宋翔！
楊炎和楊昌鵬兄弟兩立在鹽州城的城樓上，隻見天色漸暗,風聲愈緊。烏雲沉壓地麵，籠蓋了城外蒼茫的原野、道路、村莊。本是正午的時候，卻仿佛是以到黃昏。雪開始下了，先是小朵小朵的雪花，柳絮般的輕輕飄揚，然後越大越大，一陣緊似一陣，風絞著雪，團團片片，紛紛揚揚，傾刻間天地一色，風雪迷漫了整個原野。
這是今年西夏入冬以來的第一場雪。
雖然在江淮、建康等地入冬以後，一年之中也會下幾場雪，但基本是落地即化，少有這樣的狂風暴雪，因此楊炎也忍不住讚歎道“好大的雪啊！想到如果是辛棄疾在這裡，大慨會即興填一癸好詞吧。”
楊昌鵬也笑道“在大宋的地方，那裡見過這樣的大雪，如果不是你事先早就做好了布置，隻怕有不少士兵們都會凍傷了。”
這時以經是十一月底的時候，氣候驟冷，幾乎到了滳水成冰的地步。宋軍的士兵多是江淮人，還有不少南方人，都少有經曆這樣寒冷的天氣，幸好宋軍的棉衣毛氈等物都以經到位，同時楊炎又從當地人那裡打聽到一個偏方，命夥房每天都要熬製生薑水、辣椒水給士兵們喝，好逐寒保暖。
即使是做了這麼多的預防措秩，宋軍中依然有兩千多南方士兵被凍傷了，不過也以經比預想中的要好得多了，總算是沒有傷筋動骨。唯一的意外就是大象都是生長在南方的動物，比人還不適應這寒冷的天氣，都冷得直抖，躲在象棚裡一動不動。看來也是無法參戰了。這到是楊炎先前沒有預料到的。
不過楊炎回頭在向城牆上看去，雖然在暴風雪中，宋軍守城的士兵依然挺直著腰板，沒有絲毫的懈怠之意。心裡也不禁十分滿意，經過了數年戰爭的淬煉，宋軍以經成長為一支能夠應付任何困境的鐵軍。
這時隻見一個宋兵冒著大雪蹬上了城樓，來到楊炎麵見，道“稟報楊帥，現在金軍的大軍以經到了宥州、洪州。”
楊炎點了點頭，道“好，我知道，你先下去吧。”
報信的宋兵下去之後，楊昌鵬道“宥州、洪州離鹽州都隻有百佘裡路程，看來這一戰馬上就要開始了。”
自從宋軍放棄了銀州以後，一路西撤，連續放棄了石州、夏州、龍州、宥州、洪州等地。這時金軍以經深入西夏境內二百佘裡了。不過相對於金國的中路軍，其他兩路卻都受阻，進展不大。而這時宋軍也在鹽州一線做好了充份的準備，迎擊金軍的進攻。
楊炎的目光又投向了暴風雪中，向東方看去，道“不知道金軍做好了防雪的準備沒有，希望這一場雪不會阻擋金軍的前進吧！”
看了好一會兒，楊炎這才又回過頭來，道“擂鼓聚將，要開始布置任務了。”
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就在楊炎站在鹽州城的城頭賞雪的時候，金軍卻陷入了一個不大不小的麻煩當中。
金軍攻下了銀州之後，後麵的進軍都十分順利，就是用勢如破竹來形容也不為過，宋軍可以說是望風而逃。完顏允恭心裡也十分痛快，而完顏白撒，移刺蒲阿、張文壽等人則不斷在他耳邊阿諛奉承，歌功頌德，也使完顏允恭不覺飄飄然，然飄飄的。
而仆散忠義和紇石列誌寧都是精通兵法的人，卻被有完顏允恭那麼樂觀。一路上宋軍根本就沒有做什麼像樣的抵抗，就直接棄城而走，完全是一付誘敵深入的架式，因此可絕不能掉以輕心。
由其是紇石列誌寧，當年金國南征的時候，他可是沒少吃楊炎的苦頭，深知楊炎足智多謀，詭計百出，放眼大金全國，恐怕隻有完顏長之才能做他的對手，自己可是自愧不如。因此金軍的進軍越是順利，紇石列誌寧的心裡就越是不安，總覺得楊炎又有什麼詭計。
因此金軍到達了洪州以後，紇石列誌寧也曾向完顏允恭提過一次，要小心楊炎多智，宋軍有詐，建議金軍暫緩進軍。但立刻惹得完顏允恭老大的不高興。申訴道“紇石列卿，朕看你是未免顧慮太多了。宋軍見了我大金的雄兵是望風而逃，楊炎那匹夫不過是徒有虛足，又有何懼哉。常言道兵貴神，現在我們離著興慶府還遠，不快進軍早日到達興慶府，又更待何時。”
而且術其高虎也趁機對紇石列誌寧冷嘲熱諷道“我看紇石列大人是以前上過楊炎的當，就被楊炎那小兒給嚇破了膽，現在弄得草木皆兵了。”
紇石列誌寧也不禁又羞又怒，他自然不敢和完顏允恭爭執，隻能和術其高虎強論道“我並非是害怕楊炎。而是為我大金的數十萬軍隊著想，不得不謹慎從事罷了。而且楊炎當年以一己之力，力保大宋的半壁江山，豈是僥幸。如果南宋不是有他，先帝早己平定江南多時了，術其將軍，不知你有何戰績，也敢小視楊炎。”
術其高虎也被紇石列誌寧說得麵紅耳赤，但他也確實拿不出什麼令人信服的戰績來，因此一下子就紇石列寧給問住了，不覺也有些惱羞成怒，轉頭對完顏允恭道“陛下，微臣不才，願意領軍去進攻宋軍，和楊炎決一死戰，不生擒楊炎，絕不回來見陛下。”
這一段時間以來，金軍的進軍也十分順利，因此完顏允恭的心情還不錯，揮了揮手，道“你們都不必再說了，紇石列卿，你的心意朕知道，不過太過小心謹慎卻容易殆誤戰機。術其卿，你勇氣可嘉，朕也非常高興，你放心吧，以後會有機會的，先都退下去吧！”
兩人互相看了一眼，互相都有些不服氣，但皇帝了話，也都隻好退了下去。
本來完顏允恭打算第二天就繼續進軍，但這時天降大雪，金軍一時也無法再前進了，因此隻能暫時在洪州停了下來。
而仆散忠義但心的卻是另外一個問題。他的職責是主要付責整個大軍的後勤工作，由於金軍出兵效為匆忙，準備的時間根本就不夠，但一來當時西夏的情況十分危機，再不出兵恐怕就來不及了，二來仆散忠義也考慮到，金軍是在援救西夏的，因此有一部份所需的物資就在西夏征集吧。因此在出兵時，隻是湊齊了人數，以及士兵們的盔甲武器等物。其他的物資準備工作並沒有做到位。
但進入西夏境內之後，雖然金軍的進軍還算順利，而且隨軍攜帶了一些糧草，因此暫時並不缺糧，但帳蓬卻嚴重不足，至少有三分之一的士兵沒有帳蓬，不過這還不是什麼大問題，和其他士兵暫時擠一擠也能對仕，而棉衣毛氈的缺口更大，幾乎全都沒有準備。有少數士兵自己從家裡帶了，但絕大多數士兵都沒有。
而進入西夏之後，氣溫驟降，缺乏棉衣毛氈的金兵自然是冷不可當，白天行軍時因為人在走動，到還好些，一到了晚上休息的時候可就苦了，完顏允恭和其他眾將還好，一般有房可住，即使是往帳蓬也都生了火盆取暖，而且還有棉被、棉衣。普通的士兵卻是衣甲單薄，晚上睡著都冷得直打哆嗦，隻能互相擠在一齊，與身體取暖。
雖然金兵們都是久住北方，習憧了寒冷的冬天，但現在也受不了。金軍到達洪州的時候，全軍凍傷的己有二三千人了。
仆散忠義對此早就開始但心，而且在沿途現，宋軍在撤離的時候，卻把府庫裡的糧草物資全部都搬空了，就是有搬不走的，也點了一把火燒光。金軍什麼也沒有得著。
仆散忠義也想過，從西夏的民間調集一些物資來，暫解燃眉之急，但宋軍撤軍時雖然並沒有堅壁清野，將西夏百姓全都遷走，卻在撤離之前，在民間收購了大量的糧食、布匹、棉花、毛氈、生薑、辣椒等物，將西夏百姓手中的剩餘物資幾乎囊刮一空。
等金軍來了之後，雖然也征集到一些，但對於二十多萬大軍來說，幾乎就等於是杯水車薪，無濟於事。而大雪來臨之際，金軍凍傷的人數也猛增起來，一下子達到了五千多人。還有兩三百多人竟被凍死。
這時仆散忠義也覺得事件嚴重了，如果等侍國內的供應，至少要等到一個月以後，到時候還不知道凍傷多少士兵。因此仆散忠義立刻向完顏允恭作了彙報，並且馬上招集眾將，商議辦法。
麵對這樣的窘境，金軍的眾將也都束手無策，術其高虎卻道“陛下，這事好辦，我們這次出兵，是為援救西夏而來。西夏百姓也該有所表示，因此可以下令西夏的百姓，每一戶必須向我金軍交納一件棉衣，一件毛氈，如若不然，必將嚴懲。”
完顏允恭點了點頭，道“這到是個好辦法，仆散卿、紇石列卿，你們兩人以為如何呢？”
仆散忠義和紇石列誌寧互相看了一眼，術其高虎的主意其實就等於是強搶了，心裡都覺得有些不妥，但也沒有彆的辦法，也隻能同意了。