說這些話時，曾國荃突然發現大哥兩邊的鬢角已經斑白，額頭的魚尾紋十分明顯，眼角的皺紋也格外突出。與十年前，還在辦團練的時，意氣風發的樣子，形成了鮮明對比，這十年的艱苦歲月，戎馬生活，大哥是飽受了各種磨難、委屈，的確老了，曾國荃突然有些心疼。
他控製不住握住了曾國藩的手道，言語中也有些哽咽，“大哥，你什麼都不說了，我聽你的。”
曾國藩也覺得鼻子一酸，眼睛紅了，兩兄弟心靈是相通的。這十年，自己過得實在是太艱難了。自己從小接受的教育就是精忠報國。長毛興起，國家有難，自己拚儘全力回湖南組織湘勇，籌辦軍隊。但是一開始，就極為不順利，要錢沒錢，要權沒權，時時受限製，處處受掣肘。不管是滿族大臣，還是漢族大臣，大多數對自己都是冷嘲熱諷。
而自己千辛萬苦把湘軍拉扯起來後，還沒有壯大。高高在上的鹹豐帝，就一而三，再而三發出命令，要同長毛的精銳對抗。一方麵不能抗旨，另一方麵又不能輕易帶後出戰，否則實力不強，可能全軍覆沒。他自己也是苦不堪言，一方麵要花大量心思應付朝廷，一方麵還要組織軍隊訓練，另外還要自己想方設法去四處找錢來當軍費。有時候，真的是“叫天天不應，叫地地不靈”，自己的苦還不能隨便說。
為什麼有三次自殺，普通隻是知道自己兵敗，承受不了壓力。都錯了，帶兵的將領都沒有自殺，我的心理承受能力，比他們好多了，怎麼可能自殺。實際上，是自己多年積累的極度委屈、鬱悶、不理解共同作用下，心理上完全崩潰了，才會選擇的自殺。
自己是士大夫，一向提倡忠君報國，愛護百姓。湘軍的有些將領，他們沒有這個觀念，他們帶領軍隊，隻知道完成任務，燒傷搶掠後獲得的財物瓜分一空。自己既離不開他們，又還要給他們“擦屁股”。麵對朝廷那些王公大臣的口誅筆伐，麵對禦史的瘋狂彈劾，自己還得耗費心血，為湘軍開脫。累，實在太累了。
“打仗親兄弟”，曾國藩相信九弟是會理解自己的。
曾國藩決定換一個話題，道，“洪秀全自殺了，把位置傳給了洪天貴福，長毛叫幼天王。你來信說，他自殺了。大哥今天就麵對麵，再問你一遍，他是不是自殺了？”
見到曾國荃支支吾吾，他立即明白了怎麼回事，道，“老九，你還不肯說實話嗎？”
曾國荃猶豫了一會兒道，“大哥，我確實說了謊話。當時破城的時候，洪天貴福趁亂跑出城去了，沒有抓住。”
“唉呀！你怎麼這麼糊塗！”曾國藩生氣道，“你是堂堂主帥，難道不知道逮住洪天貴福的重要性？”
“我當然知道，我也給下麵的提督、總兵、參將這些兄弟說了。”曾國荃辯解道，“可破城的時候，實在是太混亂了。老百姓和長毛混合在一起，瘋狂往外麵湧。我們的隊伍都衝散了，我是喊破了喉嚨也沒有用。”
“我看你是根本沒把捉洪天貴福當一回事吧！”曾國藩道，“你們破城後，最主要的目標就是搶錢，搶財產，搶女人，對不對？”
一下被曾國藩說中了，曾國荃也隻得認罪，道，“大哥，我錯了！”
“你知錯還好！”曾國藩歎了口氣道，“事到如今，無論什麼人問起你，你都咬死說，洪天貴福自殺了，明白嗎？朝廷裡麵不滿你的人很多，要是知道洪天貴福跑了，你其罪不小。”
“明白，明白！”曾國荃連聲道，“還望大哥，多多擔待。”
“行了，咱們兩兄弟，就不說客套話了。”曾國藩道，“你有沒有派人去找？”
“派了兩路人馬，一路去江西，一路去了浙江。”曾國荃道。
“現在有消息沒有？”曾國藩問。
“還沒有呢！”
“再派幾隊得力乾將去。”曾國藩道，“這麼重要的任務都沒有完成，就四季處開搶了。這段時間你手下這些人，也撈得差不多了，應該做正事了。”
“是！我立即安排蕭浮泗再派幾隊人去查，一定要將洪天貴福抓住。”曾國荃道。
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