1863年11月25日，一個寒冷的冬日，南京城外，隨著駐守孝陵衛的最後一名太平天國戰士被清軍砍下頭顱，孝陵衛徹底被清軍占領。至此，太平天國的首都天京，即今日的南京，外圍的所有城鎮要點，均被清軍占領。天京成了一座孤城，幾乎失去了與外界的所有聯係。
經過十幾年的殘酷戰爭，天京城外，是太平天國軍隊與清軍交戰的主戰場，這裡曾經是富裕的江南水鄉，魚米之鄉，而此時已到外是斷壁殘垣，十室九空，真正的“白骨露於野，千裡無雞鳴。”
當孝陵衛失守的消息，傳到太平天國天王宮裡時，年近50知天命歲數的天王洪秀全隻是輕輕地點了點頭，這早是他預料中的事情。這位1851年金田起義的農民軍領袖，此時已頭發花白，臉上寫滿了無限的憔悴。他知道，如今的天京已經被圍困得如鐵桶一樣，連隻蒼蠅都難以飛進來。天京陷落隻是早晚的事情，或許就在一兩個月之內，自己是敵人的首要目標，更不可能逃脫，等待他的將是極為殘酷的命運。
旁邊的淑妃見到天王魂不守舍，連忙讓仆人準備了銀耳蓮子羹。淑妃才25歲，3年前在江南一帶的選妃活動中，憑借著傾國傾城的麵容，以及精通琴棋書畫，被洪秀全一眼相中。雖然沒有為洪秀全生下兒女，但她仍然成為洪秀全的愛妃。
隻是淑妃萬萬沒有想到，自己入宮後，沒有享受到幾天富貴的日子，太平天國就成了強弩之末，被來自全國各地的清軍精銳團團圍困。自己父母在“上有天堂，下有蘇杭”的杭州。但是戰火讓有天堂之稱的杭州，毫無詩情畫意可言。
可杭州城也是幾次易手，太平軍曾進攻杭州城，在得不到救援的情況下，浙江巡撫王有齡自殺身亡。可是太平軍沒有占領杭州多久，進攻杭州的清軍變成了實力強勁的，擁有最新式的洋槍洋炮的淮軍，太平軍又被迫撤出。可是自己的父母卻下落不明，心裡十分愁苦。可自己卻一點兒也不敢表現出來，隻有把愁苦深深埋在心底。
宮內的生活也並非完全如人意。在入宮前，她想象自己會過上錦衣玉食的生活，春天的時候，在開滿櫻花的秦淮河上，與天王一起泛舟，吟詩作畫，好不風流快活。
夏天時候，一起去爬紫金山，觀看百花盛開。秋日裡，觀海棠；冬日裡，穿著貂皮大衣，在雪地裡玩耍，煮酒讀史，好不快活。想象很美好，但現實很骨感。
當淑妃進入天王宮，享受了不到半年時間，就遭遇到了1862年7月的天京保衛戰，清軍已直逼南京城下。此時的洪秀全，雖然還是天王，地位仍然是太平天國最高的，但是曾經所向披靡的太平天國軍隊，卻遭到一場場敗仗。他曾經十分信任能打勝仗的將軍們，報給他的全是哪座城池丟失，哪裡與清軍遭遇又被擊敗。好消息一個沒有，壞消息倒是接踵而來。特彆是安慶城的丟失，猶如一記悶棍打得洪秀全，好久都沒有回過神來。安慶可是英王陳玉成把守的重鎮，又是南京的門戶，安慶一旦被占領，南京就失去了屏障。
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