“我看你們的這陣勢，像是軍隊裡專門練過的，對不對？”李海濤道。
“對，前幾個月戰事吃緊，太平軍死傷慘重。他們強行拉我們弟兄三人去軍營裡，就學了一些。”胡碴男道。
“為什麼沒有繼續在太平軍裡？”李海濤問道。
“他們又給不出軍餉來，讓咱們弟兄三人白乾，那怎麼行。我們私下又溜出來了。”胡碴男道。
“剛才還說自己不是長毛呢？”史平在旁邊道。
“我們本來就不是。”胡碴男道，“我們隻是在軍營裡呆了十幾天，還還沒有來得及登記注冊，也沒有領武器。”
“大哥，少跟他們廢話。他人們肯定是來搶咱們家牛羊的。”中間歲數那位說道。
李海濤終於弄明白，這幾人的防備意識為何如此之強了？
於是道，“你放心，我們絕對不是來搶你們牛羊的。”李海濤道，“你們是三兄弟吧？”
胡碴男見李海濤沒有惡意，於是讓自己兩位弟兄解除了防備後道，“我們三兄弟，我是老大劉國忠，他是老二劉國財，這是老三劉國威。”
“你們平時靠什麼維生？”李海濤問。
“我們都是靠給太平軍養豬、養羊為生的。後來天京被你們清軍封鎖死了，城內的豬羊都吃完了，咱們也就失業了。我們三兄弟就靠在家中養點牛羊維生。”
“你們覺得長毛對你們怎麼樣?”李海濤問道。
劉國忠道，“咱們都是粗人，管他是長毛還是清軍，隻要給我們飯吃，我們就認誰。”
“好，果然是爽快人！”李海濤道，“你們也看到了，如今長毛已基本被消滅，李秀成也被活捉了。”
“李秀成被活捉了？”劉氏三兄弟露出極為驚訝的眼神，“不可能吧，李秀成那可是忠王，厲害得很，聽說破城的時候，他就跑出去了。”
“沒什麼不可能的，他遇到我大哥，隻能算他倒黴。”旁邊的王小強神氣地說，“你們還不知道吧，李秀成就是我大哥帶我們活捉的。”
“你們？”劉氏三兄弟露出更難以置信的眼神。
“是我們活捉的李秀成。”李海濤將經過簡單講了一遍。劉氏三兄弟從疑惑的眼神立即變成了欽佩之眼神。
李海濤趁勢道，“三位朋友，你們也看到了，如今兵荒馬亂的年代。我現在是湘軍的營千總，如不嫌棄，可否考慮加入我們？”
老二劉國財道，“我們早就聽說過湘軍的軍餉很高，普通士兵每個月都可以拿到六兩，一年七十二兩，是不是？”
“沒錯！”
“你們軍餉是高，但是我也聽說了，你們湘軍長期拖欠軍餉？”老三劉國威說。
李海濤也不隱瞞，笑道，“你們兩位說得都對，以前有過拖欠，但現在不會了。”
“為什麼不會？”劉國威道。
“以前是長毛作亂，長江流域和江南地區很多富裕地方被占領了，稅收都收不上來。因此也的確有一段時間，我們湘軍拖欠了軍餉。如今長毛被消滅了，各地方的社會秩序都恢複了正常。各地的各項關稅又可以正常收取，有了錢，軍餉就不會拖欠了。”李海濤說的話，其實半真半假，真的是各地恢複正常秩序後，收稅確實比過往要容易些了，假的是，戰後恢複正常秩序沒這麼快，至少要恢複到太平天國起義前的1850前的水平，沒有兩三年是不行的，甚至更長時間。還有一個潛藏的大隱患，李海濤也沒說，他也不好說，說也說不好。那就是湘軍極可能麵臨盛極而衰的狀況，處於大裁軍風暴的前夜。
不過劉氏三兄弟，現已經沒有了退路。旁邊的鄧和看透了他們的心思道，“我們畢竟是正規軍，跟著我們任何時候都是有飯吃的。至少不用為吃飯擔心。”
劉氏三兄弟一合計，劉國忠便對李海濤道，“既然如此，我們三兄弟願意加入，以後為大人效力。”說完後，三人便順勢跪在地上，李海濤將三人扶起，笑道，“好，三位明天就可以到東門的大營報到，我們大營就設在東門旁。對了，你們家裡還有什麼親人沒有?”
劉國忠道“父親五年前就病故了，母親兩個月前，因為患病，加上城中缺醫少藥，也已病故。家裡就剩下我們三兄弟。如果大人不嫌棄，到我家裡坐下，我們殺隻羊來款待各位。”
王小強吃驚道，“這滿城人，好多餓肚皮的，你們家中居然還有羊？”
“還不是偷偷養著的。“劉國忠笑道，“就養了一隻，當時想不到萬不得已絕對不吃。”
“那怎麼現在是萬不得已的時候？”王小強問道。
“剛才李大人說，放我們加入湘軍。以後相當於就有了鐵飯碗，就把羊殺來吃掉。”劉國忠笑道。
李海濤對劉國忠兄弟三人道，“三位兄弟，我們先雲一趟清涼寺，辦點事情，再返回來。”
“好的，大人！我們到時候備好烤羊和好酒，恭候各位大人回來。”
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