江崎山言辭直接，完全沒有意識到自己的玩笑話裡，多少帶著些對這位年長他十來歲的哥哥的打趣。
“是的，你說得沒錯。”
江子陵性格隨和，沒有一點架子，實事求是地回應著。
這邊，蘇毓已經將馬車準備妥當，吩咐喜兒去通知需要運水的鄉親。
江崎山禮貌地道了彆，一手牽著繩索，馬車緩緩啟動，漸漸消失在夕陽的餘暉中。
一進屋，蘇毓便好奇地問起“那個小夥子是誰家的孩子，以前從沒見過呢？”
江子陵笑著解釋“那是大伯家的小兒子，一直在縣城念書，很少有機會回來。”
蘇毓略感詫異，心想，原來是個念書人，竟也能如此健談？
在她的印象裡，讀過書的人大多帶有一種內斂的文雅氣質，而這個少年，話語之多、之活躍，完全打破了她的固有印象。
稍作休息之後，蘇毓重新投入到熬製養顏膏的工作中。
天色漸暗，江崎山按時送回了馬車，並婉拒了共進晚餐的好意。
蘇毓見狀也不強求，親自為那匹勤勞的馬兒梳理毛發，輕輕拍了拍它的頭，低語致謝，那馬兒似乎也懂人情，哼哼兩聲，以示回應。
晚餐過後，一家子齊心協力，將熬好的養顏膏小心裝瓶，等待著它們凝固成膏體。
夜已深邃，但前往鎮上報官的方琴卻仍未歸來。
白天裡，蘇毓還記得李大伯家的牛車曾熱心幫助眾人，不禁擔憂起方琴是如何獨自一人趕往鎮上的。
若是徒步，以她瘦弱的身軀，這麼遠的路程，必定極為艱難。
這一走就是一整天，大壯因為饑餓哭鬨了好幾回，趙氏心疼不已，隻好讓謝杏花臨時煮了些米湯，權當應急。
孩子們在家，方琴通常不會離開這麼久，難不成路上遇到了什麼意外？這樣的念頭，讓蘇毓心中不由得升起一股莫名的憂慮。
正當江子陵的思緒沉浸在紛繁複雜的考慮之中時，院子外麵突然響起了一陣沉悶而清晰的開門聲，打斷了他的冥想。
這聲音似乎帶著一絲不尋常的急迫，預示著即將有事發生。
方琴踏進了院子，她的身影顯得格外疲憊，滿麵風塵，仿佛是長途跋涉歸來的旅人。
汗水在額頭上凝結成珠，順著臉頰緩緩滑落，留下一道道清晰可見的痕跡，見證了她今日的辛勞與不易。
這一天，對她而言，確實是勞累至極。
清晨時分，當大多數人還沉浸在夢鄉之中，方琴已經起了個大早，心中盤算著前往鎮上處理一件棘手的事情——報案。
然而，當她透露出此行目的，原本爽快答應搭載她的李大爺與趙麻子，卻突然間各尋借口推脫一個聲稱牛車莫名損壞，另一個則說家中的驢子染病，總之，種種理由都指向了一個結果——無法助她一臂之力。
麵對這樣的變故，方琴沒有絲毫怨言，隻是默默咽下了這口氣，決定憑借自己的雙腳，踏上這段漫長的路程。
她踏過泥濘的小路，跨過蜿蜒的山丘，不知疲倦地前進，直到雙腳如灌鉛般沉重，終於抵達了縣城的縣衙。