（a）瑪麗蘇的共犯—傲慢與偏見同人！
斯派洛小姐的莫蘭莊園位於意大利中部臨海的小鎮上,靠近鎮子的西南邊緣。據說那曾經是個盛產新鮮橄欖和上等乾奶酪的好地方,不過也許是季節或是政治的關係,這個優點沒能在它的新主人第一次見到它的時候體現出來。所以斯派洛小姐看到的不過是一棟平平無奇的大房子,建築式樣還算不上陳舊過時,但是因為失去前任主人後備受冷落的關係，疏於照料的庭院顯得格外淒冷。
“我們得從這裡進去。”房屋管理員佩頓先生帶大家穿過花圃,用一大串鑰匙中的一把去開房子後邊通向庭院的門，他一邊費力的轉動鑰匙,一邊對斯派洛小姐解釋說，“這棟房子所有的鑰匙都在我這裡好好存著呢,一把都沒有丟。隻是正門的鎖有點鏽上了，光靠鑰匙可對付不了它。”
“這扇門看起來也不好對付。”斯派洛小姐有點神色不快的答道。在房子空置的時候照管房子各個部分的正常狀態是房屋管理人的工作，可眼下的情況除了庭院荒廢的不成樣子之外,居然連正門都生鏽堵住了，看來這位佩頓先生並不是一個稱職的管理員。隻見他又費了好大的勁兒推搡那扇可憐的門板，將鑰匙幾乎扭斷了，終於把門打開了。
“門廳在前麵，我們現在的位置是原先書房旁邊的房間，從這裡可以直接上樓梯去二樓，一樓一共有十九個房間，二樓和三樓各是十二個房間。”佩頓先生並不像一般的房屋管理人那樣，說起自己管理的房屋就變得滔滔不絕得意洋洋起來。與其說是他措辭謹慎，還不如說他缺乏對自己的職業缺乏工作範疇內要求的熱情。
佩頓先生今年還不到四十歲，之前在這棟房子裡工作了差不多十年，是僅次於管家的首席男仆，專門負責前任主人的貼身事務。不過因為那位前任主人是位性格有點古怪的老先生，所以這棟房子儘管空間上充裕到過分，卻沒有好好的使用，照管這棟房子總共就隻有十二個仆人，以這個莊園的規模而言是有些寒酸的數字。而且因為老先生的個人好惡，女仆人數更是少的可憐，連上廚房裡幫忙的總共隻有三人。前主人過世後，聽說新主人是個年輕的外國姑娘，大部分仆人都很快離開各自謀求生路去了。隻有佩頓先生因為能說一口流利的英語而被交付了彆的任務，他不得不遵照前任主人的安排留下來做過渡期間的房屋管理人。
“這棟房子的地勢很好，所以沒有積水方麵的問題。不過今年夏天的時候沒有人仔細照管房間，所以前段時間在樓下的儲藏室附近看到了老鼠……我很抱歉。”佩頓先生用一種平緩的絲毫聽不出抱歉的語氣說道，“莫蘭莊園法定繼承人的事情我已經收到了全部的文書通知。等事情快處理好了，像這樣的小小瑕疵應該是能夠很容易就彌補上的。”
“很容易彌補上？”斯派洛小姐不大高興的小聲嘀咕，沒成想因為周圍環境太過安靜，這句話大家都聽得清清楚楚。
佩頓先生頓住了帶領眾人參觀的腳步“是的，您可以養一隻貓試試。”
房子的內部比其外在顯得更加落魄。一樓的房間的情況相對要好一些，前任主人的活動區域基本上都在一樓，所以起居室和房間的家具上都依照慣例妥當的覆蓋著遮塵的白布，壁爐和窗戶也看起來都能正常使用。二樓和三樓的房間就糟糕透了。房間的牆紙剝落的差不多了，堆放著的椅子的椅麵上積滿了灰塵，掛毯和地毯都褪色的厲害，窗戶不是漏水就是打不開，鋪設地板的地方因為雨水滲漏的關係已經變得腐朽不堪。至於房間的使用情況更是不知所謂，看不出應該有的規劃，有些房間除了破舊的幔子之外毫無裝飾，而有些房間堆滿了不清楚用途也幾乎看不清原貌的東西。可以預想，收拾整理這些房間和房間裡的東西是多麼巨大的一項工程，光是扔掉那些沒有用處的破爛玩意，恐怕就得花上一整天的時間。
“這房子裡一大半的東西都能直接歸為曆史遺跡了。”蘇嘖嘖有聲的對瑪麗說道，“斯派洛小姐要真打算留在這麼個鬼地方，我對她的勇氣可就另眼相看了。意大利的陽光這麼絢麗，可這屋子裡卻是充滿了一股子黴味兒。”
“我可不這麼覺得。樓上房間的修繕可以慢慢進行，一樓的幾個房間隻要稍微收拾一番就會變得很像樣了。樓梯和衣櫃還都很結實，瓷器和餐具也都整齊無缺。如果隻是幾個人居住，一開始並不需要多麼鋪張，也不必要把修繕計劃書一次性全部做完，大可以循序漸進的攻克這些問題。我看這個房子隻缺一個女主人就能完全的醒過來。”
“沒那麼容易，彆忘了還得養隻貓。”
參觀這棟房子所有的房間——儘管蘇認為其中有相當一部分都不能用參觀這個詞來形容——以及房屋附屬的那些荒廢的水井，馬廄，牲口棚子，小菜園和果樹林子，作為向導的佩頓先生顯然有意加快了這其中的節奏，不過即使是走馬觀花的看了一遍，差不多也花掉了眾人三個小時的時間。眼見天色變暗，佩頓先生便和布雷恩先生商量今晚安排眾人到鎮子中心的旅館暫住一晚，明天再接著清點屋子裡那些較小的收藏品，好好看一看幾個主要的房間，研究一下究竟要對前任主人對房間格局的安排做多大的改動才更符合年輕小姐的審美。
佩頓先生措辭頗為媚俗，可表明自己的建議的語氣並不十分恭敬。在場的人恐怕都能聽出他的言下之意。儘管他再三表明希望明天能夠繼續帶領眾人參觀房屋，但是他的語調分明在說，他並不相信他們還對這裡抱有多少美麗的幻想，還能再次走進這個鎖得死死的門廳。
斯派洛小姐對於這樣的眼神和語氣一點都不陌生，輕視和漠視，按理說這種態度她幾乎忍受了出生以來的大半輩子，但是現在卻一刻都不能忍住了。她保持著如常的神色問佩頓先生要手裡的鑰匙，又對身旁的伊麗莎白說道“我想建議今晚在莫蘭莊園過一夜，不知道你覺得這個主意怎麼樣？”
伊麗莎白愣了一下，但很快便明白了斯派洛小姐提出這個意見的緣由。
她笑了笑答道“這個主意到挺符合時下小說裡所倡導的的冒險精神。這個房子那些神秘莫測的房間也勉強符合探險的最低要求，我認為這不是一個壞主意。”
“要是海瑟薇小姐的身體狀況良好能夠適應這個屋子裡又冷又悶的空氣的話，我也不反對這個主意。”黑貝斯上校打量了下四周找到幾個燭台，“剛剛在水井那裡我稍微看了下，井裡還有水，看起來也能喝。廚房還留著一些木柴和炭。我們的馬車上有準備簡單的食物材料，還有一些蠟燭和毯子，湊活一夜應該也不成問題。”
海瑟薇小姐連忙聲稱自己的身體已經好多了，之前幾日的不適並非舟車勞頓造成的，隻是一點輕微的水土不服。
“那麼你覺得怎麼樣，瑪麗·貝內特小姐？”布雷恩先生微微皺起眉詢問除他之外最後一個人的意見，他本人倒是挺願意去旅館休息一晚，第二天一早再趕過來的。可他一貫就是尊重大部分人意見的，在不觸犯原則的情況下，要是大家都希望做哪件事，哪怕他並不太情願也不回反對。
“我已經走得很累啦，隻要讓我儘快找給椅子坐下喝杯茶，今晚睡在床上就都行。”蘇答道。
她看斯派洛小姐是真心希望玩一次大冒險和真人過家家的遊戲，倒不至於真的打算破壞她的願望。儘管她可以料想到過會做得胡亂的晚飯和硬邦邦潮濕的床鋪，不過這和完成一個少女的心願相比似乎也不是什麼大的問題。
“老實說，我才不覺得你是想要維護斯派洛小姐在她仆人麵前的麵子，我覺得你好像更期待在陌生環境裡探險，順帶坐在黑洞洞的客廳裡來一次室內的野炊。”
“難道你不喜歡這個主意？也不想晚上到各個房間去冒個險？也許我們還能找到莫蘭莊園的秘密。”
“關於它為什麼這麼破破爛爛的秘密嗎？比起老鼠出沒的房間，我更喜歡單調乏味的旅館床單，比起冒險，我更喜歡毫無新意的旅館大餐。”
“瑪麗，你要吃我做的中國菜嗎？”
“……要。”
佩頓先生撇著嘴角笑了一下，把鑰匙串遞給自己的女主人“我就住在離這裡不到一英裡的守林人小屋裡。那麼，我明天早上再步行過來吧。”說著他便爽快的背著手從花園那邊的門走了出去。
這下可千真萬確，遠道而來的旅客們都心甘情願的留在破破爛爛的莫蘭莊園裡渡過難忘的一夜了。
作者有話要說累了，晚安