放暑假了，百家村裡到處都是孩子們的身影。
田間地頭的孩子們，彎腰弓背跟著父母一起麵朝黃土背朝天，他們早已習慣了這種田野裡的耕作，與其說是一種苦累，不如說是一種責任，一種樂趣。河邊的草地上，騎在水牛背上的孩子，一邊放牛一邊吹著短笛，悠揚悅耳的笛聲隨著彎彎的小河一起靜靜地流淌。茅草屋簷下的孩子，手持一根長長的係著紅絲帶的竹篙，時不時巡邏在打穀場上，一次又一次地趕著一群偷吃打穀場上稻穀的淘氣麻雀。
早飯後，喬家門前的一圈兒木柵欄前，喬雪拿著一隻水壺，正在彎腰給她的花兒澆水。紅豔豔的月季，深橙色的芭蕉，紫色的草茉莉，還有那聲勢浩大、蜿蜒纏繞在一圈兒木柵欄上的喇叭花，都在清涼河水的滋潤下愈發嬌豔欲滴、美豔動人。
這時，從一條彎彎曲曲的小道上來了一個人，他正朝喬家來。
喬雪澆完花後，放下水壺，直起腰，輕輕甩了甩有些酸痛的胳膊，卻忽然看見方義正朝她走來。
“方義？你今天不用去磚窯廠做工嗎？”喬雪有些驚訝，大聲問方義。
“今天張廠長給我們所有人都放假一天，不用去做工了。”方義滿臉微笑地來到喬雪近前，“又在伺候你的這些寶貝！”
“是啊，不伺候的話，它們怎麼可能長得這麼好。就像你的武功，如果不練的話，哪有那麼好的身手。”喬雪也笑了。
“好吧，我說不過你。”方義一縱身跳過木柵欄，認真地欣賞喬雪種植的那些花兒。
“這些花兒開得真好！我們家並沒有這樣的花兒，隻有滿樹的棗花。”方義低下頭，深情地聞了聞誘人的花香。
“方梅和方蘭天天都有乾不完的活兒，她們哪有時間養花呢。即便有，也沒那個心思。不過，你們家方貴倒是很有這份心思哩。”喬雪一邊說一邊拿起剪刀來，將花枝上最耀眼的幾朵月季花剪下來，插在一個裝了水的玻璃瓶內。
方義扭頭看到玻璃瓶裡的花兒，蹲下身，忽然想起來什麼，“我就說嘛，我家那稻草帳篷上的花兒究竟是方貴從哪裡弄來的？原來根源在你這兒呢。”
喬雪得意地笑了，“你這才想起來呀？我一回來就發現花兒少了很多，後來發現都跑你家那帳篷上去了。我媽說，她看見方貴鬼鬼祟祟地掐了我們家的花兒，還順手牽羊帶走了好幾隻好看的玻璃瓶。”
“劉嬸當時怎麼也不好好教訓這個臭小子！這不是在縱容他的賊膽嗎？”方義皺了皺眉頭，“一會兒我回去讓那臭小子過來給你賠禮道歉。”
“這就不用了吧。他一個小孩子，就是貪玩而已。你不覺得他很聰明嗎？彆人想不到的事情，他都給辦到了。”喬雪見方義有些生氣了，擔心方貴會因此而受罰，便趕緊笑著安慰方義。
方義知道喬雪此刻心裡所想，也不想讓喬雪為難，便鬆開了眉頭，“方貴的確是他們四個中最聰明的，不過，他的這種調皮勁兒還是得好好約束一下才行，否則將來會容易走歪路。”
兩人正說著話時，劉嬸扛著鋤頭從東邊的地裡回來了，老遠就衝著方義興衝衝地喊“方義，快回家去，你們家江南的姑姑又來信了！”
方義一聽，頓時心裡一陣激動，跟喬雪打聲招呼後，轉身就往家裡跑去。慧子姑姑又來信了，這真是太好了！父親日盼夜盼，終於盼來了這第二封信。
劉嬸回到家後，將鋤頭靠在土牆邊，坐在一把竹椅上，臉上洋溢著喜悅的笑容，口中喃喃自語“方家又收到慧子的來信了！也不知道這第二封信裡說了些什麼？”
喬雪聽見劉嬸嘴裡嘟嘟囔囔的，便走過去問“媽，你在說什麼？方家來信了，你怎麼看上去比他們家人還要高興三分呢？”
劉嬸笑著看了喬雪一眼，卻沒直接回答喬雪的問話，“雪兒，你一會兒過去看看，問問方義信裡都說了些什麼。”
喬雪見劉嬸有些怪怪的，無奈地搖搖頭，笑著說“知道了，我一會兒就過去問問。”
而此時的方家，一家人圍坐在桌邊，跟過年似的，一個個歡天喜地，猜想著信中的內容，等待著方義念那封信。
說來也巧，方叔的徒弟陳更昨天在一個山澗裡抓到了一些螃蟹，特意挑揀了一些個頭大的，今天送過來給方叔和家人嘗嘗鮮兒。
方叔非常高興，讓李嬸趕緊接過陳更手裡的竹婁子送到廚房去，然後拉陳更過來，準備一起聽方義念信。
也不知怎麼的，來自江南的這第二封信被漿糊封得特彆嚴實，方義擔心會把信封裡的信紙給撕壞，於是隻得小心翼翼地弄，好半天卻都還沒有打開。
陳更一聽說是江南來的信，心裡也十分高興，見方義好半天都沒拆開來信封，便對方義說“方義，來，給我，我幫你！”
方義見狀，笑著將信封遞給了陳更。薑還是老的辣。陳更三下五除二，很快就打開了那封信。他笑著對方義說“我也認識幾個字，要不今天也讓我來顯擺一回，給你們大家念一回信，怎樣？”
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“好啊！”還沒等方義開口，他的那些弟弟弟妹們早就歡呼起來，高興地拍手鼓掌，“聽陳叔叔念信囉！”
陳更小心地展開信紙，這次比上次更多，一共六張信紙，上麵依然是章勝那極其漂亮的鋼筆行楷。陳更不由得心內緊張起來。雖然以前他也念過很多封信，但今天這一封是最特殊的，因此既高興又激動，激動得手有些打顫，聲音也有些發抖了。
不過，信上寫的內容，讓大家聽了以後都很開心。漸漸地，陳更的情緒穩定下來，讀得也更流暢了。隻是，讀到最後，他的聲音開始變得猶豫起來。大家以為他又緊張了，所以也都沒在意。
得知慧子姑姑和姑夫在江南過得很好，方叔和李嬸都放心了。章勝在信中還說，等到秋天，他會再回老家看看。
陳更讀完了信後，不自覺地擦了擦額頭上的汗珠。方家的九個孩子都忍不住笑他，說“陳叔叔上過那麼多次大戲台，居然也有緊張的時候。”
陳更微微紅了臉，不好意思地笑了。他偷眼瞧了瞧靠在門邊的方義，心中不自覺地湧起了一陣憂愁。
方叔心情大好，儘管陳更百般推辭，還是被他強留下來吃午飯。“今天中午我們一起吃頓螃蟹大餐。”方叔高興得吆喝了起來，樂得孩子們手舞足蹈。
等孩子們都散開之後，陳更連忙將信紙重新疊好，然後裝進了信封裡，遞給了方叔，一臉嚴肅地說“方叔，千萬要收好這封信，不要讓方義看到！”
方叔正在抽煙，滿臉上都寫著大大的“喜悅”，卻冷不丁被陳更這話給僵住了臉上的笑容。他轉過頭來，盯著陳更的臉，悄聲地問“你……這話是什麼意思？”
陳更擦了擦額頭上滲出的汗，也悄聲地回應方叔“章勝在信中說了，慧子夫妻無兒無女，所以他們想……”說到這裡，他咽了一下口水，“他們想讓你們家老大……過繼到江南去。剛才我看方義在場，所以信上的這段話我壓根兒沒敢念出來。”
“啊？這……”方叔一臉的喜悅，一刹那間消失不見。
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