帝妃朝華！
寅時三刻，葉笙驀地睜開了眼睛。
天還沒亮，房中還是黑漆漆的一片。靜謐之中，老嫗的呼吸聲輕輕傳來，平靜安穩，似睡得極沉。
她起身活動了一下睡僵的身體，又走到盥洗盆前用冷水粗粗清洗一番，這才朝角落的櫃子走去。她改變主意了，既然老天安排她進了相府，那麼她也不打算就這樣無功而返。俗話說不入虎穴焉得虎子，這倒是一個摸清相府大好機會，知己知彼，方能百戰不殆。
打開櫃子，撲鼻一股黴臭的味道，幾件疊的整齊的衣裳有序擺放。她伸手挑了挑，選了件最合身的，也不磨嘰，迅速褪去原來的衣物，換上下人的服飾。
初春的空氣尚有些涼薄，她換衣時並沒有注意，直到除儘衣衫才覺得肌膚微微生冷。也不知是不是錯覺，近來她總能感到從背上傳來陣陣灼痛，細細密密，時有時無。她早就想好好檢查一番，可奈何總是沒有恰當的時機。在軍營的時候為了保險起見，她連睡覺沐浴都不敢脫衣，本以為到了將軍府後能得一陣安穩，卻不料又出了這一茬。
想到此，葉笙不由得四處看了看，心中微微歎氣，靜澤園多年瘠困，住在這裡的兩個女人早就不梳妝打扮了，哪裡會有銅鏡？看來今日也是檢查不了了，盼隻盼那背上的奇花繡圖並不是蓮司什麼磋磨人的手段。否則，她千辛萬苦逃出蓮司，卻沒有命活，多虧啊！
穿好衣服，她又將臉上的易容物循手感重新捏了捏，直到出現一張清秀的麵龐，才住了手。雖說她的易容術造詣差了薑婉不知幾個天地，但幸而她有所涉獵，依葫蘆畫瓢，糊弄糊弄平常人總該不成問題。
確定一切妥當後，她看了眼尚在熟睡的老嫗，無聲無息走出了門。
昨夜應是下了一場大雨，屋簷瓦礫潔淨如洗，地麵潮濕多氹，疏密的草木間墜了晶瑩飽滿的露水，凝成一顆顆似珠如玉的寶石。葉笙剛才吃了幾塊糕點來祭奠五臟廟，如今渾身上下都有了力氣，加上清風送爽，草香怡人，瞬間竟覺得極為愜意。
她轉頭望著主屋緊閉的房門，想著當下的確不是見麵的好時機。隨後，她身形一動，悄然離開了靜澤園。
幽暗的天色終於在東邊天際渲染開一絲妖冶的瑰色，偌大相府靜無人聲。又過半刻，下人們都起了身，這樣瞿然的景象才得以打破，各門各院的丫鬟婢子們來回穿梭，營營役役，腳不停蹄。
今日相府夫人請了名噪淮左一帶的戲班子來府上搭台唱戲，說是先沾沾新年的喜氣，晚上的時候還要全府分發福包相互慶賀。
眾所周知，昨日的迎春大典因飛來橫禍，導致禮程打斷，百姓恐慌，尚書丟了官職，皇子險些喪命。天子腳下竟發生這等大逆不道之事，明擺著不將秦帝放在眼裡！據說皇帝當時在上書房批閱奏折，聽聞此事霎時龍顏震怒，下令全城戒嚴，又令京兆府尹協刑部主司共同徹查。
朝堂上的所有大臣皆是提心吊膽，就怕說錯一句話引火上身，在這節骨眼上，相府不但沒有被牽連其中，反倒因為抬春色時的歌舞表演而受到了嘉許和封賞。
眾人眼熱的同時，也對相府極儘巴結討好之能事。
這不，聽說相府夫人籌辦了一場戲宴，許多王公大臣的夫人一大早便叫人遞了帖子過府。以聽戲之虛，行探訪之實。
二夫人李氏剛剛起身，正坐在菱花鏡前琢磨今兒戴哪隻釵子，一邊聽著下人稟報，說是洛陽的花家班子已經到了，不知先給安排在哪裡妥當。李氏動了動眼皮，不甚在意地朝身後之人問道“金嬤嬤，你瞧著呢？”
金嬤嬤手上利落地綰著發髻，答道“奴婢看，前院的飛瓊殿就不錯，那處有個一進的小院兒，戲台搭在院裡，看戲的時候便可以坐在樓上，不僅防風，視野也是極佳的好。”
“就領他們去飛瓊殿吧。”李氏點點頭，覷了眼門口的丫鬟，“把各府送來的帖子，拿過來我瞧瞧。”
丫鬟聽命下去，不多時碰了一摞精致的麝箋走了進來，放在梳妝台上，隨後恭恭敬敬退了下去。
“這些夫人們也都是些不甘落後的，聽聞一個要來，其他的就都坐不住了。”金嬤嬤一看，忽然笑著說道。
“自古女子以夫為天。她們想要衣食無憂，膏粱文繡，自然不得不為夫君的前程考量。”李氏拿起最上方的一張箋子，眼睛掃過“工部尚書嫡妻”幾個小篆，目光倏然一冷，“哼，這些不知所謂的婦人！”
雖然她如今已將沈梅青那個賤人踩在了腳底，全權掌管相府中饋，但到底還是身份低微。說好聽點，都叫聲二夫人；說難聽了，也不過一個妾室罷了！這是她永遠改變不了的事實。平素這些長戟高門的正房正妻都自詡身份高貴，不屑與她走動，今兒倒是拿熱臉來貼冷屁股了！
想到這裡，李氏的氣息陡然一亂，臉色也微微有些難看。身份二字一直是她心裡拔不去的一根刺，每每觸到便痛徹心扉。因為不是正室，她連進宮參加新年晚宴的資格也沒有，等於不被皇室承認她相府夫人的身份！就為這事，她已不知被那些夫人們明裡暗裡嘲諷過多少回，讓她怎能不恨？
她狠狠攥著手裡的箋子，直到那張精巧的錦紙被她蹂躪得褶皺不堪，她才鬆了手。轉而又重新將它撫平，看著尤有痕跡的硃箋微微一笑，聲音涼涼地道“今日可要將我打扮的好看些才是！”
金嬤嬤跟在李氏身邊這麼久，自然知道夫人這是生了氣了，便笑著說道“夫人怎麼打扮都是極美的，縱然待在百花堆裡，也是最醒目的一個。”她瞥了眼李氏的神色，繼續誇道，“都說這女人的臉乃花容月貌，但即便妝點的再好看，身上若無半分氣質，也不過是一隻花瓶罷了。今兒便叫那些貴裔夫人們開開眼界，當年咱們的夫人是如何冠絕京華的！”
“你這張嘴還跟以前一樣，能說會道！”李氏說道。
金嬤嬤眯著眼笑了，轉頭看向英和，“奴婢說的都是實話，夫人不信大可以問問英丫頭。”
“是啊，奴婢也覺得夫人的容貌確實絕色傾城呢！書上有句詩叫‘沉魚落雁鳥驚喧，羞花閉月花愁顫’，說的可不就是夫人麼？”英和抿著唇，頗是一本正經地道。
李氏聞言，方才心中的氣悶頓時消散不見，唇角忍不住彎起，正要說話，便聽門口有人道“夫人，小姐來含瑛閣請安了。”
“這孩子，昨日才累了一天，今兒怎麼還起得這般早？”李氏刹那軟了眉目，回道，“快去迎小姐進來吧！”
丫鬟應了聲，匆匆去了。
金嬤嬤綰好一頭回鶻髻，將方才李氏挑選出來的玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪拿起，小心插進發間，又在鬢邊相應彆了兩隻翡翠雲紋頭花，左右打量一番，才滿意地垂手退到旁邊。
李氏拿起兩隻翡翠滴珠耳環戴好，看著鏡子裡豔若桃李，賢賢易色的女子，傲然一笑。她自隴西初來上郢的時候，就引得京中許多公子王孫對她癡心傾慕，對於容貌她向來胸有成竹。即便彼時有美豔塞昭君之稱的長公主，都不能與她爭鋒。
當年這麼多男兒求娶，她卻偏偏隻看上了那個男子。他已有妻室又如何？對方身份尊貴又如何？她還不照樣將他拿下，照樣享他獨寵這麼多年麼？
由著金嬤嬤攙扶走到前堂，又叫英和去傳了早膳進來。
她的兒子腿腳不方便，也就女兒每日都會來她這裡請安，然後留下一起用膳，這仿佛已經成了一種習慣。
李氏在屋中等了半晌時間，卻仍是不見院外有動靜。按理說丫鬟來報的時候，人應該已經快走到門口了，怎麼到現在還沒進來？
“叫個人去看看。”李氏疑惑地瞥了眼門口，說道。
金嬤嬤點點頭，剛要吩咐站在一旁英和，卻聽屋外響起了腳步聲，接著是丫鬟的聲音傳了進來“夫人，不好了，小姐在含瑛閣門口與一個下人打起來了！”
“你說什麼？與一個下人打起來？”李氏皺了皺眉，“到底怎麼回事，你且細細說來！”
丫鬟道“方才小姐走在路上，看到有個雜役從眼前走過，就命人將他攔了下來。誰知那雜役見了小姐，卻是好生傲慢無禮，連下跪行禮都不曾。小姐氣不過，當下便要動手教訓他，然後不知怎的，那雜役居然躲過了，小姐卻摔去了地上……”
李氏拍了桌子，驟然大怒，“胡鬨！大家閨秀，成何體統？”
“夫人莫要動氣。”金嬤嬤在一旁勸道，“聽這來龍去脈，也不是小姐的錯。那雜役不守規矩，進了內苑不說，還敢以下犯上，是該好好教訓教訓！”
英和聞言渾身一僵，心中暗暗祈禱那雜役不是她昨晚上在靜澤園碰到的那個。畢竟是一條活生生人命，看夫人這般勃然大怒的模樣，下手懲戒必定不會輕到哪去！靜澤園的人本就日日食不果腹，骨瘦如柴，打幾下怕也是要命的！擔心的同時又忍不住有些埋怨，你說他好端端的不在靜澤園裡待著，跑出來乾什麼？還沒眼力見地得罪了三小姐！這不是找死麼？
李氏沉著臉點點頭，“沒錯，今日各府夫人都會上門，若府裡除了什麼差錯，還不被她們笑話，說是本夫人的失職？”她神色冷凝，起身就往外走，“走，金嬤嬤，隨我去看看！看是誰那麼大膽子竟敢擅闖內苑？”
英和歎口氣，看著二人離去的背影，跺了跺腳，也跟了上去。