有些糙粒，幸而此時還未至冬日，不然待草原枯儘，便是沙塵滾滾之時。
朝秋一行人並未同其他人出城奔赴軍營，而是留在鶻城中暫歇幾日。
此時已至傍晚，正是大漠落日之時。整個回鶻城的土牆被染出了金輝璀璨之色，一等餘暉散儘，氣溫陡然降低，除了一堆堆篝火之外，空氣中還彌漫著一股棗枝烤肉的香味。
朝秋裹上了皮襖，對著周幕遲說道“這天才九月，怎的好似要下雪一般，真冷。”
“等地裡的糧食收儘，天氣變得更快。”周幕遲遞過一杯馬奶酥茶，跟著她一同坐在城階上，看著遠處無儘的蒼穹與丘地，從未覺得這般安心。
他側頭一看，朝秋正對著酥茶看出神，篝火的光亮打在她的臉側，暈出暖暖的昏黃。
朝秋一抬頭，眼角彎彎，嫣然一笑道“你瞧，他們也穿上了棉襖，我白日瞧見地裡有許多棉花林，這邊的日頭足，棉鈴倒是比杭城的還要大。”
周幕遲順著目光看去，正是一群鶻民圍著火堆喝酒助興，這漠北已是很長一段時日都未曾見過這般景象。這次一旦掐斷了瀛人的火藥供應，弩族縱使馬上技術好，也不堪大周邊境城牆如鐵，吃了好幾次敗仗，如今又快入冬，隻怕連過冬的食物都未準備好。
周幕遲有些慨然，望著火苗入了神，“這般和樂的景象，再過兩個月，便是皚皚大雪。屆時隻怕漠北有些生亂，隻因食物的問題，卻令鶻城幾百年未曾平息過戰亂。”
朝秋下巴倚在膝上，抱著雙腿側頭看著周幕遲，靜靜地聽著他說道“弩族逐水而居，隻有幾處水源地種米粟一類的。能用上木碳烤火已是難得，也有用牛糞曬乾做柴火之用，桔梗一類的都當飼料喂養。因為太過困苦，一旦遇上極寒之年，凍死大量的牛羊，便會發生一些搶掠邊境的戰事。”
朝秋默不作聲，如果……從此以後解決了食物問題，試問弩族又如何會冒著生死危險來進攻大周？說不定，還會與大周交換好馬，皆大歡喜。
隻是就連鶻城都未能富足起來，更何談草原上的外族牧民。
朝秋一時心中沉沉的，也沒了原先的歡喜，直至深夜，聽著屋外的曆曆風聲，一時間分不清究竟是在何處。
周幕遲第二日便回了軍營，一應雜事諸多，每每能抽出一天半天便帶著朝秋各處轉悠一番。倒是朝秋，心中已不是原先那般想著隻為到此一遊，看著這周遭的曠野，眼裡的渴望就連周幕遲都察覺出來。
隻是朝秋並沒能找出什麼法子，日子過的飛快，見過漠北貧瘠的秋收，成群的牛羊趁暮色而歸，也漸漸習慣這個缺水的北地。又一夜間飛沙走石，待到天明卻是下了整整一夜的雪。看著天象，似乎還有一場大雪將至。
周幕遲入得鶻城，抖落裘襖上的雪粒，開口說話哈出一片水汽，“昨夜狂風吹垮了好些帳篷，今日便不要出去了，應該會下兩天的大雪。等雪停了，你便早些回杭城，這漠北的冬天怕是難熬住，能凍得手腳都長滿瘡，疼得不得了。”
朝秋根本不敢出門去，這土牆嚴實，不怕會垮塌，一想到周幕遲還住在營中，憂心說道“這樣的大雪，你們還住在帳篷裡，夜裡風沙又大，好不危險。言璟哥，你們可要小心些。”
周幕遲點點頭，眼裡又是一陣不舍，最終說道“剛收到消息，漠北以東之地，紀山帶領的一批兵卒差點陷入黑沼地，我與紀先生需要前去查探，屆時阿幼阿袖會護送你回杭城。”
朝秋一怔，喃喃道“黑沼地？東邊？”忽的眼中一亮，忙拉著周幕遲走到屋中桌案前，從書堆裡翻出一張圖紙來，上麵彎彎扭扭畫了許多線條，卻是朝秋根據自己印象中的地圖繪了下來。
“言璟哥，你同我說說，黑沼地是在哪一處？”朝秋語氣中透著一股興奮，似乎抓住了一個契機，一雙眸子急切地看著周幕遲，又生怕自己想錯了。
周幕遲略掃兩眼，便大為驚訝。這副圖比之軍中用圖更為細致，雖然不明白圖中一些線條的緣由，可是大致還能分辨出大周屬地與弩族邊境相連處。
他伸手指了兩處，說道“我們應當是在這處，東部還有十日路程，這中間俱是山丘荒地，顯少能種植米粟。東部有一道天塹之地叫做漠嶺，從此處開始，便隔絕了兩國邊境。因為這座漠嶺，那邊倒沒發生過戰事。不過那處地方荒草雜木居多，可又是沼澤地，過去放牧的人經常會陷入其中。這一片大周之內的黑沼地差不多有五千頃左右，翻過漠嶺那邊便是弩族之地，同樣也是成片的黑沼荒地，隻有一部分弩族在周邊活動。”
朝秋大喜，一雙眼睛盈盈發亮，脆聲說道“言璟哥，我與你一同去這漠嶺。如果我未猜錯，那漠嶺的土地肥沃至極，黑沼便是許多植物爛在泥中常年發酵，若是能開荒，這漠北興許便成了北地糧倉。”
周幕遲半晌才顫聲道“朝秋，你……如何知道？”
朝秋並未細想，滿心滿眼都將心思放在圖紙上，指著漠嶺的地方道“如果能有一批人去開荒，趁著初冬將這片地的雜草除儘，耕地犁田，待開春時播下種子，小心侍弄，不出半年，這千頃荒田立時能變作良田，隻怕比江南富庶之地出產的還要高呢。言璟哥，我們快些去吧，我都等不及親自看一眼漠嶺，可不能竹籃打水一場空。”
周幕遲心中重重震了兩下，嘴角生出一股笑意，點了點頭，說道“好。”