（a）瑪麗蘇的共犯—傲慢與偏見同人！
蘇讓黑貝斯上校抱上土豆去廚房的角落回憶土豆沙拉的製作方法,自己則開始思考利用手頭這些東西她到底能折騰出什麼玩意兒來。考慮到廚具的因素,她覺得自己還是不要貿然挑戰任何需要火候的菜——因為她對那些沒有旋轉按鈕來控製的火焰完全想不出轍。
“無論怎麼弄都能保持穩定溫度的,怎麼看也隻有水煮和水蒸了,因為水的沸點是固定的。”蘇用嚴謹的口吻的解釋道,“烹飪方法確定之後，我們就隻要從眼前這些材料裡挑出合適組合的部分就行了。”
瑪麗聽明白了她的意思,便替她言簡意賅的總結“所以你的策略就是把所有的東西一鍋燉了。”
蘇在瑪麗現在說話的慣用腔調裡找到了自己的影子，她從這個細節裡感受到了自己微妙的情緒變化,一方麵覺得洋洋得意，另一方麵又莫名的感到挫敗。
小孩子是容易對付的,可以建立絕對優勢的，雖然那些隻能在兒童麵前憑借年齡差異造成的智力差異和身體差異來確保相對優勢的人，從本質上來說是她一貫瞧不起的。但最近,她卻越來越清晰而敏感的從瑪麗的言行中感受到優勢已經逝去了，從今往後這樣的情形也不可能再有了。
“……其實做法也沒有你說的這麼簡單啦，不同的組合方法，也能做出不同的東西。”
不管怎麼樣，水已經裝在鍋子了煮了。蘇動手慢慢清洗著蔬菜，而就在這時候廚房門口又走進一個人，那是一手舉著燭台另一隻手裡拿著葡萄酒的斯派洛小姐。
“我從下麵的酒窖挑了一瓶看起來不錯的酒。晚飯的時候大家可以一起喝點助助興。”斯派洛小姐這麼說著走到蘇身邊，把手裡的的東西放到案上，“我們今晚吃點什麼？”
看到蘇遲疑片刻沒有給出明確的答複，斯派洛小姐又好心的補充道“我是代替在客廳裡正在安靜地等待的其餘人問這個問題。要是我自己發問的話，我得問問，身為主人我是否有什麼幫得上忙的地方？你現在已經做到什麼階段啦。”
蘇雖然說秉持著哺乳動物皮膚粗厚的特點，但是在這種情況下難免有點不好意思。她動作僵硬的展示了自己這二十分鐘裡些微的成果。
“我來幫你吧。”斯派洛小姐說著挽起袖子去一旁洗手。
“啊，不用，用不著。我是說，你不必因為遵守做主人的責任而勉強做些自己完全不擅長的事情，你會把自己的衣服弄臟的。而且身為主人所負的招待客人的義務是全方麵的，即使你在這裡幫了我的忙，那麼另一邊你也同樣冷落了彆的客人。你還是去書房給另外三個人拿點書消遣一下，或是四個人湊一桌惠斯特。”
蘇捫心自問發覺自己果然更願意看到一個纏著表哥的斯派洛小姐。她大可以任性蠻橫的為了一個人怠慢彆的所有人，也最好因為有錢有勢而看不到彆的人，因為蘇一直就是這麼看她的。可斯派洛小姐偏偏沒有如她的願，她用一種慢條斯理的語氣告訴蘇，留在客廳裡的那幾位客人已經自得其樂的在享受音樂和紅茶了。
“我過來之前，布雷恩先生甚至已經找到一副棋子，我想這時候他們可能已經都琢磨好遊戲規則，開始下棋了……我今天傍晚的建議實在有失考慮，我必須儘量彌補它。”
說著斯派洛小姐不由分說的接手了蘇之前的清洗工作。
蘇終於意識到，斯派洛小姐是鐵了心要留在廚房裡和自己說點什麼知心話啦。可是她們之間到底有什麼可以交心的，這一點她還沒有弄明白。按理說，她和斯派洛的交情隻限於在浪博恩時作為隔壁房間而有的那一點情分。她們素來鮮少交談，也沒有什麼必要進行交談。對於這樣一個蘇並不渴望與之成為密友的小姐突然而來的親近，在充分的了解動機之前，她覺得還是小心的控製這個對話，不去胡思亂想為妙。於是她打定主意絕不先開口找話題——儘管瑪麗在裡麵一直抗議她對斯派洛小姐過於謹慎嚴苛她也不為所動——專心致誌的揉著手裡的麵團。
這樣過了差不多一刻鐘，果然還是斯派洛小姐先挑了頭。隻不過這個開頭在蘇小心而謹慎的分析之後，也不能了解它到底有何深意。
斯派洛小姐指著廚房的窗子問她，是不是看到窗子外麵有一畦菜地。早前她們逛了這個房子的大部分地方，不過靠近仆人起居室的園子卻沒有特意靠近看看。
蘇轉頭望了一眼，這個夜裡因為不是滿月所以外麵的情景看的並不是太清楚。隻看到了大約到膝蓋位置的稀疏的植物影子覆蓋在那塊地上。不過斯派洛小姐的猜測八成是正確的，廚房旁邊是小菜地和雞鴨的欄子，這是一個很常見的布局。不過她又仔細看了看，覺得有些奇怪。在一個大半年沒有人打理的廚房邊的菜地，尤其還是冬天的寒夜，到底是什麼東西倔強的生長在那裡呢。
斯派洛小姐的好奇心更甚，她打開窗子發現仍然瞧不清楚，便拿著燭台走去了瞧了兩分鐘，然後走到窗台那邊告訴蘇，那菜地裡種著的是薔薇。生長的情況不怎麼樣，除了用普通來形容之外，也隻能稱為平平無奇。它們的所處的環境雖然讓人覺得離奇，可此外並沒有任何特殊之處，長的既稱不上收到精心照顧，也不讓人覺得楚楚可憐。
“快點進來吧。外麵比屋子裡頭冷多了。”蘇終於忍不住說道。
斯派洛小姐爽快的接受了她的建議，走進來後還把之前敞開的窗子關了起來。
她一邊搓了搓手一邊對蘇說“真奇怪，瑪麗·貝內特小姐。我們在屋子裡的時候覺得外麵看起來一片漆黑。可等你走到外麵的時候，卻發現實際上外麵亮得很。我抬頭看了一眼，這才發現天上的星星多極了。”
“……冬天也算是觀測星空的好季節。”
“這裡和英國真不一樣。英國很少碰到這麼晴朗的晚上，倫敦的社交季節總是雨雪，以前我有幾次跟著布雷恩夫人還有布雷恩小姐冒著惡劣的天氣參加社交聚會。總是這樣，天氣惡劣又寒冷，一路上都冷的讓人懷疑離開家裡的壁爐實在是天大的錯誤。不過宴會總是在熱鬨暖融融的室內進行，有那麼多人要認識要攀談，所以慢慢也忘記掉之前的不痛快了。”
“我爸爸不喜歡倫敦，所以我們很少在冬天上倫敦去玩。而且我也還沒有到社交的年紀。”蘇想了想又說，“不過，英國的天氣的確隻有英國人才受得了，太多陰雨了。”
“是的，我對這點尤其印象深刻，這個差異實在是太明顯了。要是我沒有記錯的話，在這段日子裡，除了氣溫比之前回暖了不少，我們進入意大利之後就一直沒有碰到過下雨的日子，一直都是晴朗的好天氣。”
“……意大利的冬天也會下雨。但是要比英國的雨水柔和的多。”
她們像大部分貧乏無趣的陌生人那樣從天氣聊起，聊了好幾句依然還在繞著天氣的話題打轉。要是再繼續聊個幾句，蘇覺得自己就能順利的一邊做著餛飩皮一邊從大西洋暖濕氣流講到地中海氣候了。可是她有必要和一個正常世界的正常小姐，說一些對這個世界來說不怎麼正常的話題嘛！