隨著光束緩緩下移，這時他們才發現這個圓弧形的容器內部充滿了透明的液體，襯得這名戴著麵具的少年如同懸浮於一片虛空之中。
在他的腦後，一頭栗色的及肩長發在冷光的照耀下反射著溫暖的色彩，在液體之中就像棕色的海藻那般柔順地飄散開來。
少年赤裸著上半身，肌膚有著未發育的孩童特有的嫩感，如凝脂那般吹彈可破；
自然伸展開的雙臂手腕上覆蓋有一層銀藍色的鱗片，在燈光下閃爍著如碎星般冷冽的微光。
在他修長的脖頸之下，鎖骨和胸膛處的肋骨輪廓清晰可見，就像是一個做工最為精致的人偶娃娃。
“這不是標本，他還活著，”埃克斯突然出聲說道，“看，有呼吸。”
如此清晰而近距離地看見了其他異性的胴體，婷婷顯然有些不好意思。
但在這種氣氛之下，她隻能壓下心底莫名生出的不安與羞澀，繼續和虎鯊一起擔任燈光師的角色。
燈光繼續向下，四人看見少年那光潔緊實的腹部在輕微而規律地起伏，緩慢而真實存在的呼吸帶動著漂浮在容器中的栗色發絲輕輕搖曳。
他的姿態是如此安詳而自然，就像沉睡於一個最為寧靜的水中花園，不為外界的一切喧囂所擾，等待著漫長歲月之後一次不確定的蘇醒。
光束仿佛帶著幾分扭捏的情感繼續下移，但接下來映入四人眼中的並非某些不可描述之物，而是出乎他們意料的景象——那是一條漂亮的魚尾。
一片片扇形鱗片自少年的髖部開始出現，一直向下覆蓋住本該是雙腿的部位，在白色冷光的照耀下是那麼的流光溢彩。
修長的魚尾在透明的液體中劃出一道優美的弧線，最後在末端收於完全對稱的兩葉尾鰭，靠近尾端的兩側還有透明的裙狀薄帶延伸而出，看上去飄逸而又輕盈。
“這是一條沉睡著的人魚。”埃克斯打開自己的手電筒，將燈光對準了人魚的胸膛——那裡同樣生長有泛著輝光的細小鱗片。
“渡……是人魚？”查理望著眼前這溺於水中的美麗生靈，琥珀色的眸中顯現出難以言喻的驚訝。
這不禁讓幾人聯想到了另一位友人，他似乎也與天幕族有著說不清道不明的關係，但當時埃克斯以權限不足為由，拒絕了向他們深入說明其中的原因。
“我們第一次遇見亞瑟的時候，也是在海中航行的輪船上……”婷婷神色複雜地回憶道。
“但是我們並沒有見過亞瑟打架。”虎鯊關注的重點明顯與他們不同。
他甚至還想象了一下亞瑟以孩童姿態和那兩個黑袍人打架的模樣，但顯然……效果不太好。
查理的目光在弧鏡、人魚以及周圍的樹根之間不斷掃動，腦海中忽有一道亮光閃過“人魚、容器、樹根、水……”
“我想，某個問題的答案，已經在各位的心中呼之欲出了吧。”埃克斯欣慰地看了查理一眼，緩緩開口說道。
婷婷回頭看一眼幾乎鋪滿周邊牆壁的樹根叢，又將眼前充滿液體的容器打量一番，然後若有所思地點了點頭；
虎鯊聽著這幾個詞語皺起了眉頭，總感覺它們之間有著些莫名的關聯，但自己與那答案之間卻似乎被一層厚厚的迷霧遮蔽，急得他想要抓耳撓腮。
“我知道了！”查理打了個清脆的響指，在這裡頗有種震耳發聵的意味。
他與婷婷對視一眼，在後者鼓勵的目光中將自己的推測給說了出來“埃克斯之前的猜測是正確的，地麵上的水消失得這麼快確實與這些樹根有關！
“正是它們將地麵的水分全部都收集起來，部分用於滋養我們在上一層見到的光蘚，另一部分則儲存到了我們所眼前的這個容器裡，用於維持渡這條人魚的生命！
“而樹根所汲取的不僅隻有水分，還有氧氣和土壤中的各種營養物質，這也導致了地表的土壤貧瘠無比！”
話都說到這份上了，即便是虎鯊也能輕鬆理解“原來是這樣，我明白你的意思了。”
但虎鯊接著又向查理提出了另一個問題“可是為什麼它們偏偏隻吸收了地麵的水分呢？明明這附近的森林看起來完全沒有被這個遺跡的存在所影響。”
“啊這……”查理自信的表情忽然一滯，竟是被問得直接卡殼了。
“即便叢林地帶降水量再高，僅憑地表易於蒸發的水分也無法支撐這麼多植物生長，地下水所占的比例才大。”埃克斯若有所思地提醒道。
“而且根據觀測得到的數據，儘管地表土層顯得那麼貧瘠，這裡卻依舊存在有充沛的地下水。
“這也說明樹根隻是索取了足以供這個生態係統使用的水量，但還是無法解釋為何地麵的水分下滲得如此之快。
“試著把視線從眼前唾手可得的答案上移開吧，這也是要費不少力氣的呢……”埃克斯最後隻是輕笑一聲。
“嗯……”婷婷也跟著動起腦筋——她原本的答案其實和查理是差不多的。
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“如果重點不在於汲取水分的多少，那麼它為什麼還要持續不斷地吸收水分呢？
“哦！我明白了！”她舉著食指兩眼一亮，“我們曾經聽亞瑟說過，不管身上顯現出了多少人魚的特征，他們這個種群對於自身所生活的環境水質要求都極其之高！
“而這，也導致了不少人魚種群由於原本生活的環境被汙染，而舉族遷徙的事情。”
“所以婷大人的意思是，這個遍布整個地下洞穴的樹根實際上是一個龐大的過濾器？”查理恍然大悟。
“是啊！”婷婷認可地點點頭，“維持這個係統的水分並沒有我們想象中的那麼多，而水在此處的流通也並不是單向的。
“它不僅快速地汲取和淨化周邊土壤中的水分和養分，同時也在將這個生態係統產生的廢物和多餘的水分排入周邊的地下水係統之中。
“但地表的水分卻會因為重力和毛細管效應而加速下滲，最後的出路隻能是我們看不見的地下。”
“這確實是一個非常合理的解釋。”埃克斯帶著還沒反應過來的虎鯊為他們鼓起了掌。
“不過我還是不明白，為什麼那些死了不知道多久的骨頭會莫名其妙地動起來，甚至能自己組合在一起……”虎鯊還是百思不得其解。
“……在這個問題上，我自願選擇棄權。”儘管對之前的景象已經沒那麼害怕了，婷婷還是縮了縮脖子，又舉起一隻手來。
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