金湯城顧名思義，固若金湯該怎麼攻呢？狄青不想與西夏驍勇善戰的鐵騎硬碰硬，該想個法子智取。現在問題是我軍將少兵疏，而且缺乏良將。
鎮守金湯城的是西夏勇士桑昆、野利奇武藝平平，但元昊卻派了個足智多謀的軍師胡亮，此人和張元一樣都是宋人落第秀才而且詭計多端。
拋開金湯城，元昊在興慶府準備與好水川凱旋歸來的諸將一同設宴慶功，並商量攻打麟、府、豐三州事宜。
經過這場戰爭的勝利，張元高興地笑道“哈哈哈，夏竦何曾聳、韓琦未足奇！我看他二人也隻是徒有虛名罷了！”
元昊連忙讚道:“哈哈，張元不愧為軍師，來我敬你一杯！下場麟、府、豐戰役有什麼好計策？”
“麟州乾旱缺水，府州有折家軍威力不可小覷，至於豐州麻我們可以趁其不備，派幾支勁旅逐一攻破！因此我們首先應該攻打豐州。”
元昊大喜，對張元的計策表示讚同，但這時，黨項同胞乜羅發話了，
“不行，麟州踞河外，扼西夏之衝。我們隻要把麟州攻下，就可以扼製宋人與大遼、吐蕃的貿易往來，並且對我們進發中原又多了一條便利要道。”
“哈哈哈，你們二人都說的有理，行！麟、府、豐三州自古以來都是兵家必爭之地，我誌在必得！麟州是宋人進入西北最重要的要道，我看我還是先攻它好了，可現在我們還不了解那裡的地勢地形，我軍不知該如何攻打呀！”
見大王一籌莫展的樣子，軍師張元又想出一計，他前不久派人來麟州調查，發現麟州軍事主管康德輿政治覺悟太高，對黨項人痛恨之至，甚至連宋境內的黨項熟戶都痛恨之至，我們不妨用他們來做向導指引我們攻城？！
於是張元把這條計策告訴了元昊，元昊聽了有道理。
“哈哈，好計策！麟州缺水，我們不能與他們耗得太久，最好是以逸待勞！我擒生軍可先洗劫他們的糧草，待他們在城中缺糧缺水時我大軍再一舉拿下麟州！”
“好！來！我們乾！明日我就準備發兵進攻麟州！”乜羅高興地說道。
“乾！”
……
另一邊，狄青正為如何攻下金湯城而煩惱。
他在大順城軍營中看了看地形圖，金湯城在延州西北百裡洛河與白豹川河交彙處的洛河東岸，裡麵城牆堅固易守難攻。
而且此城建在高高的連綿起伏的山脊上，放眼往去一切來犯之敵儘收眼底。並且城內每十裡就設有一個烽火台，一旦戰爭來臨，狼煙四起，青煙直上，將信息以每秒三十公裡的速度傳遍各個軍事要地，首腦指揮機關乃至夏都。
沒想到這金湯城這麼難攻，得想個辦法。何況接連戰敗，現在保安軍將士們沒了士氣，正需要一場戰爭的勝利來鼓舞他們的鬥誌！
這時狄青忽然想到有種武器可以製敵，對我軍作戰十分有利，那就是“驚天雷”一種炸藥。
這種威力巨大的炸藥是宋人胡三元發明的，可他與自己好久都未有來往了，不知道這次他肯不肯幫。
胡三元，你現在在那裡呀？沒你的炮彈，西夏的金湯城是攻不了的，狄青正在傷腦筋。
話說延州保安軍西南十裡路有一個小鎮永寧鎮，據說上次胡三元為了尋找一種稀有藥材而來到這兒。狄青不知道他找的這種煉製火藥的藥材是那一種，上次見三元為了研製一種更響亮的鞭炮，把這味藥加入鞭炮的藥粉裡，然後點燃，“砰！”的一聲威力十分巨大，差點把小屋炸毀。
胡三元是個火藥癡，為了研製火藥他什麼也不管不顧，有時會達到廢寢忘食的地步。不過也巧，這陣子他在原州想找一個落腳的地賣賣火藥什麼的。
秦鳳路軍馬司事王仲寶被朝廷調任涇原鈐轄去了，一次在原州外出剛好與胡三元相遇，胡三元正擺了個地攤，呦嗬叫賣。
王將軍與侍衛好奇，一同前來湊熱鬨……
“老道兒，你怎麼不去道觀裡修行，跑來這兒賣鞭炮了？！”王將軍旁邊一侍衛笑著說道。
但涇原鈐轄王仲寶卻沒有笑他而是歎道:“人家都是每逢佳節來賣煙花爆竹而這位道友卻是平時來賣，可見他的爆竹與眾不同呢！”
“大人，我這鞭炮可不是隨便亂賣的，要是炸傷了人我可賠不起！”
話音剛落，王仲寶聽了有些不解，但見這小販如此無禮，也就不怎麼理會他了。
胡三元此時特彆想把這些火藥給賣了，來補償生活，但他生平討厭那些當官的輕蔑他，於是這批火藥始終沒買出去，此時正當他焦慮時，幾個穿軍服的人路過。
他們就是跟隨王仲寶步伐來到原州的鎮戎軍副將朱觀手下小卒張義他們。
張義見大哥不知所蹤，幾人正要去酒樓喝著悶酒，朱將軍接到麟州危難，已經提前數日率兵與麟府軍馬公事張亢將軍彙合，共抵禦元昊大軍。
自從朱將軍離開，張義、董超、牛二、盧偉和胡毅他們在這原州人生地不熟的地方感到特彆孤單，他和王將軍相處的也不好，軍中沒有一個是認識的人，於是特彆想念大哥。
“這次與大哥離彆，不知何年何月才能相見呀！”張義在大街上情不自禁地說道。
見今天生意不怎麼行，胡三元看一個過路的就要拉上來叫賣。
“幾位客官，你們彆走呀？！來看看我的新式鞭炮！”
“鞭炮，現在又不是過年賣什麼鞭炮？”牛二十分不解。
“走走走……彆再這裡瞎折騰，我們還要繼續趕路找狄大哥呢！”
聽了剛才那黑漢說的一番話，胡三元眼前一亮，笑著對他們說道:“你們所說的狄大哥，莫不是狄青，我知道他在哪兒，不過你們得答應我兩件事！”
“什麼事？”張義問道。
“第一，你們得買我的鞭炮；第二，因為我癡迷火藥對老婆不管不顧，老婆生氣離家出走了，你們得幫我找到她！”
“這……”張義思考道。
“難道你們不想要狄青的消息了嗎？”胡三元反問道。
……
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