院內的灑掃丫鬟聽見屋裡的笑鬨聲，縮了縮腳，悶不吭聲地低頭乾活。
主母說了，等出嫁那天，叫喜氣兒一衝，大小姐的瘋病就會好了。
——院子裡哪裡有叫琅書的孩子？屋裡屋外的活物除了主子與她們這些奴婢，也就隻有籠中那隻小鳥罷了。
那鳥日日叫得吵鬨，誰也不知是哪裡飛來的，隻知道自打它來了，小姐就不砸東西了，很是安靜了些日子。但願小姐能安心待嫁吧，要是再摔一次那剔犀雲鉤奩盒，她的工錢又得扣上不少。
明小姐要嫁的是盧公子，兩家長輩對這樁婚事滿意，人人都要稱一句門當戶對的好婚姻。
做主子的得了病都有媒婆踏破門檻，她們這些卑賤奴才可就不好說了，隻好用人各有命來安慰自己。
正午日頭毒辣，丫鬟叫籠雀吵得心生煩躁，又不敢招惹屋裡那位，隻得憋著悶氣。
平心而論，明家小姐也算是個玉人兒，寶帶羅襦襯得腰肢盈盈一握，明眸似水含著無限深情。兩年前府裡還出過一件趣事，夫人見女兒出落得越發標誌，便為她請來遠近聞名的畫師作畫。才剛下幾筆，小姐就直言說畫得不像。畫師當她耍脾氣，笑道以小姐的視角隻能見到我的筆，不見我的畫，又怎能說畫得不像？
明小姐說，我生了一雙細眉，你運墨時怎麼用重墨呢。我見你下筆用了幾分力，硯中墨有幾分濃，便知你畫得怎樣。
畫師正驚奇於她的眼力，就聽貼身丫鬟打圓場道，小姐您不知，時下正興畫這樣的眉，先生是把您畫得更美呢。
我既生了這般相貌，就合該這麼畫的，怎能把我畫得像旁人？縱使我生了一副夜叉臉，也得畫出個惡鬼才對。
那時明紅玉對母親正依戀著，看旁人都笑了才慌忙改口，母親貌若天仙，女兒怎麼可能像夜叉，我說胡話呢。
最後畫師依言改畫，出了門逢人便講明家小姐善丹青，為她博得個才女的名聲。隻可惜明家的家風嚴，閨閣之作是萬萬不能流傳出來的，人們的好奇心也就逐漸壓了下去。
有人茶餘飯後時就說，姑娘家再有才氣也是無用，還不是要給人家做三妻四妾中的一人，忙碌於應酬和瑣事。總不可能真的去踏遍山川，做個雲遊四方的畫師，拋頭露麵的，多丟清貴人家臉麵。
“——多丟我們明家的臉麵！你安心待嫁，不許再想這些有的沒的！”
向來溫柔的娘親，那位對她千寵萬寵的婦人，也是這樣訓斥她的。
她想不通，為何女子不能遊曆大好河山，一定要拘在後院一畝三分地裡蹉跎餘生？
她再三地問，沒有答複，隻記得娘親冷著一張臉關了她禁閉。自此她就很少說話，靈動的雙眼也木呆呆的。
沒了未來希望，沒了娘親愛憐，她的世界隻剩一方硯台一張紙，除了蒼白就是伸手不見五指的漆黑。
丫鬟不送蠟燭來她就借著月光畫，窗戶被堵上了她就閉著眼畫，畫儘了中原一千五百州她就畫九垓八埏。
在遊記中有記載的濔野、虞地、閬埔、汝羲穀，是極為遙遠的地界，其實書中所寫多半是七分道聽途說加上三分想象，全無真憑實據，她也畫。畫到最後人犯起癡來，硬拉著送飯丫鬟要她評點幾句。
丫鬟掙脫不過，又怕傷了她，隻得硬著頭皮答應。
借著微弱月光，見畫軸中間展開的是一幅極其詭異的場麵群妖亂舞，個個麵目猙獰，腳下泛著骸骨的沼澤蒙了一層厚重的煙藹。
明紅玉睜著略微凹陷的大眼睛，說，你瞧，這是西南的濔野，傳說那裡滿是魚鱉蛟龍龜鼉，極其富饒……
小丫頭嚇得尖叫一聲，扔了食盒不要命地跑出門去，湯湯水水灑了一地，冒著熱氣。
明紅玉坐在那兒，也不計較婢子唐突，單望著門外傾瀉而下的月光，心裡空落落的。
如花似玉的小姐就是那時開始變的。