“包括總統？”喬木隨口一問。
“包括總統！”溫納予以肯定，還著重咬了“總統”這個單詞，似乎是在暗示什麼。
之下，反而是喬木有點懵了。
總統？找他做什麼？
“你把電話給他，我和他直接談。”人顯然就在旁邊，乾嘛還要找個傳話的？
幾秒後，電話那頭響起了一個陌生的聲音“你好，喬木先生，我是特勤局高級特工羅根·道格拉斯。”
“所以，總統女兒的新聞，是真的？”這是喬木想到的唯一可能性。
“很抱歉，我無權透露任何信息，”道格拉斯公事公辦地說道，“我隻是奉命請您前往華盛頓特區，協助調查。”
“特工先生，你現在是要求我，在重重危險之中，走出安全屋，跟著你們穿越幾百公裡，去一個陌生的地方，這一路上還危險重重……”
你總得鬆鬆口吧？這是求人的態度嗎？
“先生，”道格拉斯的語調依然波瀾不驚，“我們有我們的製度，請你不要為難我。”
“製度比起領導的命令還重要嗎？”喬木笑著反問。
這次，對麵沉默了。
但隻是幾秒，對方就說道“領導總在更替，但製度是永恒的。”
這飽含深意的話，一時讓喬木啞口無言。
過兩年領導就下台了，或者過兩天領導就嗝兒屁了，但違反了製度，該扣的獎金可是一分不少扣。
得，這不就是典型的官僚體係思維方式嗎？
連保護總統的高級特工都是這種想法，你還能指望官僚體係個好？
現在，他徹底相信對方不是那群中東人偽裝的了。
“那我換個問法，”喬木給對方一個台階，“全美國那麼多人，你們為什麼找我？”
對方察覺到了他的退讓，也不禁鬆了口氣，思索片刻後，說道“我們聯係過薩姆·羅登先生和莫麗·哈柏女士。
“他們對你推崇備至，認為你非常擅長在一些極端條件下，對他人施以援手。”
“我隻坐直升機或小型螺旋槳飛機，”喬木終於鬆口了，“同意的話，安排好之後，告訴我地址，我自己過去。”
對方一想就明白了他的顧慮這種時候，誰坐大型客機，誰是傻子。
“好的，請您等候我的電話。”道格拉斯毫不猶豫地同意了他的要求。
……
二十分鐘後，前往彙合點的路上，喬木撥通了孫朝陽的電話。
這一次，電話很快就接通了。
“喂？”電話那頭，是那個大胡子的聲音。
“我要離開紐約了，”喬木就如同老友閒聊一般，“你們能逮住我的窗口期，越來越窄了。”
對方立刻反擊“你的同事還在我們手上。”
喬木撲哧一聲笑了“你覺得我在乎嗎？你不妨問問他們，我們之間是什麼關係。”
對麵沉默了，喬木也不再逗對方，而是步入正題“我就直說吧，你們根本沒有主動權，不妨開誠布公地談談。
“我雖然並不在乎他們的死活，畢竟同事一場，還是得稍微努努力，對吧？
“所以，你能不能告訴我，你們到底想要什麼？又想讓我做什麼？”
他當然不會主動把自己的猜測說出來，萬一自己猜錯了猜偏了，對方卻順杆兒爬，那自己就被坑慘了。
這一次，對麵沉默了很久。但他也不著急，就坐在出租車後麵，怡然自得地看著窗外的高樓大廈、車水馬龍。
2000年的美國，真落後啊……他很阿q地想道。
過了一分多鐘，對方終於開口了“我們想要這個項目裡的一個東西，這需要時間。”
項目裡的一個東西？這個項目裡能有什麼東西？總不能是死亡筆記吧？
串台了啊喂！
等等……項目？一道靈感閃過，被他敏銳地捕捉住了。
“你們是調查員！”喬木脫口而出，“你們是……”
他突然發現，自己根本不知道任何其他“公司”的名字，但很顯然，對方是國外的同行！
之前那個小胡子，就提到過“項目”，但當時的他驚愕於對方所付出的時間，那兩個字，就從他耳邊溜走了。
現在，當他將注意力用在猜測對方身份的時候，這個詞，就尤為明顯了。
電話那邊，大胡子歎了口氣“到此為止吧，再猜下去，我們就真的隻能魚死網破了。相信我，項目重置時，我們跑得一定比你快。”
喬木吐了口氣，也決定不再糾纏對方的身份。
他大概猜到對方為什麼對這個話題這麼敏感了。
如果對方是國外同行，那這種“偷渡”行為，很可能是非常犯忌諱的。
這種行為，一旦被抓了現行，就會讓自己陷入巨大的被動。
就像我割了你家的自來水管兒，全村兒人都知道是我乾的，連我兒子都說是我乾的。
但隻要你拿不出我割水管兒的直接證據，也沒有目擊證人站出來，那你就拿我沒轍。
“所以，你不希望我們結束項目，更不想看到我終結項目，對吧？”喬木徹底確定了對方的目的，“你希望我能給你們時間。”