(a)瑪麗蘇的共犯—傲慢與偏見同人!
所謂長大成人正式參加社交界,這和小孩子的社交生活區彆並不算很大。隻是那些專門的通宵達旦的舞會不適合小孩子。但也不是說,未成年的孩子就不會碰到跳舞的場麵。不管怎麼說,舞會也是謀求伴侶的途徑之一。事關未來的生活,不妨可以把跳舞當做一個謀生的技能。就像小豹子們相互撲倒,這是遊戲亦是未來的預習。貝內特家的小姐們也常在夏洛特的帶領下,在聚會的時候和幾個差不多年齡大小的男孩跳舞。由於瑪麗喜歡司琴的工作,她的舞技比起兩個小的妹妹,還要遜色一些。為此,蘇總是鼓動她走到臨時的舞池邊上,這樣可以有更多幾乎下場練習,至少也要多看看彆人的姿態和舞步。
夏洛特第一次參加成人的舞會,讓大家都覺得很好奇。於是商定第二天伊麗莎白帶著三個小妹妹去盧卡斯家。簡則要呆在家裡陪媽媽接待客人。考慮到舞會會一直持續到第二天的淩晨,她唯恐夏洛特第一次這麼耗費體力,而她們的拜訪會攪了她的休息。於是想法兒勸著妹妹們再多等一天。
不過伊麗莎白認為夏洛特搞不好會興奮的會睡不著,她們的到訪說不定還能排解夏洛特想要向人傾訴的心情。再說,伊麗莎白讀了父親書房裡的很多古典小數之後,發現夏洛特著實符合書中某些人物令人喜愛的特質。她對夏洛特有如此的好感,沒法兒不讓她知道。於是除了簡,夏洛特已經是她第二個要好的女伴。
簡和伊麗莎白推測了好一會。最後決定等到早飯過後兩個鐘頭,再到盧卡斯家去。這樣即使再疲累,夏洛特也應該穿好衣服了。
等到小姐們到了盧卡斯家的壁爐前麵坐下,她們才發現自己猜錯了。夏洛特的確麵色愉快,不過並沒有想象裡那麼興奮。她很鎮定的坐著,聽莉迪亞報告她的小衣櫥又多了什麼進項。也許是存在不可忽視的年齡差距,盧卡斯小姐在心裡打定主意,絕不率先就小姐們人人都好奇的這件事開腔。
後來還是基蒂(凱瑟琳·貝內特)先說起了這事。
她好奇地問“夏洛特,朋趣酒是什麼味道?”
原諒她才八歲,就算是家裡餐桌上,貝內特先生也堅決不允許不到十歲的孩子們哪怕是碰碰酒杯。貝內特家的小姐之中親自嘗過少許酒的味道的,也隻有大小姐簡·貝內特。可是什麼興奮有趣的冒險從簡嘴裡說出來,都變得很平淡。就基蒂所知,簡認為葡萄酒和朋趣酒都沒有什麼特彆好味的地方,有點怪但還算能喝下去。可這叫什麼答案,兩個小妹妹很是不滿,尤其是莉迪亞。於是經她慫恿,作為年長一些的基蒂就壯著膽子向盧卡斯小姐請教起這事了。
“哦,朋趣酒。”夏洛特回憶似地歪著頭,“有桃子和檸檬的味道,加了很多蜂蜜,喝起來甜甜的。白湯裡麵有很多碎杏仁和奶油,兌酒喝起來也很甜。”
“甜甜的!”基蒂和莉迪亞興奮的發抖,發出很粗魯的哼哼的笑聲,“真想喝喝看。”
“基蒂,莉迪亞。”做二姐的告誡了一下。
“夏洛特,跳舞的感覺怎麼樣。你都和誰跳了舞。”還是由伊麗莎白問了大家關心的問題。
“那可真是累死人了。”夏洛特雖然嘴裡說著累死了,但是坐姿還是很端正,絕對不肯靠在椅背上,“我想我的腳踝和小腿腫了起來。看來軟底鞋穿起來一樣會很累。我大概跳了五輪。第一輪和我的堂兄跳,第二輪和卡特上校跳,然後是金先生和瓊斯先生,最後一輪和剛到這裡拜訪韋斯裡先生的堂侄小韋斯裡先生跳。”
“這可真不錯。都是些很好的先生。”
“我初次涉及舞會,也就承蒙他們看在父親的麵子上多加關照了。”
“夏洛特,你更喜歡你的哪一個舞伴?”
“都差不多。他們都一樣和藹可親。”
“總有個高下吧。”
“要說最喜歡。那麼金先生的舞藝無疑是最精湛的。我那時候跳錯了方向,多虧他隨機應變領我跳回來,不然可真就丟臉了。”
蘇認為夏洛特表現的很圓滑。她明知道彆人想要問的是什麼,卻總是往另一個方向給出答案。不過的確應該慎重一些。小姐們如果不能藏好自己的情誼,如是最後沒有什麼結果,那麼多半這份情誼也會變成彆人的笑談。這畢竟是一個談起戀愛就是為了結婚而去的時代,以致於男女們輕易絕不挑明情愫,整天曖昧來曖昧去。一對一稱得上是保守,同時觀察幾個對象這種情況,隻要掩飾的好也不算忌諱。
女孩們談起舞會的規模又談了一刻鐘之久。想象賓客們擠滿盧卡斯府邸的大廳是一種什麼感覺。椅子夠坐嗎?跳舞跳得累極了,卻找不到一塊地方休息的時候要如何保持風度和禮儀?
夏洛特糾正說不會發生這種情況。大家都生氣勃勃的忙著跳舞,根本無暇顧及休息。隻有找不著舞伴或者舞池實在容納不下了才會坐在那裡,昨天夏洛特幾乎沒有坐下來過,不是跳舞,就是被介紹認識各位貴客。身為主人家的長女,還要和母親一起迎接客人,和每一個進來的人寒暄幾句。由於盧卡斯小姐及早就開始協助母親管理家中事務,所以出於習慣的,她還不得不分心觀察舞池之外的客人是不是過得愜意。蠟燭是不是及時更換,酒和飲料是不是添置的到位。
夏洛特把舉辦舞會描述的如此繁複,不由得讓貝內特家的小姐們不由讚歎。幸好母親不擅長處理細瑣的事情,以至於訓練出一個非常優秀的女管家。至少她們成年的時候,要在家裡舉辦舞會的話,希爾會把一切都布置的井井有條。
伊麗莎白又問了幾個和舞會有關的問題。比如舞蹈種類的順序,還有樂隊現在都流行演奏什麼曲子。
瑪利亞·盧卡斯這時候抱怨起來。
“毫無特彆。都是我們也跳過的曲子,大麥堆什麼的。”
“你不是在舞會開始之前就上床睡覺了嗎?”
“舞會就在你腳底下舉行。叫人怎麼睡得著!我一直忍受這些直到早上四點。”
這一番話說得熱血澎湃,讓大家都心有戚戚然。連夏洛特都藏不住嘴角的笑意了。