和陽光燦爛、氣溫適宜的外界截然不同，地下一片漆黑，黑暗伴隨著絲絲徹骨的寒意緩緩依附到了四人身上，讓婷婷不由得先打了個冷戰。
自洞口處投射進來的光線在他們走出幾步後就消失殆儘，接下來他們所能夠依靠的光源隻有自己手中的手電筒了——然而，即便埃克斯已經儘可能選取了大功率的強光手電筒，在這片無儘黑暗麵前仍然顯得有些力不從心。
入口處不算狹窄，即便是這裡體型最大的虎鯊也能輕鬆通過，起碼不用擔心是否會刮蹭到旁邊的牆壁。
泥質樓梯的表麵已經風化成沙，幾人小心翼翼地向下走去，感受到沙礫混合著石塊在他們腳邊滾落。
查理越過埃克斯凝視著下方的黑暗，默默咽下一口唾沫，生怕下一個滾下去的就是他自己。
他回首望向入口的方向，黃白色的日光垂直照射在最上方的幾級石階上，像是舞台燈光聚焦於一片形單影隻的孤島。
“你們看。”打頭陣的埃克斯晃了晃向下照射的燈光，聲音因為麵罩的阻隔而顯得低沉陌生——倒和原來的雷歐多了幾分相似。
查理三人看向埃克斯指向的地方，都看見了那裡隱隱約約泛著些油膩的黑綠色光輝。
這些墨綠色的東西剛開始隻在樓梯上出現了少許，卻在越往後的地方越富集，在他們視線所及的樓梯儘頭則完全被這些黑綠色的粘稠物質覆蓋。
婷婷不自在地抖了一下，直到發現這些東西沒有移動的跡象，又大著膽子問道“這應該不是那些被叫做獸的、黑水似的怪物吧？”
“看起來不像，”埃克斯控製著燈光繼續往前照去，望見宛若一潭死水的淤泥不斷向前延伸，直至無邊的黑暗之中。
“雖然不清楚遺跡表麵為何會變得如此貧瘠，但看起來，這位吸收水分的始作俑者有意識地將水分貯存在了遺跡的內部。
“水分到了此處無法排出，在與內部的泥土混合後淤積於此處，其中又存在有孢子囊和一係列微生物，導致了青苔等生物的生長以及其他微生物的繁衍。
“但很遺憾的是，地麵隔絕了一切陽光，苔蘚這類生物也失去了一切光合作用的途徑，有機質又混入淤泥，形成了這種黑綠色的淤泥。”
“還好我們換鞋了。”虎鯊看向腳下，心中慶幸著埃克斯的未雨綢繆。
“但這依舊無法解釋為什麼我們無法探測到甬道之下的地理構造……”埃克斯自言自語著，又來到了石階與淤泥的交界處。
“希望裡麵沒藏有什麼恐怖的生物……”查理對此難免有些放不下心。
埃克斯沒有回答，拿出空氣檢測儀又測了一下，叮囑道“這裡的空氣組分對於人類而言說是地獄也不為過，還請你們務必不要摘下麵罩。
“待會我會先試著深入淤泥區域，如果淤泥過深，那麼我們即刻終止此次探索。
“又或者，若我在下麵遭遇了什麼不測，你們就立即拋下我原路返回——這裡離入口並不遠，我相信你們能夠做到的。”
沒有人譴責埃克斯的話語不吉利，他們都知道埃克斯對於此次探索已經做好了最壞的打算。
“那你……小心點……”查理張了張口，最後隻能吐出這一句蒼白的話語。
埃克斯朝著身後的三人比了個大拇指，又眉眼含笑地點點頭，然後徑自轉身向下行去。
直到沒人說話後，他們才感受到了這個地方死一般的寂靜，空曠的地下洞穴中隻回蕩著埃克斯趟過淤泥發出的粘稠聲音，以及幾人若有若無的呼吸聲。
“啪嗒——啪嗒——”
三人隻能看著那道白色的燈光漸行漸遠，就像是無光黑夜中唯一飛舞的螢火蟲，而他們隻能在心中默默祈禱埃克斯能夠平安無事。
好在這份令人窒息的靜默並沒有持續多久，埃克斯平安走到儘頭後便開始返回，伴隨他步頻不斷上下起伏的燈光則在無形中牽動著幾人的心。
安全返回的埃克斯站在淤泥中仰望著階梯上的幾人“在往返的過程中，我姑且是沒有遇到過高於小腿肚的淤泥，也未曾在其中聽到過其他異常的聲音。
“這條甬道的儘頭並不是封閉的，那裡有個拐角作為下一個區域的入口。
“隻要利用好手中的登山杖進行探路，安全到達這條甬道儘頭應該是沒有問題的。”
“不管怎麼說，你安全回來了就好。”查理舒了口氣，“那接下來我們也該繼續前進了。”
埃克斯點點頭，沒有過多表示“這附近的石壁並沒有壁畫和其他值得注意的信息，我剛剛已經探明了一條相對安全的道路，你們直接跟在我身後即可。”
“謝謝埃克斯。”婷婷道謝一聲，和虎鯊一起跟著查理向下走去。
跟隨著埃克斯，三人也步入了沒過腳背的黑綠色淤泥之中，他們跟隨著明亮的白色燈光前行，像是在追尋黑暗中唯一的希望。
膠靴劃開汙濁的淤泥，發出的粘稠聲音在地下洞窟中回蕩。聲音如水波般一圈一圈地蕩漾開來，蔓延到無邊無際的黑暗之中，碰到牆壁後又輕輕飄回他們的耳邊。
“好惡心……”婷婷厭惡地小聲嘟囔著，即便她並沒有過分的潔癖，但來到這種環境也依舊產生了生理上的不適。
淤泥那滑膩滯澀的觸感中帶著幾分吸吮感，又仿佛是有一條狡詐的巨蟒耐心地在他們腳邊遊蕩，幾人隔著膠靴也能清晰感受到這種令人發毛的感覺。
未知環境帶來的壓迫感似乎化作了一雙冰涼而蒼白的手掌，緩緩掐緊了四人的脖頸，迫使著他們不自覺地屏住呼吸，生怕錯過洞窟中突然出現的異常聲音。
這座地下的遺跡就像是一位高明的獵手，靜靜地等待著它的獵物繼續向著無底的深淵前進，並將在無人能夠預料到的未來猛然收網。
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