1864年7月15日夜，天京陷落前三天。城內彌漫著死一樣的寂靜。太平軍的士兵們，很多人都已經一兩個月都沒有吃過一頓飽飯了，瘦得已經如不像人樣，更多的看起來如同僵屍一般。
天京城已經被圍困了長達幾個月時間，在洪秀全還沒有出逃之前，就鼓勵全城的軍民吃“甘露”（既野草和樹皮），但是野草和樹皮也快要吃光了。南京城內有些百姓已經餓死。
而以前與湘軍合作，從城外運回來的高價糧和肉，部分送進了天王宮，部分被太平軍的將領瓜分一空。而如今已經很長時間，沒有高價糧和肉運到城內了，太平軍的將領自忠王以下，兩三天能吃到一頓肉，就非常不錯了。士氣低落是必然的。
天王宮內，賴蓮英正陪著兒子洪天貴福用晚膳。作為太平天國的幼天王，，洪天貴福的飯桌上，還有著烤鴨和魚。
15歲洪天貴福平時養尊處優，根本沒有料到大難即將臨頭。
他撕下桌上的鴨腿，津津有味地嚼著，道，“母後，我聽侍衛說，城裡有些百姓已經沒吃的，餓死了，不知道是否屬實？”
“一派胡言，怎麼可能？是哪個侍衛說的，我一定要重罰。”賴蓮英瞪大眼睛道。
“可是我們被清妖封鎖了這麼長時間，糧食也運不進來，大家都沒有吃的，這不顯而易見嗎？”洪天貴福雖然年紀不大，但是基本的道理，他還是懂的。
“放心吧，老百姓不會餓死的。天京城的百姓都比較富裕，家家都有餘糧，不要說被清妖圍困幾個月，就是兩三年，也不會見底的。”賴蓮英其實心亂如麻，她知道編的謊言，稍微懂點常識的人都可以識破。但她又不得不說謊，因為謊言可以暫時維持下穩定的局麵。
可這時，天京就快被攻破了，李秀成說去偵查一下，看今夜能否找到城牆的缺口，是否能偷偷潛逃出城。她現在也沒有心情，再去精心編織謊言哄洪天貴福了。
洪天貴福從小是養處優，極為缺少對軍情民情的了解，至今他還並不知道父王洪秀全，已經出逃，而是一直認為，洪秀全自殺歸天，在天上保佑太平天國呢！
正當賴蓮英，如同是熱鍋上的螞蟻，焦灼不安時。滿身疲憊的李秀成衝了進來。李秀成匆忙行了君臣之禮後，也不忌諱了，當著洪天貴福的麵，對賴蓮英道，“天後，據清妖內部傳來的線報，曾國荃可能會在7月18日或19日，發動對天京的全麵進攻。”
“這麼快？”賴蓮英很詫異地道，“我以為清妖至少還要過兩到三周才會進攻。”
“前幾日，我收到的線報也是說，曾國荃可能會在8月上旬總攻，但如今計劃提前了。”李秀成深通軍事，於是道，“兵不厭詐，這也是常事。可能8月總攻就是曾賊故意發出來的假消息，用來迷惑我們，讓我們疏於備戰。”
“那忠王，現在如何是好呢？”賴蓮英一想到，兩三天後清軍就要發動總攻，天京城照現在太平軍的狀態，完全守不住了，不知如何是好。洪秀全在的時候，無論軍事形勢多麼吃緊，賴蓮英覺得都不會擔心。隻要每天看到洪秀全那高大魁梧的身材，就覺得安心了許多。
當洪秀全逃離後，她安慰自己，洪秀全一定在其他地方，借老天來保佑太平天國，保佑天京，保佑母子二人。但是隨著戰事的節節失利，和城內不斷有百姓餓死，以及六月中旬和七月上旬，李秀成策劃的兩次逃跑計劃，被清軍發現受到阻止而失敗，賴蓮英的鎮定沒有了，身為天後的雍容也沒有了。每天都十分焦慮，用我們現在的話來說，就是得了重度焦慮症，可是在兒子洪天貴福麵前，她還要顯得若無其事。其實所有的苦，她最清楚。
經常在夜裡，睡在偌大的天王宮裡，雖然洪秀全的眾多嬪妃還在，但“洪秀全自殺”身亡，讓這群美麗又年輕的女人，惶惶不可終日。而賴蓮英身為後宮之主，還不斷地給她們“打雞血”，困難是暫時的，大家要相信老大爺，相信天王在天上，一定會保佑我們太平天國平平安安，清妖一定會被消滅乾淨。
不過洪秀全這些80多個嬪妃又不全是傻瓜，當洪秀全在位時，她們懾於天王高高在上的位置，動不動對她們施以嚴酷的刑罰，不敢說半個不字，隻有忍辱負重，忍氣吞聲。
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