（a）瑪麗蘇的共犯—傲慢與偏見同人！
音樂會趕在晚飯時間前如期結束了,它的成功在場之人人所共識這裡無需再加以贅述,隻消看盧卡斯爵士喜不自勝的神色就能知道。客人們紛紛起身向主人家道謝並各自離去。
盧卡斯小屋門前的空地被各種準備中的馬車擠得滿滿當當，馬叫聲,車夫訓斥馬的聲音此起彼伏,一時間還真是熱鬨非凡。
浪博恩離盧卡斯小屋離的很近,平日裡兩家人走動的時候隻需步行不到半英裡的舒適鄉路就可以到了，因此我們也可以說距離近也是對兩家人的的交情而言非常重要的一個因素。雖然貝內特夫人大部分時候都不介意在天氣適合的秋天走上那麼一段路,可是在這種正式邀請的情況下，她的表現就要比她在衣著服飾上所趕的時髦要來得傳統得多。
沒有什麼明文規定赴宴就該乘坐馬車，不能走路不能騎馬也不能牽著馬走路,可大家似乎都在遵守這種無形的規定——哪怕馬兒真跑起還不到五分鐘的路程。
貝內特夫人在音樂會快結束的時候記起了一件要緊事沒有吩咐妥當，此刻一心著急趕回去她一直擔心在自己不在家的這段時間，新來的廚子不清楚這裡流行的口味會把雞肉做的太嫩。她和菲利普斯先生夫人說好今天要請客，請他們到自己家裡來用頓簡陋的晚餐——她隻是那樣說說的，心裡卻從來沒有承認過自家的晚餐有什麼時候準備的不像樣了。可是眼下她覺得還真有可能讓妹妹妹夫冒此風險。可她越著急自己的馬車越卡在馬車群中間出不來。而且就以往的經驗來看，等周圍的馬車都散開等到他們回到家裡還會要上半個小時的時間！
這時候瑪麗向母親自告奮勇說她可以花個五分鐘沿著最近的路線跑回家，把貝內特夫人的吩咐告訴管家和廚子。幸好為了演奏時的肢體舒適，她裙子下麵穿著的不是番鞋，而是一雙非常適合奔跑走路的軟底鞋。
貝內特夫人在有客人赴宴的晚餐遭受失敗和一個小女兒在路上奔跑這兩件事情之中權衡利弊了幾分鐘，終於還是覺得讓個未成年的女兒跑回家隻會讓看到的人覺得小女孩太過孩子氣，而晚餐失敗則是一個家裡的主婦和廚子一起蒙受羞辱。她隻好把燒雞肉的關鍵要領告訴瑪麗，讓她去走這一遭。
瑪麗得到了母親的允許，提起裙子就往家裡跑。她受到蘇的影響是很多方麵的。蘇曾經說過在她來的地方，國家對未成年的少年少女有一套標準考核他們的身體狀況，而這套標準裡麵有一項便是跑步。每個人都要跑，不分平民還是貴族，男孩還是女孩。而跑步測試裡規定的距離差不多也就是半英裡。蘇覺得這套標準非常合理，就在這具身體長到十一歲的時候開始照著標準要求自己和瑪麗。她們並用不著跑得很快，可這樣隔三差五的堅持下來，她們跑步的速度就要比一般少女來得快，耐力也持久的多。
就在瑪麗跑了一半的路，微微開始有些喘氣的時候，有人騎著馬從她的背後趕了上來，騎馬的人是布雷恩先生——他違背了乘車赴宴的傳統，是騎著馬趕來參加音樂會的。
布雷恩先生輕巧的拉住韁繩，讓馬停在瑪麗前方，他沒有下馬，隻是微微俯身對瑪麗大聲說道“我聽到貝內特夫人的小麻煩，就想趕過來幫忙。這次我可幫得對地方了，騎馬總比穿著裙子跑步要來的快。貝內特夫人把所有要交代的事情都告訴了我，還邀請我留下來一起吃飯。我已經答應了這兩件事情。所以你大可以不用這麼心急火燎的跑步，而是可以慢慢的走回家了。就讓我先行一步替你向希爾太太傳話吧。”
他隻顧自己說，不容任何反對和謝絕，一說完馬上撥轉馬頭往前跑。那匹棕色的駿馬在布雷恩先生的掌控下，輕鬆地越過一道灌木組成的隱籬，向著浪博恩的方向飛快的變成一個小小的背景。
瑪麗撇撇嘴，她果然像布雷恩先生預料的那樣不願意轉身再走四分之一英裡和家人彙合，她更願意就這樣把剩下的路走完。等她踩著木頭台階越過隱籬，再穿過小樹林走到小路上，正好看見仆人替布雷恩先生把馬牽回馬廄。布雷恩先生顯然已經完成了自己的使命，他從房子裡走出來，走下門廊，站在路口等待隨後才能到的主人。
“布雷恩先生，你為什麼不到客廳裡坐一會兒呢？難道希爾太太怠慢了你，沒把你領到可以欣賞風景的臨窗座位嗎？”瑪麗走近了一點便和他大聲打著招呼。
“不，希爾太太儘到了自己責任。”布雷恩先生摘下帽子拿在手裡，“是我說想要到外麵走走的。一直欣賞欣賞音樂欣賞了好幾個小時，我就得多多活動一會兒。”
“那你現在還想繼續留在外麵活動一下嗎？”瑪麗一邊說一邊從他身邊走過，“我可是跑得有點累了。”
布雷恩先生覺得自己理應陪瑪麗走回屋子裡，便放棄了自己的習慣轉身和瑪麗一道走了進去。希爾太太已經讓女仆端來了茶，讓這兩個人一坐下便能喝茶聊天。
“說來可能不該問，不過我發現夏普夫婦沒有參加盧卡斯家的音樂會，我想盧卡斯爵士絕不會怠慢客人不給他們下帖子，因此我隻能猜測隨著那個日子的鄰近，就連夏普夫人這麼熱愛藝術的女士也抽不出時間赴宴。”
“他們的確有點事情耽擱了，不過倒不是因為整理家務。說來慚愧，是我妹妹要到赫特福特郡來了，所以夏普夫婦留在尼日菲爾德準備招待她。”
這也不是布雷恩小姐第一次到堂姐家裡來做客，瑪麗便不太聽得懂布雷恩先生為什麼要覺得慚愧。這時候又是蘇發揮了卓越的聯想能力。
蘇合情合理的猜測道“我想八成還是因為斯派洛小姐的事情吧。夏普夫人想要和斯派洛小姐交好的事情得罪了布雷恩老夫人，就因為這已經攪得夏普夫婦不得不搬家。沒想到那位老夫人還覺得這樣不夠，竟然同意讓自己的女兒過來代表她表示不滿。有錢的老夫人都是如出一轍頑固又極富操縱欲嗎？怎麼我聽到的例子裡都是這種情況。”
瑪麗看看布雷恩先生有點不快的神色，覺得蘇猜錯的可能性不大。她有點同情夏普夫婦，更有點同情布雷恩先生。夏普夫人不過是個親戚就要忍受布雷恩老夫人如此擺布，身為兒子的布雷恩先生恐怕更得承受老夫人的怒火滔天。她在心裡算了一算，發現布雷恩先生差不多應該有一年沒有回家了，可見他家裡的母子關係並沒有隨著時間推移而有明顯的好轉。
瑪麗說了幾句客套話，帶家裡人歡迎布雷恩小姐再次造訪本郡，希望有機會的話能夠正式結識布雷恩小姐。不料場麵話沒有說完，布雷恩先生又說“我可不敢想象舍妹能和你們相處甚歡的樣子。她的性格由我母親一手塑造，比你想象的要高傲頑固的多。而且我恐怕她已經知道了你們協助斯派洛小姐奪走了她未來的財產，因此她可能在短時間內是無法聽得進道理的。”
“……布雷恩小姐多大了？”
“她比貝內特大小姐還要大兩歲，今年不到十九歲。”
一個比斯派洛小姐大四歲的家夥，居然被她哥哥形容的看起來比斯派洛小姐還不諳事理，瑪麗再次對布雷恩先生的嚴厲和不講情麵有了新的認識，並且在心裡和蘇商定，從此再也不傻乎乎的絕不輕易得罪人家了。因為即使那位先生不會心存報複之心，可顯然也沒有袒護之心。真要是有人向他打聽自己的性格為人，那自己的名聲也就和布雷恩小姐一樣，落得自作自受的下場。
兩個人聊了不到二十分鐘，貝內特夫人就趕了回來。
她來不及換掉外套，便上前和布雷恩先生握手，對他的搭救之恩表示衷心的感謝。然後她又趕瑪麗和自己一起上樓換衣服，因為她看到瑪麗這麼跑了一趟鞋子底占了不少泥土，把家裡的地板都踩臟了。
貝內特夫人讓貝內特先生和幾位客人說話，自己牽著女兒的手走到樓上的更衣室。她在女仆的幫助下把外出的衣服換了下來，看著鏡子裡照出第三個女兒滿不在乎的換著鞋子的樣子，就霍地轉身擯退仆人。她問瑪麗“你覺得布雷恩先生是不是有些……特彆關照你？”
瑪麗被問得說不出話，她隻是想過貝內特夫人會以這種方式思考問題，卻沒想到她真的敢於這麼得出結論。
“……是的，有這麼一點吧。”瑪麗維持住那種滿不在乎的神態回答道，“我想他的好心關照可能是出於一種習慣造成的慣性。他在那次旅途中對我和麗萃儘到了關照的責任，並且一連儘責了好幾個月。他是一個謹守禮儀的好心人，我想以他的人品和個性，覺得仍然要替爸爸多照顧我們，並不能說明他有什麼其他方麵的想法。”
“你說的也對。你才過了十三歲！誰也不會對一個不懂事的小姑娘有什麼其他的想法的。女孩子要等十五歲之後才有被人恭維仰慕的權利。是我猜錯啦。”貝內特夫人轉過身繼續嘟囔，她透過鏡子整理衣服也望著瑪麗，“不過你的千萬留神。你要是能和布雷恩先生保持現在交情，就儘量保持住。良好的基礎是促成好事的關鍵。我想要不了多久，你也就和簡和麗萃一樣長大了。隻要那麼一眨眼的功夫……”
瑪麗和蘇並不是因為耐心而坐在那裡聽貝內特夫人漫無邊際的指示，她們是因為挫敗感動彈不得。
在貝內特夫人麵前，她們輸了——不是第一次。