第二步功勞相當的李秀成卻未被封王，這對他的心理造成了很大打擊。李秀成明白，雖然自己仍然統率軍隊，但是陳玉成和蒙得恩封王後，勢必權力更大，上升空間更好。這明顯是天王給自己的懲罰。
在李秀成充滿了失望時，清軍捕捉到這一重要信息。曾國藩敏銳地意識到，機會來了，指使再次叛變的太平軍將領李昭壽寄信給李秀成勸降。
這個李昭壽也是個人物，早年落魄，多次入獄。鹹豐三年（1853年）在霍邱起兵，響應撚軍及太平軍，第二年被清軍打敗，受撫於道員何桂珍。鹹豐五年（1855年）殺何桂珍，歸順太平天國，隸屬李秀成麾下，曆任七十二檢點、殿右拾文將帥、河南省文將帥，負責為太平軍聯絡撚軍，屢立戰功，但有擾民之弊。
鹹豐八年（1858年）駐守江北重鎮滁州，因與太平天國將領陳玉成不和，加上家屬被清將勝保綁架並挾為人質，故而投降勝保，倒戈獻城，其部眾編為“豫勝營”，後累官至欽差幫辦安徽軍務、辦理招安事宜、江南提督、庫楚特依巴圖魯，割據滁州一帶。
同治三年（1864年）為求自保，主動向兩江總督曾國藩上交自己控製的滁州等城及豫勝營，開缺回籍。
李昭壽勸降信中，寫得極為露骨，大意是時識務者為俊傑，如今天下大勢很明朗，太平天國管理混亂不堪，大才者被小用，小才者卻被大用，吏治混亂。亡國隻是倒計時而已了。而清軍在曾帥的帶領下，軍紀嚴明，賞罰分明。你不要再為長毛效力了，加入曾大帥的隊伍吧，共赴光明。
結果這封信並沒有被李秀成收到，反被天京戍衛部隊查獲。當然我們也不知道，這是不是曾國藩的學的《孫子兵法》，用的“離間計”。表麵上是寫給李秀成的，實際上故意要讓洪秀全收到此信，利用洪秀全脆弱的心理，疑心病重，來加重洪秀全與太平天國最得力的軍事將領李秀成之間的猜疑和矛盾。這樣就會極為嚴重地削弱太平天國的實力。
“明槍易躲，暗箭難防”，事實證明，曾國藩這封信威力很大，不亞於十萬雄兵。洪秀全得知此事後十分震驚，立即采取了嚴厲的防範措施將李秀成的母親與妻兒扣為人質，並下令封江，不準李秀成回京。
可能大家覺得，我李秀成是忠心的，扣我母親和妻兒為人質無所謂，你洪秀全還不是要拿好吃好喝的養著，不準我回京也沒有什麼，反正我在外帶兵打仗。我掌握著軍權就行了。“路遙知馬力，日久見人心”，時間一長，你就會明白我的忠心，自然就解除這些禁令，送還我父母妻兒回家了。
但是這說起來容易做起來難度極大。人們叫扣為人質，實際上就是“軟禁”起來，不準你和外界接觸。如果用咱們今天《刑法》中的話來說，就叫“非法拘禁”。“非法拘禁”期間，你以為你想吃什麼，就吃什麼，想去哪就去哪，還有手機可以玩，與外界聯係嗎？都不是，隨時隨地可能就會投入你們入大牢或是傷害你們。
這對李秀成的傷害其實很大，我一直對你忠心耿耿，浴血奮戰。你不相信我的一貫的表現，敵人的一封信，就讓你對我家人動手。這是明君所為嗎，不，這簡直就是昏君。這對李秀成一貫的信念產生了很強的動搖。
“我這麼拚命打仗為了什麼？”李秀成第一次捫心自問，“太平天國還值得我全力去保衛嗎？天王如此小肚雞腸，如此忠奸不分，還值得我去保衛嗎？”
此時，內憂出現，外困也隨之而來。困守浦口的李秀成內無軍餉支兵，外無援兵相救，隨時有可能被清軍圍殲。這個時候極其孤單，極其委屈無助。至於李秀成到底有沒有過投降的念頭，我們不得而知。但是事實證明，洪秀全的確多心了。
在極其困難的情況下，李秀成卻仍轉戰江浦、浦口一帶，堅持與清軍進行艱苦的戰鬥。他並沒有學習前輩石達開，為了一己之利，帶領精銳出走。李秀成展現出了身上最可貴的品質絕對忠誠，擇一主，從一而終，他對得日後“忠王”這一諡號。
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