下山回到章家莊，章勝送給方義一包白霜梅和一包花椒粉，讓他趕緊送回家給三妹妹治病。
方義千恩萬謝，將兩個紙包緊緊揣在懷裡，腳下生風般地趕回了百家村。此時，漫天星鬥在天空閃爍，夜風冷冷。星星點點黃暈的燈光從各處低矮的屋簷底下溜出來透氣。
李嬸一天都沒見到方義，焦急萬分，派方榮、方華、方富和方貴將百家村差不多翻了個底朝天，卻也不見方義的蹤影。正在她不知所措的時候，方義頂著漫天星光回來了。
方義已經顧不了許多，連忙長話短說，將章勝教給他的方法詳詳細細地告訴了李嬸。李嬸滿心的各種擔憂頓時化為烏有，趕緊讓方菊先吃了幾顆白霜梅，然後小跑著進廚房熬煮花椒粥。
花椒粥煮好了，散發出一種特彆的香氣。滿臉憔悴的方菊狼吞虎咽吃了兩大碗花椒粥後，夜裡跑了好幾趟廁所。到了淩晨三點多鐘，她終於躺在床上沉沉睡去。李嬸這才放下心來。
第二天一大清早，方義從夥伴的床上爬起來，急匆匆地回到家裡看望方菊。當他見到方菊在安靜地熟睡，心裡有說不出的高興，眼前一下子變得敞亮起來。這時，他忽然想起了章勝，內心充滿了感激，打算過幾天專程去章家好好感謝這個有見識的江南人。
自從章勝從江南回來探親後，往日裡靜悄悄的章家莊一下子變得熱鬨起來。看了章家的三天大戲後，熱情好客的鄉鄰們也紛紛邀請章勝去家裡做客，都以最高的禮節來相待。
盛情難卻！無奈之下，章勝隻得挨家挨戶吃起了流水席。與此同時，為了滿足大家的好奇心和各種要求，不得不將自己所知道的江南見聞一一說給大家聽。一共四十多戶人家，他足足講了四十多遍。有的鄉親們甚至樂嗬嗬地跟著他挨家挨戶去聽他講故事，還依然感覺沒聽夠。
在章家莊最北邊住著一個寡婦，丈夫幾年前的一個下雨天上山采草藥，不慎跌落懸崖死亡。從此後，孤兒寡母獨自生活。章勝回來後，她也曾邀請來家吃飯，但被章勝婉言謝絕。
到了正月十五元宵節這天，章勝掰著手指算日子，左思右想，決定第二天就動身回江南。儘管章強夫妻倆一再希望他多住些天，但見他執意要走，夫妻倆也隻得幫著收拾好行李。
就要離開故鄉了，山高路遠，也不知道下一次回來探望是在什麼時候。為了祈求回程一帆風順，午飯後，章強帶著章勝又爬上了山頂，進龍王寺燒香拜佛。
周大嫂帶著三個孩子在家裡一邊等候一邊預備元宵。三個孩子將章勝從江南帶回來的兩隻異常彆致的大紅燈籠掛在了屋簷底下，引來左鄰右舍的嘖嘖讚歎。
章勝和章勝到了龍王寺後，正好趕上寺裡做元宵祈福法會，十分熱鬨。於是，兩人也擠在人群之中觀看，不知不覺竟忘了時間。
俗話說人怕出名豬怕壯。章勝回鄉探親，章強邀請方家戲班子連唱三天大戲，山裡山外傳得沸沸揚揚。一傳十，十傳百，最後真相完全變了樣兒。方圓幾百裡，到處都在傳言，說山裡章家莊大正月裡一位江南大富翁回鄉探親，帶回了幾大箱子見所未見、聞所未聞的金銀財寶。
一般人聽見這個謠言，隻是心裡羨慕，嘴上說說，卻也沒往心裡去。可偏偏有這麼一個實心腸的落魄人，居然當了真！
在山腳下孤零零地住著一戶姓高的人家。高家原本是本地富裕的鄉紳之家，後來家道中落，一敗塗地。如今，隻剩下一個無所事事的懶漢兒子，名叫高成。
高成從小過慣了好日子，吃不了苦，也乾不來事。父母去世後，也留給他不少家產，可惜沒幾年工夫就被他給敗了個精光，以致於從一個闊綽的富家少爺變成了現在的流浪乞丐。更不幸的是，一年前因為乾了一次偷雞摸狗的事兒，結果遭到一頓毒打，左腿嚴重受傷，成了瘸子。
以乞討為生的高成四處流浪，有時一個月才回一次家門。自從章家莊回來一位富翁的消息傳到他的耳朵裡後，他一直打算去章家莊討一頓飽飯吃，甚至幻想著大富翁會爽快地賞給他一件財寶，從此結束苦命的流浪生涯。怎奈，年前下了一場特大暴雪，讓他遲遲無法出門。
天氣一天天暖和起來，大雪已經融化。到了元宵節這天，高成實在忍受不了肚中的饑餓，拄著拐杖，一瘸一拐地離開了家，要去章家莊討一頓飽飯吃。儘管山高路陡，但對食物的無限渴望，給了他無窮的力量。幾次從山頭跌落滾下，卻依然能爬起來繼續趕路。
到了太陽快要落山時，高成終於進了章家莊。他睜大眼睛，小心翼翼地尋找江南大富翁家。正往前走著，忽然見前麵一戶人家門口掛著兩隻大紅燈籠。他心裡歡喜，肯定是這家了！他到處漂泊流浪，見過千家萬戶，凡是門口高高掛起大紅燈籠的，非富即貴。
天已經黑了，周大嫂左等右等，還是不見章勝和章強從廟裡回來，急得她如熱鍋上的螞蟻一般。也不知為什麼，這一天她的眼皮都在跳，總感覺像是要發生什麼事。
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周大嫂先安排孩子們吃了晚飯，然後又走出門來。腳步剛邁出門檻，卻冷不丁看見一個麵黃肌瘦、身材瘦高的陌生人立在麵前，嚇得她倒吸一口冷氣。“你是誰？這麼晚了，來做……做什麼？”她渾身哆嗦，連話都說不清了。
高成見這戶人家冷冷清清，心裡一陣猶豫，難道找錯門了？正在東張西望的時候，見一個係著圍裙的女人打開門走出來，頓時喜出望外，加快腳步走到近前。
“我……要點飯吃……今天元宵節嘛，我好幾天沒吃飯了。好嫂子，你們家不是有貴人在嗎？賞我一口飽飯吃吧。金銀財寶什麼的，也多少給一點，讓我回去好好過日子哩。”高成嬉皮笑臉地乞求。
周大嫂戰戰兢兢地聽他把話說完，兩手心裡早已冒出了冷汗。她見這人拄著拐杖，料定也壞不了大事，便努力擠出一絲笑容來，“喲，真是不巧！我們家叔叔的確是前不久從江南回來的，但他今天去龍王寺燒香了，還沒回來。要不……你改天再來吧。”說完，她飛快地轉身進屋，呼啦一聲把門關上，並插上了門閂。很快，屋裡的燈也被熄滅了，裡麵一團漆黑，鴉雀無聲。
高成絲毫沒有防備，就這麼被這女人冷冷地給堵在了門外，滿心希望瞬間落空，心裡怨恨起來。一頓飯都舍不得給？家裡有那麼多寶貝，居然都舍不得送我一件！
高成抬頭見兩隻大紅燈籠高高掛在屋簷底下，越看越不順眼，於是一伸手扯下來一隻。燈籠裡點燃的蠟燭傾斜，很快就燒著了。
怒從心頭起，惡向膽邊生。高成看看眼前的幾間嶄新茅草屋，冷笑一聲，將手中燃燒的燈籠狠命扔向屋頂。緊接著，將另一隻燈籠也扯下來，再次扔了上去。然後，他怪笑一聲，揚長而去。
可憐！章家的幾間草屋很快就被大火吞噬，乾柴烈火，熊熊燃燒，瞬間化成了一片火海。
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